Все мы знаем, как в американских кинофильмах и сериалах принято популяризировать идею жаворонков. Хотя называть их так было бы не слишком точно — эти люди поднимаются засветло, когда любой нормальный человек еще нежится в постели. Они успевают выпить стаканчик свежевыжатого сока, совершить пробежку по парку, позаниматься йогой, сбегать в душ, сварганить себе отменный завтрак, послушать любимый подкаст за чашечкой горячего кофе и во всеоружии готовы встретить сложный рабочий день. Как им это, блин, каждый раз удается?

Давайте начистоту — с детства я рано просыпался в школу, такие были правила. Первые курсы универа — такая же мука, приходилось вставать ни свет ни заря, чтобы привести себя в опрятный вид, перехватить бутерброд на кухне, залить в себя пару глотков гадкого растворимого кофе и мчать в универ. Мчать. Это сильное преувеличение — потому как городские автобусы никуда не мчали, они плелись со скоростью доживающей свой век старой клячи, совершенно наплевав на то, что кто-то внутри этого устаревшего жестяного демона мог куда-то торопиться.

И лишь в тот светлый миг, когда меня настигли последние курсы универа, когда я наконец-то почувствовал всем своим сердцем растущую вседозволенность взрослой жизни — впервые я начал по-настоящему понимать вкус сна. Никаких больше подъемов по будильнику в шесть утра. Никаких быстрых сборов и заспанных путешествий! Ура, победа! Теперь можно никуда рано не вставать и никуда не торопиться. И сон тут же вышел на передний план. Нет ничего более сладкого, чем лечь ночью спать, а проснуться в начале первого. Отбросить все заботы и позволить своему телу самостоятельно настраивать график сна. Признайтесь, вы же тоже так думаете! Мы все страсть как любим поспать!

Так ведь?

Я никогда не понимал, на кой черт вставать засветло, чтобы что-то там успеть и потом ходить с натянутой улыбкой и общаться с такими же ранними пташками. Этот стиль жизни оставался для меня навсегда непонятным, чуждым и надуманным. Скажи мне старый Кирюха, что стоит миру пасть жертвой вероломных пришельцев и не нужно будет вообще просыпаться по будильнику — ведь нет больше никаких обязательств, ходи бей мобов да ни о чем не думай. Так вот — скажи мне этот старичок Кирилл, что я стану просыпаться каждое утро, тренироваться, проверять свой статус, планировать, встречаться с друзьями и проводить «летучку» на кухне: плотно завтракая и планируя свой день. Ха! Да я бы рассмеялся ему в лицо и сказал, что он верно шутит.

Но факт оставался фактом. Из убежденной совы с вечным недосыпом и неадекватным графиком сна я превратился в того самого киношного персонажа, который проснулся раньше своих телевизионных врагов, чтобы успеть привести себя в полный порядок перед тем, как столкнуться с угрозой. Поэтому, к тому времени, как у моего Звездного Ассистента замигал сигнал планетарного вызова и перед глазами появилась табличка:

*Игрок Кир! Мы готовы пригласить вас на долгожданное интервью. Как только вы примете приглашение, вас тут же телепортируют в специально подготовленное место.*

Я был максимально готов. Все значимые игроки Золотого Века собрались на кухне, а я сидел вместе с Эндэ во главе стола и допивал свой сливочный раф.

— Пора? — поинтересовалась Даша, когда заметила, как я уставился в пространство перед собой.

— Пора, — кивнул я.

— Ты давай там, не забудь состроить максимального дурака, у тебя это хорошо раньше получалось, — не удержалась от подколки Катя.

— Раньше? А сейчас я что? Уже не гожусь на такую роль?

— Сейчас довольно тяжело представить дураком лидера сильнейшего клана героев столицы, — заявил Люмз. — Хотя, при должной сноровке — думаю тебе все же удастся их поразить.

— Вот и узнаем.

Я хлопнул в ладоши, поднимаясь с места. Эндэ притянула меня к себе и поцеловала, друзья пожелали удачи, а я «вдавил» виртуальную кнопку, соглашаясь на телепортацию.

