— Такое имя не стоит упоминать, если ты не говоришь правду, — нахмурился Нильферон. Я снял кольцо и кинул темному эльфу. Он поймал его играючи, рассмотрел, кивнул и аккуратно бросил обратно. — Какова ее судьба?
— Я вывел ее из Подземелья и привел на Землю. К сожалению, внутри Подземелья она существовала слишком долго, даже столь великие кошки не способны столько прожить. Как только её темница была разрушена — Кларисса Шариент превратилась в прах.
Мой голос дрогнул, хотя я и не собирался слишком переживать. Вновь повисла гнетущая тишина, прерванная Марьяной:
— Это мы сможем обсудить после. Смерть потерянного тысячу лет назад матриарха Шариент — трагедия, но судьба Города — важнее. Продолжай, Нильферон.
— Как пожелаете, — откашлялся темный эльф. — Значит, ммм, Ядоклык. Их семья обосновалась в Городе Воров. Они довольно закрыты, их общество строится на кастах, они не желают открыто общаться, но ценят приказы Королевы и не нарушают законы. Тебе стоит наведаться к ним, Кир. Попытаться получить ответы и узнать об их намерениях. Тем более, что у вас есть общая история.
— Хорошо, — просто согласился я.
— Далее — раса экземпларов, семья Альма, — их знаком была шестипалая ладонь с глазом на ладони. Да нет, быть не может. Я бы даже не подумал об этом, если бы не почувствовал присутствие Лучезарного, внезапно объявившегося у меня за спиной и молча слушающего Нильферона. Раса моего наставника? — Малочислены, высокомерны и да, ты слышишь это от меня! — хохотнул Нильферон. — Настоящие эксперты в своем деле. Таких великолепных Разбойников еще надо поискать.
— С ними я не сталкивался, но думаю, что смогу найти общий язык, — задумчиво ответил я.
— Будем надеяться, что именно так и будет, — довольно улыбнулся Нильферон. — И, наконец, последняя из трех семей. Раку-Раку, так их называют, — последний логотип был неразборчивым, как если бы его ребенок накалякал. — Их много, даже слишком много. Болтливы, несносны, прям как гоблины. Но, не так бесполезны. Они магические эксперты, но при этом — великолепные Разбойники. Мы не знаем, из какого мира они пришли, но они сохраняют нейтралитет и соблюдают законы. Все больше и больше мелких семей присоединяются к ним. Правда, обитают они преимущественно на свалке, — высокородный тёмный эльф поморщился.
— С ними сложно будет найти общий язык? — поинтересовался я.
— Тяжелый вопрос, — задумался Нильферон. — Может они откроются тебе, а может — обманут. Не узнаешь, пока не попробуешь. Слушай дальше, Золотой Кир. Эти три семьи — новички в Городе. К ним стоит относиться очень осторожно. Но есть и другие варианты. Две семьи, которые последнее время сильно усилили свое влияние в Городе. Они раньше других просекли, что пещерники попали в немилость и усердно принялись атаковать их бизнесы и территории. В итоге часть города Шшентршон, — вновь появилась картинка города и от куска Города пещерников отсеклось парочку незначительных кусочков, — перешла к этим двум семьям. Миринис и Лу’Ормэ.
— Что о них известно? — по какой-то причине Знаток никак не отреагировал на эти имена.
— Миринис — практически ничего. У нас есть связной, работающий с ними. Если желаешь, я попрошу его рассказать все, что удалось выяснить. Они ведут свою торговлю из старого особняка на окраине. Тебе будет знакомо это место, — я кивнул, соглашаясь. Очевидно, Нильферон говорил о старом особняке Вилониса. Случайность? — Лу’Ормэ — нам они хорошо известны. Пришли из того же мира, что и моя семья. Их довольно мало, но влияние растет с каждым днем. Возможно, это будет лучшая партия.
— Чего желает сама Королева? — поинтересовался я, чувствуя, что беседа подходит к завершению, а я вряд ли успел получить достаточно репутации для приватного диалога.
— Например, чтобы её оставили в покое, — усмехнулась Марьяна. — К сожалению, это вряд ли возможно. Поэтому — плевать. Выберите для меня наилучшую партию и дело с концом. Каким бы ни был кандидат — он все равно не станет монархом. Корона останется на моем челе.
