С этим выводом Шерлиан был согласен — помещение действительно напоминало «вместилище» какого-то механизма. Вращающаяся центрифуга посередине, кольца, то поднимающиеся из пола, то вновь ложащиеся на идеально черную поверхность и… нечто светлое, пульсирующее внутри. Именно туда им следовало добраться, там Упу почуял след от предметов, украденных у Зеленой Маски. То, что окружало это свечение — было одновременно механизмом и ловушками, так сказал Шерлиану Паррадин.

— Дело даже не в том, что они могут тебя прибить, если ты вовремя не уберешься подальше. Если ты коснешься этого механизма в месте, где он соединяется потоками с Хранилищем, я почти уверен, что сработает сигнализация.

— Тогда что ты предлагаешь?

— У тебя нет каких-то навыков, чтобы мгновенно оказаться в центре? — спросил Паррадин.

— Есть, что-то вроде мгновенного телепорта, но я не вижу, что находится там, в середине. А для техники нужен прямой визуальный контакт. Да и вдобавок, сделав такой шаг, я уже не смогу изменить направление. Что, если центрифуга постоянно перемещает точки координат и меня скинет туда, где нас засечет сигнализация?

— Верно мыслишь, — кивнул меховой зверек. — Тогда нам остается только один разумный подход. Я синхронизируюсь с тобой.

— В каком смысле? — Шерлиану такое предложение не сильно понравилось.

— В прямом. Такая способность у Упу. Он может как бы приклеиться к твоему телу и передать часть своих и моих способностей. Пока мы будем двигаться вместе, ты получишь прибавку ко всем Характеристикам и часть моих способностей и способностей Упу.

— А это… не опасно? — Высшая Тень покосился на зверька.

— Нет, что в этом может быть опасного? Обычная способность. Это даже удобно будет — мы сможем обмениваться мыслями вместо того, чтобы говорить, — этого Шерлиан и боялся. Не хотелось ему, чтобы Паррадин мог проникать в его сокровенные мысли! Впрочем, Тень давно уже научился отключать большинство человеческих процессов, в том числе пространные внутренние размышления. Так что с этим он сможет справиться.

— Хорошо, давай попробуем. Только, я думаю будет лучше, если я сразу активирую свою комфортную для быстрых передвижений форму. Истинная Форма: Кумихо.

Паррадин никак не отреагировал на лисью форму Шерлиана. Хотя, среди Элиты Портунус было немало выдающихся персонажей, вряд ли тот, кто мог принимать подобную форму мог сильно заинтересовать игрока, способного меняться сознанием с паукообразной обезьяной.

— Готов? — спросил Паррадин.

Шерлиан встал на четвереньки и кивнул. Упу запрыгнул ему на плечи, уместился на загривке и аккуратно обнял лапами за шею.

— Восточная Сказка 507.

*Игрок Паррадин активирует передачу потенциала.

Прибавка Характеристик:

Ловкость+170

Умение+200

Удача+100

Часть навыков игрока Паррадин доступна для использования.*

— Чутье Расхитителя Гробниц! — выкрикнул Шерлиан не своим голосом.

И тут же механизм перед ним заиграл совершенно другими красками. Он впервые увидел энергетические потоки, опасные зоны были отмечены особенными цветами, все стало подсвеченным, понятным и закономерным. Если до этого он мог двигаться только благодаря собственным инстинктам, то теперь — каждый его шаг был взвешен и последователен, а прибавки Характеристик позволили двигаться не только на достаточной скорости, чтобы опережать любое спонтанное движение механизма, но и успевать осмотреться, приготовиться к следующим изменениям и отправиться в безопасное место.

Шерлиан почувствовал нечто, отдаленно напоминающее эйфорию: он безмолвной тенью двигался сквозь хаотичное движение механизма, легко предугадывая замысловатые движения и избегая столкновения с опасными участками. Резкое, едва заметное движение — он будто стал неуловимой стихией тьмы, способной абсолютно на все!

Даже в тот момент, когда они оказались рядом с центром комнаты и ловко обошли скоростную центрифугу — Шерлиан не расстроился, увидев перед собой заблокированный многогранник, не имеющий ни окон, ни дверей. Не расстроился, потому что увидел мерцание замочной скважины, которую вряд ли смог бы вскрыть, если бы не прибавка Характеристик от Упу. Но теперь он уверенно создал из своих пальцев отмычку и вскрыл замок ленивым движением, особо даже не задумываясь о том, что сделал — так просто это было.