*Ожидайте транспортировки!*

Вообще, странно было становиться героем интервью. Зачастую потому, что в университете меня готовили их брать, а не давать. Я, конечно, парнем всегда был амбициозным, но трезво смотрел на вещи и не мечтал о том, что стану настолько популярным, чтобы у меня брали интервью. Хотя мечтать о том, что ты станешь героем инопланетных захватчиков и они пожелают сделать о тебе сюжет, да еще и заплатят 100% увеличением полученного опыта… Хм, в общем нет, о таком я думаю точно никто из адекватных людей не задумывался.

Яркая вспышка ослепила и тут же погасла. Телепортация сработала мгновенно и я оказался на… да, черт возьми, именно там, где в тайне мечтал оказаться. На борту гребаного космического корабля, пришвартованного к орбите нашей любимой планеты! Я стоял прямо у иллюминатора, если так вообще можно было назвать окно метров в шесть высотой. Оттуда прекрасно можно было рассмотреть шарик зелено-голубой планеты, скованный мерцающим туманом. Судя по всему это был купол, закрывающий нашу планету от всего остального бескрайнего мира. Купол, обеспечивающий проведение «Эпохи Звезд».

Я попробовал резко взмахнуть рукой — так, как смог бы только с прокаченными Характеристиками. Получилось без труда. Выходит, правила «Эпохи» действовали не только на Земле, но и за ее пределами. Я инстинктивно использовал чутье и… ничего не увидел. Только бескрайнюю холодную пустоту вокруг себя. Мысленно обратился к Юки, ожидая от нее ответа или хотя бы подсказки — но Звездочка сохраняла молчание. Ее отключили? Или отвечать сейчас было слишком рискованно?

— Игрок Кир! Вы уже здесь! Я — ваш самый большой фанат!

Не знаю почему, но я действительно ожидал увидеть какой-то новый подвид пришельцев. Да кого угодно, если честно, но только не то, с чем встретился взглядом, стоило мне повернуться на звук. Мне почему-то казалось, что «Шоу Старли и Хоши» — это мультипликация, компьютерная графика, стилизованная под земные реалии, ну вы поняли. Уж точно я не ожидал, что это все взаправду, что нет никакого продакшена и звезды, в общем-то, не врут.

Передо мной стояла двухметровая зеленая звезда со сверкающим нарисованным лицом, зависшим посередине. Она уперла руки в боки и смешно отбивала какую-то мелодию кроссовком. Я почувствовал себя Майклом Джорданом, встретившимся с Луни Тьюнс в реальном мире. Звезда выглядела нелепо, нелогично, нереально.

— Да уж, «Эпоха Звезд» умеет удивлять, — смущенно пробормотал я.

— Ой, что же я не представился! Меня зовут Релта, я буду вашим гидом!

— Станции Старли и Хоши? — поинтересовался я.

— Это одно из наших шоу, вы правы. Мы с вами на межгалактической интерактивной площадке, работающей эксклюзивно в рамках нашего любимого развлечения — «Эпохи Звезд».

Я хотел заметить, что не стоит называть массовый геноцид человеческого рода — «любимым развлечением», но решил смолчать. К чему распинаться перед гидом, когда скоро мне дадут прайм-тайм?

— Да вы что! — вместо этого удивился я. — И что? В скольких галактиках смотрят ваше производство?

— О, практически во всех, прошедших процедуру Освоения.

— Это вы о «Эпохе Звезд»?

— О, нет, что вы! «Эпоха» это нечто вроде финального штриха, последней надежды, ритуала для тех, кто оказался недостоин пройти процедуру Освоения. Есть миры, где все разрешилось куда проще.

Вот дела! И никакой цензуры? Зеленый сливал мне информацию из первых рук и никаких секретов? Я решил не заострять на этом внимание и попытаться выведать чуть больше. Сразу после того, как Зеленый представился, он позвал меня следовать за собой, махнув рукой и весело подпрыгнув. Мы двинулись вглубь корабля, отдаляясь от панорамного окна. Стоило нам совершить несколько шагов, как у нас под ногами загорелась зеленым цветом интерактивная дорожка. Ощущение было примерно такое, как когда ходишь по беговой дорожке, которая стоит на крыше грузовика, несущегося под две сотни километров в час по хайвею. Мы шли неспеша, при этом все вокруг проносилось с потрясающей скоростью мимо, я едва успевал вертеть головой из стороны в сторону.