Я мчался вперед, к Городу Воров, набирая скорость с каждым шагом, чувствовал горячее дыхание и непроизвольные слезы, появившиеся в уголках глаз. Мне хотелось бешено хохотать и танцевать, но я сдерживался. Каждую секунду я находил для себя новую цель и мечтал достичь ее во что бы то ни стало. Запоздало я осознал, что мои пропащие наставники вернулись и теперь следовали за мной по пятам, безмолвно, но с интересом наблюдая за моими приключениями. Но было еще кое-что. Образ, мой образ, маячащий впереди.

Он двигался быстрее, он хотел большего и я никак не мог его догнать. Не хватало упорства возможностей или еще чего-то? Он не оборачивался не отвлекался по пустякам и стремился вперед во весь опор. Он точно знал, чего хочет от этой жизни в «Эпохе звезд». Я понял, что больше всего мечтаю стать им.

Нет.

Даже этого мало.

Я мечтал превзойти его. И плевать, что для этого потребуется. Плевать, во что мне придется превратиться.

*Ты почти готов. (…､)ヾ(^^ )*

Тогда я не заметил это сообщение Юки, которое она отправила по ошибке. Не сдержалась, наверное. Мне следовало быть внимательнее, следовало чаще прислушиваться к этой Звезде. Но я был слишком ослеплен Жадностью, а потому ничего не заметил.

И зря.

— Я расскажу тебе кое-что о Сходке.

Мы нагрянули в отель Города Воров и получили специальный ключ от номера в обмен на приглашение. Подобные Сходки пытались держать в строжайшем секрете, в особенности от правящих семей, поэтому даже попасть туда случайно было почти невозможно.

В этот раз отправными точками для сбора гостей стали несколько отелей и мы всей группой заняли предложенные просторные апартаменты. Делать было особо нечего — до начала мероприятия оставалось двадцать минут — и Тильмерона решила исполнить предназначение любого достойного непися и развлечь нас беседой. Нимо уселась рядом, остальные же экземплары разбрелись по номеру, смотрели в окна, нервничали и пили пузырчатый напиток, напоминающий земное шампанское. Мы же расположились в роскошном кабинете, напоминающем своим интерьером лучшие квартиры европейских психоаналитиков, расселись по местам и приготовились слушать.

Ценере и Шерлиан всем своим видом изображали безразличие, хотя я точно знал — им, как и мне, очень интересно послушать все эти истории о Городе Воров! Только они так вжились в роль мрачных теневых убийц, что не собирались проявлять обычные человеческие эмоции.

— Сходку всегда организует кто-то из правящих семей. Такие законы, пускай об этом и не всегда знают другие участники. Но, без нашего ведома в этом городе ничего не происходит, поэтому какими бы ловкими и хитрыми себя не считали другие жильцы — они недооценивают власть правящих семей.

Я видел, что Нимо не по нраву слова Тиль, но влезать в беседу и спорить она не собиралась. Знала, что тут лучше помалкивать, а если представительница семьи Дэ’Уньи что-то утверждает, значит так оно, скорее всего, и есть.

— Как не сложно догадаться, конкретно эту Сходку согласовали Шшентршон. Об этом мы узнали, но конкретную тему обсуждения выяснить не удалось. Велик шанс того, что как только мы появимся на месте — нас тут же атакуют, — мои телохранители сразу подобрались. — Но все будет зависеть от нашего поведения, конечно же. Да и потом — далеко не все смогут распознать в вас Элиту. До тех пор, пока Кир будет сохранять инкогнито — мы в относительной безопасности.

Тиль рассказала нам, что Сходки, в принципе, похожи на человеческие ярмарки. Или, скажем, на комик-кон. Там собираются торговцы артефактами и информацией, любители развлечений, агенты, предлагающие работу и все в таком духе. Билеты на Сходки стоят достаточно дорого, поэтому никто просто так не станет тратить внушительную сумму ворлеонов, чтобы просто «поглазеть». Моя идея с продажей экземпларов — отличная. Она позволит нам незаметно смешаться с толпой и не слишком выделяться пестрой компанией.

