— Можешь не считать, — хохотнул Сильве. — Парнишка спекся, — африканец запустил пальцы в разорванную грудь застывшего на месте эльфа и вытащил крошечного черного жирноватого опарыша. — Вот кто там прятался, да? Я победил! — крикнул Сильве, поднимая вверх визжащего пещерника.

Ему никто не хлопал. Не поддерживал. Они просто не посмели бы. Зрители замерли и задрожали, в ожидании неизвестно чего, только я отбросил в сторону кубок с отвратительным пойлом и захлопал изо всех сил. Ко мне присоединились Тиль и Да-Го, даже Ценере (успевший оказаться рядом с кореянкой) медленно и нехотя изобразил хлопки. Сильве-Жакк поднялся к ведущему, а я оказался рядом.

— Объявляй чемпиона! — потребовал чернокожий Ловкач.

— Да, но я, — запнулся узколобый гоблин.

— Это мое, позволишь? — я выхватил пещерника из рук Сильве. — У меня к нему будет парочка вопросов.

— Объявляй чемпиона, — еще раз повторил обладатель Сильнейшего ключа, нависая над ведущим всего этого балагана.

Гоблин оглянулся по сторонам и понял, что помощи от пещерников ждать не стоит. Сильве выиграл честно, безо всяких уловок. Гоблину больше ничего не оставалось. Он закричал во все горло, объявляя Сильве-Жакка чемпионом и передавая ему Чемпионский пояс Пей-и-Бей.

— Так вот из-за чего весь сыр-бор? — догадался я, видя фиолетовое свечение уникального предмета.

— Ага, прикинь, братан. Просто ни за что давали уникальную шмотку. Надо было только вышибить дурь из этих придурков, — схохмил Сильве. — Отличные тут квесты и награды великолепные.

— С этим не могу не согласиться. Давай только тут не будем задерживаться, у нас впереди еще много работы.

— Работы? А, реально, ты же тут не просто так оказался, да? Че, эта Сходка имеет отношение к свадьбе Королевы?

— Потише, брат мой, — я криво усмехнулся, указывая на зажатого в кулаке пещерника. — Наши диалоги не для лишних ушей.

— Понял, понял, — закивал Сильве и мы поспешили выбраться из шатра.

Удивительно, но нам так никто и не преградил дорогу, хоть червяк извивался в моей ладони какое-то время и пытался укусить. От Шерлиана пришло сообщение, что паренек поговорил со своими вожаками и те прямо сейчас обдумывают мое предложение. Я сбросил Теневику наши координаты — мы нашли небольшой фуд-трак, если так можно назвать карету в которой продавали горячий пунш, булочки с корицей и неизвестными мне ягодами. Там почти не было посетителей (потому что не было алкоголя), зато имелись свободные столики. Подручные экземплары быстренько организовали нам пространство сдвинув столы и лавки. Мы заказали пунша и булок, уселись, скинули червяка в пустой стакан. Ценере сел поблизости и воткнул длинный, изящный кинжал рядом с кружкой.

— Дернешься — сдохнешь, — пояснил металлический голос нашему пленнику.

— Вы хоть знаете, кто я? — пропищал паразит.

— Ты слил мне честный бой, — пожал плечами Сильве, жуя сразу две булочки. — Теперь плати.

— Плати? Да ты жулик, похлеще других!

— У нас был уговор, — вмешался я. — Мы побеждаем — ты организуешь нам проходку на Тайный Салон.

— Я узнал тебя, Золотой Кир. Сунешься туда — сразу сдохнешь! — прошипела тварь.

— Приятно познакомиться. Но тебя вроде не об этом спрашивал. Уговор, помнишь? Его победа — наше приглашение. Твое дело маленькое — организуй нам посещение.

— Это не в моей власти, — огрызнулся червяк.

Ценере схватил кинжал и остановил его в миллиметре от червяка только когда тот истошно завопил.

— Ты че не слышал? — хохотнул Сильве. — Не стоит водить за нос Короля Элиты Портунус. Если ты не уважаешь его, ты не уважаешь каждого из нас. А уважение среди Воров — это охренеть как важно, сечешь?

— Красиво сказано! — я улыбнулся.

— Рядом, — тихо сказал Ценере.

— Враги, — одновременно с ним заявила Да-Го. Как я и думал — ее опьянение было великолепной игрой. Оскар явно плакал по этой парочке.

