И пусть вас не пугает столь громкое слово! Вам, как гостям Тидлост Хвель, ничего не грозит. Но этот мир погибнет так же живописно, как и станция «Регал-17» с которой вы прибыли. Метеоритный дождь, если мне не изменяет память, посыпется на эту землю и вызовет катаклизм поистине величайших масштабов. Вы сможете наблюдать за ним со специальной смотровой площадки, а после мы выведем вас из системы.

Акуленок выложил перед нами все карты, объяснил грядущие этапы и не оставил места для маневра. Получается, два часа у нас Обзорные на месте действия, потом Вклад, а после — четыре часа на развлечения и катастрофа библейских масштабов, после которой мы вернемся к себе в комнату планирования. Что ж — с этим все предельно ясно, теперь бы понять еще что делать в отведенное нам время!

После вводной лекции в тайм-менеджмент Тидлост Хвель, Акуленок стал рассказывать о том мире, где мы сейчас оказались. Оказывается, он был не таким уж и крупным — может чуть больше, чем рыбий остров из Туториала. Практически всю поверхность покрывали болота, где обитали гигантские создания, вроде этого вот ската, на котором мы катались. Акуленок говорил, что большинство населения мира — амфибии.

В этом мире не сильно была развита торговля, да и вообще — цивилизация. Когда скат вновь «нырнул» под облака, нашему взору открылись своеобразные грибные джунгли и мы смогли рассмотреть только несколько храмов, напоминающих постройки майя на земле. Акуленок сказал — что это единственные оплоты древней цивилизации, которой так и не удалось достичь технологического прогресса, они остановились на первобытной ступени, поэтому и не смогли справиться с грядущим Катаклизмом. Акуленок подсказал, что лучше всего провести время у подножия этих храмов. Там собирается большинство Вкладчиков и работников Тидлост Хвель, присутствуют увеселительные мероприятия и так далее.

— Скажи, Акуленок, — задумался Хьюго. — Может там есть местечки, где можно пораскинуть кости или на картишках сыграть?

— Вы говорите об азартных играх? — ответил Акуленок и Хьюго закивал. — Вообще, мы в Тидлост Хвель такие игры не слишком поощряем. Но, если вы, как и многие Вкладчики, испытываете определенное влечение, то для вас лучше всего подойдет храм Беру-4, — Акуленок повернулся к самому дальнему, полуразрушенному храму, который едва возвышался над гигантскими шляпками грибов.

— Значит, неси нас туда! — уверенно заявил Хьюго и нам с Вэлом ничего не оставалось, кроме как с ним согласиться. Использовать свои роли до того, как мы попадем внутрь Хранилища не представлялось возможным, а отыскать другую группу мы могли только полагаясь на удачу.

Наш синий скат принес нас к полуразрушенному храму и остановился у ветхого причала, где мы и спешились. У подножия храма Беру-4 оказался базар вроде того, который мы встретили по прибытию, только куда более скудный. Торговцы сидели, а вот посетителей было раз два и обчелся.

— Давай, Акуленок, показывай, где тут настоящие азартные ребята собираются! — попросил Хьюго, а я уже понял, что он затевает. Выиграть немного деньжат и приобрести билеты или еще что-то, что поможет нам в дальнейших циклах. О том, чтобы выиграть в первую же попытку речи не шло. Нам ясно дали понять, что ограбить Тидлост Хвель мы сможем только все вместе, а четверо из Элиты даже на эту болотную планету не высадились.

Акуленок повиновался приказу Хьюго и повел нас к храму, но не к парадной лестнице, ведущий наверх, а к боковому закутку, ведущему вниз. Именно там, в очереди Вкладчиков, собравшихся как следует проиграть крупные суммы сейфлоров до визита в Хранилище, мы и наткнулись на них.

— Кир, Хьюго? — Дангом Гонжу удивленно уставилась на нас. — Вы что же, тоже прошли Беседу?

— Как видишь, красотка! А вы чего сюда сунулись? Здесь же играют в серьезные азартные игры!

— Так вы лишили нас капитана, — Да-Го указала на меня. — Пришлось импровизировать. Оказалось, что здесь же проходят подпольные бои. Я подумала, что не лишним будет поучаствовать, а эти двое ничего не возразили.

