— Вот дерьмо, — прошептал я, когда увидел полоску Здоровья Сильве-Жакка сократившуюся ровно пополам. Сильнейшего Разбойника отбросило в сторону и он врезался в стену ямы, упав на землю. Роадо отлетел на пару шагов, сумел сохранить равновесие, только нелепо руками замахал.

— Вот это поворот! — закричал ведущий и тут же принялся считать. — Р-р-раз!

На пятый счет Сильве поднялся. Мутный взгляд, голова качается из стороны в сторону, рвотные позывы и потеря координации. Если бы Роадо жахнул его по башке, то наверняка бы убил. Ему еще повезло, надо было остаться лежать, наверное. Нет, он будет вставать столько, сколько сможет. Если проиграет — подвергнет опасности Да-Го. Впрочем, если я ошибся в Сильве и он злодей, то так он и поступит. Проиграет, чтобы избавиться от героини?

Или я слишком много думаю?

— Еще! — потребовал Сильве-Жакк.

— Может, поочереди? — поинтересовался Роадо.

— Пофигу. Вместе. Готов?

— Будущий чемпион не сдается! Какое мужество! Поддержим же новичка! — ведущий голосил, а я понял, что даже забыл сделать ставку в этот раз. Хотя нет, как это я и забыл. Нет! В этот раз не было хитрого гоблина с билетами — я осмотрелся по сторонам и заметил, что только несколько избранных смогли поставить ворлеоны в этот раз. Но, какого чёрта?

Я поделился своим опасением с Тильмероной и она без раздумий ответила: «Его сливают, а ты как думал?». Стоило ли мне предупредить Сильве? Возможно, но я решил избрать иной путь. Решил посмотреть, как далеко заведет самонадеянность этого веселого Ловкача. А еще мне очень хотелось верить, что обладатель Сильнейшего Ключа не сможет проиграть в такой явной подставе. Поэтому вместо всех опасений, предостережений и советов я отправил Сильве-Жакку только одно сообщение:

[Я]: Не вздумай слить.

[Сильве-Жакк]: Как можно, братан? Я его размажу.

Самонадеянно? Опрометчиво? Или дело в другом? Женщина-орк поднесла им новые пинты с напитком, и тот даже на взгляд выглядел куда более хмельным, чем прошлое пойло. Африканец с трудом опрокинул его в свою глотку, икнул и поднял вверх едва сжатые кулаки.

— Приступил, — едва ворочая языком заявил Сильве.

— Надеюсь ты не сдохнешь от одного удара, пацан, — пошутил пещерник.

Прошлый обмен ударами строился на скорости: они разогнались каждый по своей части ямы и срикошетили друг в друга. В этот раз оба, не сговариваясь, решили ударить стоя. Такой, знаете, классический боксерский джеб без прикрас и хитростей. Так сражалась Катька — лупила со всей дури, мечтая увидеть ужас в глазах врагов. Кулаки соперников почти одновременно столкнулись с лицами, разве что вектор Роадо оказался чуть более прытким. Возможно — именно это и решило исход. Громадного мускулистого африканца перекинуло с ног на голову и он тяжело приложился шеей об вязкую почву ямы. Сам же пещерник отошел на пару шагов и сплюнул кровью в сторону. Усмехнулся и вытащил из шатающейся челюсти несколько белесых зубов.

— Нормально приложил меня на прощанье, — расхохотался пещерник. — Считай, милейший! Вот только он уже не встанет.

Полоска Здоровья Сильве сократилась до 1%. Он не должен был подняться после этого удара — я не видел, но буквально чувствовал то количество негативных статусов, сообщений об опасности, критических повреждений и прочих криков Звездного Ассистента, появившихся перед глазами африканца. Парень почти что умер у меня на глазах и вставать ему явно не стоило.

— Д-д-два! — крикнул ведущий и запнулся. Вытаращил глаза и завис с открытым ртом, глядя на поднимающегося Сильве. Он не верил в происходящее, я не верил в происходящее, даже Роадо удивленно поднял брови.

— Ха! Давай, Сильве! Вмажь ему как следует! Хватит играться! — кричала изрядно пьяненькая Да-Го.

— Думаешь пора? — поинтересовался Сильве-Жакк, расправляя плечи. — Слышал, морда эльфийская? Барышня требует бить в полную силу. Получается, играм конец?

