Не маг, значит? А что за магические крылья, ускорение и все такое? Ладно, поинтересуюсь как-нибудь потом. Все потом, сейчас мне нужно было разобраться в том, что я действительно собираюсь делать на этой Сходке. Признаюсь, изначально я шел туда скорее по старой памяти. Того самого Кира, который врывался в любой интересный движ только потому, что этот движ был. Согласитесь, это не слишком дальновидная стратегия. Как жаль, что сейчас рядом не было Эндэ — с ней всегда можно было обсудить подобные вещи. Еще этот чертов Мел решил слиться — а из Шерлиана вряд ли получится достойный собеседник в плане подковерных интриг.

Эх. Пока мы пингвинами двигались к волшебной двери, у меня еще было время все разложить по полочкам, хотя бы в своей голове. Что мы имели? Две семьи сейчас работают над созданием моего фундамента в Городе — великолепно, но этого мало.

Чем будут заниматься Ядоклыки и Раку-Раку? Они будут продолжать свою деятельность, а я обеспечу им свободу и протекцию. Немало, если так вдуматься. Но в масштабах всего Города — незначительно. Без того, чтобы «опрокинуть» семью Шшентршон мой план и яйца выеденного не стоит. Один из ключей к падению пещерников — экземплары, безусловно. Но что им пообещать? У меня на руках было полторы козырные карты: рука и сердце Марьяны и еще небольшой участок Города, который попадет в руки победителю, как только с паразитами будет покончено.

Конечно, с этими картами я слегка кривил душой. Во-первых, Марьяна могла запросто отказаться от моего предложения и отвергнуть предложенного жениха. Во-вторых, у меня не было никаких гарантий, что Королева передаст в мое пользование «отжатые» у пещерников территории. Я рисковал, жестко рисковал, но как-то об этом не думал. А стоило бы! Впрочем, без риска с этой игрой никто бы не справился.

Наступил наш черед заходить в волшебные двери и я первым перешагнул мерцающий порог. Никакой загрузки! Я тут же оказался в совершенно ином месте: просторная площадь, на которой уже было установлено с десяток темных шатров. Отовсюду доносились голоса, персонажи сновали из стороны в сторону, а в воздухе витал приятный дух оживленной торговой площади. Один малец даже попробовал подрезать у меня кошель, но мои пальцы оказались куда ловчее и я выхватил у него пригоршню ворлеонов.

— Эй, мистер! Простите, обознался! — жалобно заныл лопоухий мальчик-эльф.

— Верну тебе, если расскажешь в каких шатрах интересные мне персонажи, — подмигнул я сорванцу.

— Уже заводишь друзей? — Тильмерона появилась следом.

— Расскажу все, что попросите, мистер! — тут же просиял парнишка, уже готовый к тому, чтобы использовать слезы. Я даже не заметил, как Шерлиан и Ценере оказались за спиной у крошки-эльфа. Думаю, для него это было куда более неожиданно, потому что он задрожал и чуть не свалился на землю.

— Все в порядке, — я властно махнул рукой. — Это наш новый информатор.

— Простите, мистер, я не признал в вас высокого господина, — уже рыдал паренек, но я поспешил переключить его внимание.

Непись быстро успокоился (как и полагается заскриптованному персонажу) и выложил мне всю необходимую информацию. Получалось очень интересно — роденти и ракми на эту Сходку не пригласили. Мальчишка хихикнул и заявил что помойным животным не место на городском празднике.

Его семья — Лу’Ормэ, одни из особых гостей на этом празднике. Как и семья Альма. Кроме того сюда еще пригласили Миринис (это те самые неизвестные в масках), но парнишка был о них невысокого мнения. Каждая из трех уважаемых семей занимала свой шатер (он нацарапал на земле палкой примерное расположение). Три шатра вокруг одного крохотного, но хорошо охраняемого шатра. Не сложно было предположить, что именно там будет Тайный Салон.

Кроме уважаемых семей сюда допустили еще и всех желающих, которые радовались празднику, торговали, обменивались информацией и вели себя достаточно спокойно. Парнишка вытащил заметно скомканную бумажку и предложил мне ее продать, но Ценере без труда «выкрал» ее прямо из рук паренька так, что тот даже не заметил.