— Это не враги, — пояснил я. — Это представители семьи Миринис. Пришли узнать, что тут происходит. Вам лучше не прятаться! — крикнул я. — Если бы мы хотели сражаться, вы бы все были уже мертвы. Вам что, не рассказал мой гонец, что нас нельзя застать врасплох?

Мне очень нравилось, как на все это реагировала Тильмерона. Говоря по-простому — она сидела и угорала, а улыбка не сходила с ее тонких губ. Тёмную эльфийку явно забавляло то, как мы проходим квесты Города Воров.

Похоже, семья Миринис была довольно горда и рассудительна, потому что сразу после моих слов они решили «выйти из сумрака», взяв в оцепление наш отряд экземпларов, стоящий на стреме.

— Чего-то вы многовато ребят с собой взяли, — зевнула Дангом Гонжу. — Хватило бы парочку гонцов.

— Это ловушка? — представители семьи Лу’Ормэ явились совсем не вовремя.

Рядом с каретой, продающей булочки и пунш, стало вдруг очень-очень тихо. Тех немногих посетителей, которых не спугнули мы — испугались неожиданного появления отрядов малых семей. Миринис, Альма, Лу’Ормэ, да еще и вопящий червяк из Шшентршон в стакане. Шерлиан очень эффектно шагнул из теней и закрыл собой единственный проход из того закутка, где находилась эта «лавка на колесах».

— Пора работать, — кивнула Да-Го, шлепнула Сильве-Жакка по руке и они вдвоем поднялись с места и отошли в сторону, перекрывая другие предположительные пути к отступлению.

Ценере бесшумной тенью соскользнул со своего места и встал за моей спиной. Я же закинул ногу на ногу, вытащил золотой кинжал и положил его перед собой на деревянный стол. В полной тишине сделал глоток пунша и пододвинул поднос с булочками вперед, пристально рассматривая вновь прибывших.

— Булочку?

Я не ожидал, что почувствую такую уверенность. Их было всего четверо. Четверка Элиты Портунус, которая ясно дала понять — я могу творить любую дичь и они меня прикроют. Будут сражаться до последнего, защищая держателя Королевского Ключа. Довольны ли они моей кандидатурой, так ли сильно доверяют или все это — фарс, актерская игра и постановка. Думаю, ответ не известен никому. Все, что мне остается — это гнуть свою линию и верить, что результат превзойдет ожидания.

Да, именно так. Превзойдет ожидания, станет лучше, выше и неожиданнее. Только так я смогу заставить их уважать меня. Среди Воров возвышается лишь тот, кто способен сорвать лучший куш для своей своры. Я видел это в глазах своих спутников, читал в глазах семей, окруживших мой стол. Они смотрели на меня, недоверчиво, осторожно. Ждали, какими будут мои слова. Смогу ли я убедить их в своем плане? Правильно ли обрисую будущее, в котором они найдут максимальную выгоду. Если не справлюсь — они перегрызут мне глотку. Или, хотя бы попытаются.

В этом Городе будет править не тот, кто Сильнее, Быстрее или Удачливее. Вот, что я должен был понять и, по-моему, понял. Здесь способен воцариться лишь тот, кто умело переворачивает ситуацию в свою пользу, выжимает максимум, теряя минимум. Высочайшие ставки и неизбежные победы. Об этом грезит каждый, кто взлетел достаточно высоко. Именно поэтому пещерники не следовали за Марьяной и прямо сейчас создавали «армию сопротивления», подкупая, запугивая и договариваясь с новыми семьями. Для них на этом столе ставки были выше любых других — настоящий ва-банк. Я обязан был уважать эту ставку и ответить тем же. В этом квесте я не могу умереть, но жители Города Воров об этом не знали. Значит, если они поймут, что я рискую собственной шеей — примут мою ставку и разрешат играть за столом с «большими мальчиками».

Осталось только правильно все обставить.

— Добро пожаловать, представители молодых семей, — я кивнул головой без особого уважения, всем своим видом показывая, что считаю себя выше каждого из них. — Выберите среди вас самых достойных и садитесь, — я указал на лавку перед собой.

— Ты вообще кто? — высокий и нахальный эльф шагнул вперед. — Мелкий карманник доложил мне, что у тебя есть информация о Золотом Кире. Поэтому я пришел. Но вижу, что тут творится настоящий балаган. Я не собираюсь отвечать на твои вопросы и вообще разговаривать. Не советую препятствовать нам. Мы — уходим.