— Главное понять, чего же мы хотим достичь своим появлением на Сходке. Если просто навести там шуму — я бы не рекомендовала подобный подход. Силы будут не равны и, даже если нам удастся всех перебить — это вызовет последствия, которые очень сложно будет замять.

На каждой Сходке также организовывали Тайный Салон. Мероприятие по особым приглашениям, где решались главные Вопросы Сходки. В идеале нам нужно было заполучить приглашение именно туда, но Тиль сказала, что это практически невозможно сделать не привлекая внимания. Все дело в том, что Тайный Салон изначально организовывался для определенного круга лиц и приглашения рассылались заранее.

— Наш лидер получил его, — подтвердила Нимо. — На эту Сходку он отправится со своими приближенными Убийцами. Мы можем попробовать найти его и поговорить до начала Тайного Салона. Но он станет слушать только, если у вас будет интересное предложение.

Интересное предложение? В дверь наших апартаментов вежливо постучали и гоблин в сшитом на заказ костюме попросил следовать за ним. Тиль тихо шепнула мне на ухо: «он отведет нас ко входу на Сходку. С этого момента — сохраняем молчание».

Я передал сообщение своим телохранителям, а сам погрузился в мысли о предстоящей мини-миссии. Я чувствовал, что мой план не такой продуманный, каким хотел казаться. Если с роденти и ракми я разобрался филигранно (оставалось только надеяться, что построение союза пройдет без сучка, без задоринки), то что делать с остальными семьями я не знал. Экземплары казались мне более человечными и комплексными чем крысы и еноты. Те имели четко понятный строй и вперед их вели даже не амбиции, а скорее гордость и честь. Знаю, знаю, смешно звучит в контексте звероподобных существ, но это и правда было именно так. Они чтили свое ремесло и мечтали только, чтобы им разрешили спокойно жить и работать в Городе Воров. Даже у высокомерных роденти не был так высоко задран нос, чтобы я не смог с ними договориться. Рассудительные и мудрые — они прекрасно понимали свой потенциал и ситуацию, в которой оказались.

Экземплары с другой стороны — витали в облаках амбиции, которым позавидовал бы любой человек. Они без раздумий пошли на сделку с пещерниками, чтобы заработать себе место под солнцем — как иронично, не правда ли? А теперь часть их верхушки пала жертвами паразитов, превратившись в оболочки для господ. Я угадал случайно, но запомнил реакцию Нимо на мои слова — смесь обиды и уязвленной гордости. Шестипалая раса была крайне горда, это читалось с первых секунд знакомств. Но как использовать гордость? Этого я пока не придумал.

Гоблин привел нас на чердак гостиницы, где собралось уже довольно много колоритных персонажей. Все они ожидали одного — открытия портала на Сходку. Гоблин подошел к Тильмероне, что-то тихо у нее спросил, а она также тихо ответила. Гоблин вытащил небольшую записную книжку и что-то отметил, кивнул своим мыслям и подошел к дальней стене.

Наш проводник выхватил кусочек угля и принялся чертить на стене рисунок, напоминающий дверь из фэнтези-романа. Он работал быстро и споро — как будто делал подобное сотню раз. Все это время мы послушно сдерживали тишину и не проронили ни слова, когда он хлопнул в ладоши и вместо рисунка перед нами оказалась настоящая волшебная дверь.

[Я]: Не думал, что в Городе Воров есть столь способные маги! Тут перед нами гоблин только что портальную дверь создал с помощью уголька на стене!

[Вэл]: Возможно, это не магия, Кир. Существует еще инженерия, а она в контексте Эпохи Звезд почти неотличима от реальных чудес. Разница лишь в том, что магия способна создать новую форму из маны, которая использует силу игрока как катализатор. А инженерия или крафтинг — перенастраивают энергию вокруг в новый дизайн. Короче, визуально может выглядеть одинаково, а под капотом совершенно разные моторы.

[Хьюго]: Слишком умные люди всегда очень плохо умеют объяснять.

[Рамон]: А я вот все понял.

[Я]: Это потому, что ты сам — маг.

[Рамон]: В том-то и дело, что нет:)