— Годится, — я согласился быстрее, чем успел все обдумать. Включилась Жадность, рисующая мне немыслимые сокровища самой Королевы.

Я дотронулся до ладони Марьяны, сжал её и с удивлением уставился на руку девушки. Жесткая, сухая и холодная — как лезвие кинжала. Будто я дотронулся до чего-то острого и смертельно опасного. Как нужно было прожить эти десять лет, чтобы даже руки веселой смешной девчонки превратились в оружие? Кем ты успела стать по моей вине, Марьяна? Я не посмел поднять глаза, так и уставился на руку, ожидая, пока Королева отпустит её и отойдет в сторону.

*Репутация Города Воров : повышена!*

В Городе Воров ценился азарт и авантюризм — особенные черты, которыми я славился. Неудивительно, что в обществе таких же жадных существ я находился как рыба в воде. Марьяна кивнула и отошла в сторону. Я уставился ей в спину, но она так и не обернулась, лишь засмеялась и этот смех показался мне неожиданно наигранным и горьким. Мы все ждали, пока Марьяна не покинет помещение, а следом за ней не выйдет и вся охрана. За столом остались только мы втроем и двое ее близких советников.

— Поразительно, — заявил Нильферон. — Меня всегда поражало то, сколько она водит с собой свиты. Ее могущество столь велико, что она собственноручно может уничтожить девяносто девять процентов населения Города Воров за пару секунд, но, тем не менее, окружает себя небольшой армией. Неужели все люди так трусливы?

— Дело вовсе не в трусости, — ответил вместо меня Ценере. — Она просто не хочет оставаться одна.

— Вот как? — тёмный эльф с интересом уставился на моего спутника. — Что ж, об этом я, признаюсь, не думал. Ну что ж, Золотой Кир, позволь мне пригласить тебя в свою обитель. Нам следует обсудить кое-какие дела, связанные с судьбой Королевы. Госпожа Чисса, вы сопроводите нас?

Удивительно, но Нильферон, похоже, действительно уважал советника-Волерпи.

— Я лучше останусь с Королевой. Если у вас появятся важные новости, я надеюсь, вы со мной тут же ими поделитесь.

— В этом можете не сомневаться, — кивнул тёмный эльф.

Механическая «сорока» грациозно поднялась с места и отправилась следом за своей госпожой, а мы так и остались сидеть у стола, ожидая команды от главы семьи Дэ’Уньи. Он не торопился действовать и говорить, определенно раздумывая, что и как стоит мне говорить.

— Это очень хорошо, — кивнул он. — Хорошо, что ты взял с собой именно его, — его перст указал на Шерлиана. — Нам будет, что обсудить, не так ли?

— Уверен, что да, — кивнул Шерлиан. — Великий Мастер Теней.

Улыбка Нильферона стала удивительно широкой, он даже позволил себе рассмеяться, а вот я не сразу понял, о чем они говорят. И лишь только после подсказки Юки я обо всем догадался. Я так редко проверял свои квесты, что даже не заметил, как цепочка уникального квеста Мастера Теней исчезла сразу после того, как мы вышли из Рейда «Ад». Похоже, Шерлиан забрал у меня не только способность двойника и местечко в Элите Портунус. С собой он еще и прихватил следующую ступень квеста.

— При иных обстоятельствах тебе пришлось бы сильно попотеть, чтобы обнаружить жилище Мастера Теней, — продолжил Нильферон, — но в свете текущих событий — тебе несказанно повезло. Я сам приглашаю тебя в свою обитель, последователь Теней.

— Благодарю вас за такую возможность, Мастер.

Атхан’Вель раскрыл нам свой секрет в рейде, а теперь мы встретились с тем, кто создал узника Карцер Экзостум — Великого Мастера Теней по имени Нильферон Дэ’Уньи и нас ждала новая квестовая ветка. Точнее не нас, только Шерлиана. Его первое, самостоятельное приключение.

— А я получу какие-то плюшки за то, что следовал твоему плану? — поинтересовался я у Нильферона. — Или все призы отправятся Шерлиану?

— Не беспокойся, Золотой Кир, кое-что я для тебя все же припас. Да и тебе греховно жаловаться. Я обещал убить тебя в следующую нашу встречу, но, как видишь, ты все еще жив. А разве твоя никчемная жизнь — не лучший подарок?

— Не, ну если так ставить вопрос, то да, — я усмехнулся и покачал головой. — Ладно, Мастер Теней, давай не будем терять времени даром, а то у нас жесткие ограничения до отправки в Тидлост Хвель.