— Спасибо за работу, — похвалил я мальчишку и вернул ему деньги. Подумал о том, чтобы подбросить еще СтарКоинов, но решил, что деньги из «Эпохи Звезд» светить не стоит. И почему я не догадался попросить на карманные расходы у Марьяны?

[Я]: Ценере, примени, пожалуйста свои навыки Карманника. Нам бы обзавестись наличностью. Но воруй не так много, чтобы никто ничего не заподозрил.

[Ценере]: Сделаю.

— А еще? — удивился парень, когда не обнаружил дополнительной платы.

— Так мы не закончили, — улыбнулся я. — Еще получишь, когда сбегаешь к своим старшим и скажешь, что есть кое-кто, кто хочет поговорить с вашим лидером. Скажи, что у меня есть информация о Золотом Кире. Сделаешь и десять тысяч ворлеонов — твои.

— А не обманете?

— Ты же со старшими придешь. Если обману — они разберутся, идет? — я протянул руку и паренек нехотя, но все же ее пожал. Десять тысяч ворлеонов для него было серьезной суммой и он решил рискнуть.

[Я]: Шерлиан за ним. Незаметно, чтобы никто не раскрыл.

[Шерлиан]: Сделаю.

О, Звезды! Они и отвечать стали одинаково, вот синхронизировались-то!

— Прогуляемся? — я предложил Тиль взять меня под руку.

— Мы не пойдем в наш шатер? — тихо поинтересовалась Нимо.

— Пока нет. Мне нужно проникнуться атмосферой и понять, что здесь происходит. Пока будем наблюдать и ждать.

Как лучше всего проникнуться атмосферой праздника? Конечно же нужно отправиться прямиком в самый большой и вместительный шатер! Не зря же он находится в самом центре и туда стекаются бесчисленные группы посетителей. Помню, Тиль говорила, что стоимость приглашения довольно высока — но верилось с трудом. Слишком уж много здесь было мелких воришек вроде того эльфийского паренька, пытавшегося обчистить мои карманы. Я не стал спрашивать причину у своей сопровождающей, решив самостоятельно «пораскинуть мозгами». Впрочем, единственный ответ, выглядящий хотя бы примерно правильным был таков — многие просто-напросто украли свои приглашения. А что? Это же Город Воров, в конце концов!

Да и я успел увидеть по меньшей мере с десяток мелких пронырливых карманников, старательно держащихся в тенях или наоборот — теряющихся в толпе гостей. Истинный праздник воровства в Городе, восхваляющем это ремесло. Думаю, так они растили новое поколение, позволяли им приворовывать, зарабатывать себе на хлеб и двигаться по диковинной карьерной лестнице Ловкачей. На Воровской Олимп вело несколько дорожек: мастерство битвы на кинжалах, скорость, ловкость рук и далее по списку. Все Благодетели, отраженные в Элите Портунус. На этой Сходке все необходимые качества выставлялись напоказ!

О, чего тут только не было! С десяток столов для азартных игр (с трудом, но я попытался держаться от них подальше), испытания на скоростное открытие сейфов, конкурс метателей ножей и так далее. Были и более светские мероприятия — меня удивил костюмированный бал, походивший на наш земной парад косплея. Жаль, что Линда не смогла пробиться в Элиту, она наверняка по достоинству смогла бы оценить сложные костюмы, в которых выходили участники. Меня удивило еще и то, что большинство постаралось выйти на сцену в образе Марьяны. Понятно, что Королева Воров — это великий титул и по сути практически богиня этого места, но я и не подозревал, как подданные превозносят своего монарха. Я ощутил необъяснимо приятное чувство внутри, словно оправдывая самого себя за тяжкий выбор. Кто знает, может моя дерзость помогла спасти Марьяне жизнь? Ведь Серега выбрал путь убийцы игроков в самом начале и вряд ли бы свернул с него даже если бы сестра вернулась. А мог ведь и наоборот — потащить за собой будущего топового Призывателя. Тогда бы мы, скорее всего, проиграли Гражданскую Войну. Так что в своем выборе я не сильно сомневался. Человечество только выиграло от того, что Марьяна заняла престол.

— Неужели в этот раз у нас будет новый чемпион? — громагласный крик заинтересовал меня. Доносился он, правда, не из главного шатра, а откуда-то с улицы.