Я взглянул на Шерлиана и Ценере, стоящих ниже травы, тише воды. Да уж, эти двое явно не любили попросту языком чесать.

— Остальных так и не видели? — Да-Го покачала головой. — Ну, хоть вшестером прошли, уже огромный прорыв. Экскурсию прошли? — утвердительные кивки. — У нас два часа до того, как мы отправимся оформлять Вклад. Предлагаю провести их с пользой. Хьюго и Да-Го отправятся на свои состязания, а мы пока подумаем над тем, что будем делать, как только попадем внутрь.

— Что ты предлагаешь? — задумчиво спросил Шерлиан.

— Как это что? Мы же здесь с одной простой целью. Вот и попытаемся ее выполнить. Пускай не полным составом, но глядишь и нам улыбнется удача.

— Кир, ты что? Вот так вот, прям сразу? — у Вэла аж глаза на лоб полезли.

— Конечно, а чего ждать? Пойдемте, мои подельнички! Нас ждут великие дела!

Наша очередь как раз подошла и мы отправились вниз по винтовой лестнице навстречу подпольному игорному миру Тидлост Хвель и, главное, первой попытке ограбления Хранилища-вне-времени.

Что ждет нас впереди? Изысканное воровство или нелепый провал?

Скоро узнаем.

— Добро пожаловать в величайшее Хранилище космоса, дорогие Вкладчики.

Слова, которыми встречают нашу группу работники Тидлост Хвель. С амфибиями покончено — внутри этого места больше нет притворства и иллюзий. Нет нелепых рыбин, парящих в воздухе и не воняет гнилым болотом. Идеальный, начищенный до блеска, пол, мелованные стены и даже воздух вокруг кажется белым. Я первым ступаю на пол Святого Грааля любого Воришки. Переступаю порог между обычным миром и миром мечты, дарующим мне шанс стать лучшим из лучших. Вознести меня к небесам и за их пределы. Стоит мне взломать Тидлост Хвель — и весь воровской мир падет к моим ногам. Стоит ошибиться и облажаться — я стану еще одним неудачником, решившим прыгнуть выше головы.

Золотой Кир не привык к поражениям и не собирается начинать. Обзорные Часы мы провели с максимальной пользой. Дангом Гонжу отличилась: выиграла несколько боев и завоевала звание самого быстрого клинка этого Цикла. Забавно, что все бои велись без фатального исхода — огромная разница между Городом Воров и этим местом. Стоило Дангом нанести достаточно урона, как врага окутывало непроницаемым пузырем (привет Цитадель Лесных Духов) и битва завершалась. Я даже подумал, что Система Эпохи имеет четкое разделение на Добрые и Злые миры. В Добрых ты проходишь приключения, полагаясь на смекалку и работу в команде, а в Злых, таких как рейд в Аду, ты полагаешься в основном на грубую силу. Они были чем-то похожи, но и сильно отличались. Удивительное сплетение Добра и Зла порождало Систему Эпохи Звезд во всем ее великолепии.

К чему это я? Опять мыслями унесся в философские рассуждения. Ах, да. Дангом Гонжу по-доброму разделала под орех всех противников на подпольном турнире этого рыбьего мира и получила достаточно сейфлоров, чтобы тут же приобрести целых два Пригласительных билета. Но вот Хьюго отличился куда больше. Не стану размышлять даже о том, насколько он везучий или же просто — отлично умеет мухлевать. Скажу только, что мне потребовалось дичайшее самообладание, чтобы не присоединиться к нему за игральным столом, ведь в Тидлост Хвель почитали только одну азартную игру — би-кер-ри-бек покер! Ага, тот самый из Цитадели Лесных Духов. Многовато соответствий, я тоже так подумал. Тем не менее, Хьюго и без моей помощи отлично справился. Обул все заведение, обобрав до нитки и заработал аж пять Пригласительных, которые ему отдавали в счет ставки. Кроме того еще и сейфлоров полные карманы настриг с дурачков. Так что да — полагаться на удачу оказалось правильным решением. Именно благодаря ему каждый из нас смог сначала превратиться в комичную рыбину, а теперь — вернуть свой облик, да еще и заполучить футуристический деловой костюм в придачу. Стоило нам переступить порог самого Хранилища, как мы стали выглядеть как космические брокеры, одетые по последнему писку моды.