— Идем.

Коротко ответил Нильферон и отправился к боковой двери, а мы — следом. Естественно, Город Воров был полон тайных ходов и коридоров, эльф вел нас подземным ходом, игнорируя открытую улицу. Мы двигались во тьме, но все могли прекрасно ориентироваться. Удивительно, как за столь короткий срок мы превратились в совершенно иные сущности — неуловимых, неповторимых Разбойников, способных двигаться быстро и бесшумно, видеть в темноте и предчувствовать опасность еще до того, как на нас нападут.

— А чем заняты остальные представители Элиты? — как бы между делом спросил Нильферон, но я понимал, что все эти диалоги — проверка, этапы квеста и борьба за репутацию. Я ожидал, что этот вопрос задаст мне Марьяна, поэтому у меня была заготовка, но Королеву, видимо, наша судьба почти не волновала.

— Я разбил их на три группы, отправив разыскивать наиболее важные слухи о Хранилище. Вэл, Хьюго и Рамон отправятся туда, где обитают самые лучшие взломщики и попытаются выяснить как можно больше об устройстве сейфовых систем. Дангом Гонжу и Сильве-Жакк пройдутся по барам и темным пабам в поисках информации у лихого люда Города. Паррадин и Уна Луна берут на себя базары и ярмарки. Где-то они смогут договориться, а где-то прикупить информации. Мы встречаемся под утро и поделимся своими находками.

— Хорошие, сбалансированные группы.

*Репутация семьи Дэ’Уньи : повышена!*

— Много вы не сможете узнать, но даже крохотные кусочки информации могут иметь большой вес в вашем путешествии.

— Скажи, Нильферон, а ты как думаешь — у нас есть шанс?

Тёмный эльф остановился рядом с почти незаметным углублением в кирпичной стене. Наверняка мы отправимся именно туда.

— Если без шуток, — его голос стал неожиданно серьезным, а глаза блеснули красным во тьме, — то я и не рассчитывал, что тебе под силу своровать Корону. И ошибся. Возненавидел тебя, а потом узнал в тебе нового Мастера Теней. Ты тесно связан с Городом Воров, даже не знаю почему и как, но я не настолько глуп и не стану отрицать очевидное. Тем более — ты слишком напоминаешь мне о нем.

— О ком?

— О том, чье имя под строжайшим запретом в Городе Воров, Кир. О последнем Короле Воров. За мной, — Нильферон коснулся камня у стены и перед нами открылся ход вниз, ведущий в подземелье. — Добро пожаловать в Скрытый Особняк семьи Дэ’Уньи, господа, — прошептал тёмный эльф и скрылся во тьме.

— В целом именно такая ситуация образовалась в Городе Воров.

Нильферон закончил свой рассказ и закрыл глаза, откидываясь в кресле. Я стоял у окна и любовался бушующей внизу Тьмой. Я не мог точно видеть, но чувствовал, что это не просто темнота, а, скорее, живая материя, океан или лавина — нечто подобное. Бурлящая стихия неслась куда-то по своим делам и вовсе не замечала зависшую над ней перевернутую пирамиду — особняк Семьи Дэ’Уньи. Мы находились практически на самой вершине, то есть — в самом низу. Под нами была только личная опочивальня Жрицы Дэ’Уньи. Не знаю, кем она была, но она занимала целый отдельный этаж и явно любила наслаждаться этим удивительным видом из окна. Целое море безграничной Тьмы. Это вправду завораживало.

— Заценил вид? — тёмная эльфийка Тильмерона Дэ’Уньи была представлена нам как очень способная девушка, которую лично тренировал Нильферон. Может быть, его дочка? Мне оставалось только догадываться, глава семьи не стал бы слишком сильно распространяться о подобных вещах.

Она находилась с нами, в кабинете Нильферона, на протяжении всего разговора. Не перебивала и не задавала вопросов — только послушно склонила голову и ловила каждое слово тёмного эльфа. Уверен, она специально надела такой обтягивающий, совершенно нескромный брючный костюм, чтобы привлечь как можно больше взглядов игроков. Но, ей не повезло — меня дома ждала Госпожа Смерть и заставлять ее ревновать я не собирался. А то мою бывшую девушку она вообще убила, так что с ней шутки плохи. Шерлиан, я был почти уверен, что подобные приземленные вещи его интересовали. Ценере продолжал сохранять таинственность, не отказавшись впрочем от бокала специального напитка тёмных эльфов, по крепости и консистенции напоминающего земной виски.