Они проникли внутрь и обнаружили… еще один коридор. Удивительно, как в таком крошечном многограннике уместилось подобное пространство!

«Помнишь, что говорил Вэл? Что все вокруг — хитрая симуляция, которая изменяет законы мира? Похоже, мы пробрались в самый центр, Шерлиан!» — возникли в сознании мысли Паррадина.

«Нужно двигаться дальше, кто знает, какие еще секреты мы сможем обнаружить. Не сбавляем темп», — ответил Шерлиан так, как ответил бы Кир. Плут Сказок был с ним абсолютно согласен.

«Ты только не торопись! В этом коридоре полным-полно ловушек. Только в этот раз — настоящих, а не просто опасных зон».

Это Шерлиан и сам уже видел. Спрятанные за стенами, в потолке, под полом — место было нашпиговано ловушками под завязку. Сменился и интерьер — больше никаких безликих белых стен. Под ногами был скрипучий деревянный пол, покрытый толстым, ворсистым ковром. Высокие потолки с бордовыми обоями, украшены золотым орнаментом. На них висели картины с пейзажами, натюрмортами и изображениями несметных сокровищ. У стен стояли инопланетные, диковинные доспехи, которые ни за что бы не подошли человеку. С потолков свисали дорогие, тяжелые золотые люстры. Свечи горели медленным, приятным золотым светом. «Такая роскошь Киру бы точно пришлась по вкусу», — подумал Шерлиан и приготовился к движению.

Они мчали вперед, туда, куда вел их запах, пойманный Упу. Шерлиан чувствовал себя как тренированный охотничий пёс, напавший на след. Он мастерски обходил все ловушки и продвигался по коридору, ни разу не попавшись в опасную зону. И все же, перед тем как открыть нужную дверь, он решил не следовать напрямик, а поискать обходной путь. К счастью, он нашелся: прямо над дверью был люк, ведущий в комнату. Зачем он был там установлен? Шерлиан не стал задумываться, а Паррадин не знал. Они вскарабкались к потолку, проверили, чтобы внутри хода их не ждали неприятные сюрпризы и проскользнули туда. Пришлось двигаться на животе, ход оказался слишком маленьким, но их осторожность была вознаграждена.

«Мать твою, это что за фокусы?» — Паррадин не смог сдержать эмоций.

Да и Шерлиан был, мягко говоря, впечатлен. Помещение внутри оказалось чем-то вроде завода или барака — тяжело было разобрать. Во-первых, место оказалось практически безграничным, как ни старался Шерлиан не мог рассмотреть, где заканчивался открывшийся им зал. Во-вторых, внутри было огромное число врагов. Тех самых существ с Красными Масками, которые «убили» их с Ценере в первом Цикле. Они были уложены как конфеты в коробке или детские солдатики — каждый в свой соответствующий отсек на полу. Над ними плавали в воздухе те самые невидимые существа, которых Шерлиан мог теперь различить благодаря навыкам Паррадина. Они напоминали бесформенные тучки, снабженные небольшими мониторами, заменяющими им лица. Тучки направляли эти мониторы на лежащих в отсеках существ, считывали какую-то информацию и двигались дальше.

«Похоже, это место, где содержится армия для Красного кода», — предположил Паррадин, Шерлиан не нашел, что подумать в ответ.

Он искал путь, как двинуться дальше, по запаху, ведущему их к Зеленой Маске. Им пришлось спуститься вниз и двигаться бесшумной тенью, минуя отсеки с Красными масками и летающие Тучки. Только благодаря тому, что в комнате царил приятный полумрак — им удалось оказаться незамеченными. Следующая комната, в которую они попали — была похожа на предыдущую. Только теперь представители Синих масок не лежали в отсеках, а стояли вокруг широких колонн, прикованные цепями по рукам и ногам. Они стояли так в группах по десять существ, образуя специфические отряды. Шерлиан слышал их тяжелое дыхание и видел, как мечтали они вырваться из сковывающих их уз, но не имели для этого достаточных сил. Тучки были и здесь, они точно так же проверяли своих воинов, как и в прошлом зале. Только в этом месте их было заметно меньше, поэтому пробраться незаметно дальше оказалось еще легче.