— Но есть же чисто визуальная составляющая, — я осмелился улыбнуться. — Вряд ли великая Королева захочет скрепить свое сердце союзом с крысами. Но это вовсе не значит, что мы не можем их использовать, не так ли?
— Ты что-то задумал? — Марьяна сидела в кресле достаточно вальяжно, старательно делая вид, что пьяна. Актриса из неё была не важнецкая, да и я не верил, что игрок вообще способен набраться с подобного алкоголя. Хотя, если кто-то из ее придворных обладал навыками Пивовара, тогда…
— Устроить им приключение, — я научился вовремя отключаться от своих глупых мыслей и переходить к делу. — Битва за корону, которая позволит нам выделить сильнейшего и самого достойного. Вот только мы не станем пускать эту битву на самотек.
— Вот как? И как же ты собираешься контролировать её, пока будешь покорять Тидлост Хвель? — с интересом спросил Нильферон.
— Разве к нам не будут являться информаторы и торговцы из Города Ворова каждый раз, когда закончится цикл? — голосом невинного нуба спросил я. Этот вопрос был максимально «на дурака». Я не знал механику работы Подземелья Тидлост Хвель и не мог представить, какими именно будут торговцы и информаторы. Я только предполагал, играл ва-банк, надеясь заработать репутацию.
Несколько секунд темный эльф, мехатрон и Королева оценивали меня взглядами, а потом перед собой я увидел всплывающее окошко:
*Репутация семей Волерпи, Дэ’Уньи : повышена!
Репутация Города Воров : повышена!
Репутация Королевы Воров Марьяны : повышена!*
— Может и сработать, — заметила Чисса Волерпи.
В точку! Я сорвал банк, но не позволил себе потерять голову. Сделал вид, что именно на такой эффект и надеялся.
— Сможет ли он контролировать ход мероприятия из Тидлост Хвель? — задумчиво протянул Нильферон.
— Да плевать, пусть пробует, — махнула рукой Марьяна. — Мы все равно заложники законов Эпохи. Чего бы этот придурок не придумал, мы обязаны будем подчиниться. Постарайтесь только направить его хотя бы в нужную сторону. На этом все. Ауедиенция окончена.
— Постойте, Королева, — я поднялся с места одновременно с Марьяной. — Я, — слова путались, я никак не мог подобрать подходящих, чтобы гарантировать себе личную встречу, — хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз.
— Ишь чего удумал, — расхохоталась Марьяна. — Боюсь, это невозможно. Ты слишком запятнал свою репутацию. Если хочешь поболтать — выполни квест со свадьбой. И выполни его хорошо. Это — твой единственный способ увидеться со мной наедине. В противном случае, я даже не выйду провожать тебя после твоей неудачи в Тидлост Хвель.
— Почему обязательно неудачи? — я почувствовал укол гордости.
— Послушай, Кир, — вздохнула Марьяна. — Эта штука, — она щелкнула ногтем по короне, — уникальный артефакт в своем роде. Она передает мне в том числе знания обо всех Эпохах, что были прежде. Я не присутствовала, но теперь помню десятки тысяч попыток завоевать Тидлост Хвель. Единицам удалось это, пойми. Существуют расы, которые куда лучше людей подходят на роль крутых Разбойников. Вы проиграете, но вовсе не потому, что вы слабаки или неумехи. Лишь потому, что вы люди.
— Разве ты не знаешь? Мы не так просты, Марьяна. Мы — раса первого типа и у нас есть парочка уникальных особенностей, помимо высшего уровня синхронизации со Звездными Ассистентами.
— Да? — Марьяна подняла бровь. — Это какие же?
— Мы прекрасно умеем адаптироваться.
— Хорошо. Как скажешь. Если тебе покорится Тидлост Хвель, Кир, я не только встречусь с тобой наедине. Я еще и дозволю тебе выбрать любой артефакт из своей Сокровищницы. Но, если проиграешь — я заберу кое-что у тебя. Как тебе такая сделка? Потянешь?
Мне показалось, что я брежу. Пока мы говорили, Марьяна вдруг оказалась прямо передо мной — она стояла на сером столе и наклонялась ко мне, протягивая руку. Скорость? Мгновенное перемещение? Телепортация? Я не знал, что это было, но знал, что ни я, ни мои спутники не смогли отреагировать на её маневр. Похоже, Королева Воров — не только громкий титул.