— Не знаю, какой трюк ты исполнил, но больше он тебя не спасет, — покачал головой одержимый паразитом эльф. — Несите пойло!

Все повторилось вновь. Орчиха принесла густое темное варево, Сильве, покачиваясь, дрожащими руками, но все же смог поднять его с подноса и выпить досуха. Шмякнул обратно и с улыбкой повернулся к противнику.

— Уступить тебе удар? — услужливо поинтересовался Роадо.

— Вместе пьем, — Сильве икнул посреди предложения, вызвав смех толпы, — вместе бьем.

— Как пожелаешь, — алкоголь не действовал на пещерника. Либо действие было минимальным. Я увидел набирающий силу вектор — Роадо решил прикончить моего союзника.

Один острый удар прямо в горло — если не снесет ему башку, то разорвет гортань и Сильве-Жакк погибнет. Я мог бы остановить его прямо сейчас, но решил довериться. Без доверия нам нечего будет делать в Тидлост Хвель. Как правильно сказала Королева Воров, нам придется работать вместе и доверять друг другу. Я понял, что не смогу доверять Сильве, если он не справится с этой битвой. В последнее мгновение перед ударом, мне показалось, что могучий африканец взглянул на меня. Может быть, не только я проверял своих союзников, но и они меня? Может, африканец хотел посмотреть, стану ли я вмешиваться в этот бой? Я никогда не узнаю правду, но в этот момент я улыбнулся и поднял пинту своего напитка, сказав одними губами: «Пей и Бей».

Удар Роадо должен был «прилететь» первым, но это если бы разговор шел про обычную вселенную с привычными законами. И если бы этот пещерник сражался с честным противником, а не с хитроумным игроком, заманившим его в ловушку с самого начала. Я уже видел способности Сильве во время Испытания, но тогда он демонстрировал совсем другое применение своих сил. В этот раз он использовал то, что можно было бы назвать «реверсивным импульсом». Наверное, примерно так же работали и мои новые Генераторы. Я поглощал ускорение вокруг себя, включая свое собственное, и мог преобразовывать его в своеобразный бафф скорости. Тем самым я мог разогнать себя одномоментно с состояния покоя до скорости выхода в стратосферу. Импульс такого разгона был несоизмеримо велик, поэтому если я применял подобную технику для кинжала Жадность, сначала запуская его на сверхскорости в цель, а потом останавливая, меняя направления и выстреливая в обратную сторону — эффект создавал то, что я называл Солнечной Короной. Но здесь разговор шел только о Скорости, об импульсе, который увеличивал ускорение статичного предмета в пространстве. Только благодаря особенностям этого кинжала он способен был превращаться в смертоносное лезвие, готовое пронзить любую, самую бронированную поверхность в мире.

Техника Сильве-Жакка была в другом. Я не знал наверняка, но мог предположить, что где-то в его теле существовал схожий врожденный Генератор, записывающий и абсорбирующий не Ускорение, а Силовой импульс. Каждый раз, когда Сильве получал урон или когда наносил его сам — эти Генераторы накапливали мощь и могли перенаправить её в нужный момент. Существовало несколько способов применения этим возможностям. Первую мы видели на Испытании: Сильве искажал несколько секунд пространства, как бы перематывая их, но только в физическом, а не временном плане, заставляя себя и врага полностью повторять импульсы движения. Вторым он пользовался в этой яме — заставлял себя наносить «полу-удары», незаконченные атаки, накапливающие импульсы для того, чтобы усилить финальную атаку. И вот, сейчас он решил показать третий вариант. Страшный, невозможный, необъяснимый.

Все его Здоровье мгновенно восполнилось. Он перенес нанесенные ему раны в импульсы, сложенные в технику усиления. Включая свои собственные удары и удары Роадо. Все объединилось в одну атаку, столь мимолетную и сокрушительную, что я отказывался верить своим глазам. Он сделал то, что делал великий мастер боевых искусств родом с Земли. Сильве-Жакк успел опередить движение пещерника, встать в стойку, приложить вытянутые пальцы к груди врага.

Никаких слов, но форма, знакомая каждому любителю боевиков и почитателям Брюса Ли. Сильве-Жакк провел идеальный дюймовый удар, пробив дырку в теле Роадо быстрее, чем тот дотянулся до его горла. Пещерник так и замер на месте, вытянув руку вперед и нелепо таращась на африканца.