К моему сожалению инопланетный корабль оказался не таким уж интересным, как я думал. Его населяли такие же мультяшные звезды, как Релта: в основном серые, как если бы только особенные инопланетяне заслуживали себе отличительные цвета. Чем они занимались? Довольно скучными житейскими делами: что-то чинили, носили куда-то пакеты, валялись на полу, разговаривали и смеялись. Мы не встретили более ни одного «цветного» мультяшку, зато привлекли к себе несколько сотен взглядов, пока двигались по зеленой дороге, ведущей нас к пункту назначения.

— Сколько звезд на этом корабле? — я решил начать издалека, стоило мне чуть привыкнуть к ритму движения интерактивной дорожки.

— 58722, — отозвался Релта.

— Но далеко не все раскрашены? Это особый статус делает вас зеленым?

— О, вы мне льстите, игрок Кир! — рассмеялся Релта. — Хотя скрывать не стану — это так. Совсем недавно я перешел в ранг ассистента продюсера и теперь изменился. Большинство работников никогда не достигнут столь невероятных высот!

— Понятно. А ваша раса тоже проходила «Эпоху Звезд»? — это был рискованный вопрос, но я решил попробовать.

— Нет, что вы! — даже не смутился Релта. — Мы искусственный вид, нас синтезировали специально для этой задачи — освещать «Эпоху Звезд». Мы не обладаем характеристиками, необходимыми для синхронизации со Звездными Ассистентами, следовательно — не можем пройти Освоение. Я представитель расы третьего типа.

— Судя по вашей технике и развитию, люди тогда представляют какой тип? Десятый? — попытался пошутить я.

— Вы представляете первый тип, — уверенно заявил Релта. — И это очень интересно! Ведь ваш уровень синхронизации со Звездными Ассистентами — удивительно высок. Именно поэтому данная «Эпоха Звезд» привлекла такое живое внимание. Если бы вы не были так уникальны, шоу закончилось бы гораздо раньше. Но вы продолжаете сопротивляться. И, знаете что еще?

— Что же? — спросил я.

— Я верю в то, что вы сможете победить, — очень тихо прошептал Релта и захлопал в ладоши.

Вот как?

— Мы прибыли! — громко крикнул он и подпрыгнул на месте.

И правда. Зеленая дорожка уперлась в сплошную стену и поползла вверх. В первую секунду я подумал, что мы сейчас поползем волшебным образом по потолку, но нет — зеленая дорожка расширилась, приобретая очертание звезды, мигнула на стене и активировала механизм «двери»: створки разъехались в стороны, раскрываясь по окружности, подобно бутону цветка. Моему взгляду предстала студия «Шоу Старли и Хоши», как не сложно было понять по огромному постеру с фотографиями ведущих и логотипом. Внутри оказалось штук сто анимационных звезд, но все серые, кроме самих Старли, Хоши и еще одной огромной фиолетовой звезды с очень недобрым, недовольным лицом.

— Почему так долго, Релта? — рявкнула фиолетовая звезда.

— Это Синг-Синг — главный продюсер и создатель шоу. Он тут — самый важный, — тихо прошептал мой гид. — Люди плохо адаптируются к скорости передвижения вне своей планеты, я не хотел рисковать, — ловкая отмазка.

— Ладно, веди его сюда!

Релта махнул рукой и я пошел следом. Старли и Хоши — две безумные звезды, которые танцевали, сходили с ума, дурачились и издевались над землянами в своем шоу. В реальности они выглядели точно так же, как и на экране Звездных Ассистентов, вот только были реальны — и это было совершенно невероятно. Ведущие покосились на меня, но никакого восторга моя персона не вызвала. Двухметровые анимационные звезды смотрели на меня без особого интереса, внимательно слушая указания Синг-Синга.

— Не затрагивать отношение спонсоров. Не затрагивать устроителей «Эпохи». Не давать никаких подсказок относительно следующих Глобальных Уровней. Не провоцировать его и не унижать открыто, иначе я вас закрою и устрою из вас настоящий звездопад, запульнув на орбиту Земли. Все, кометы вас разорви, ясно?

— Как чистое небо над головой! — с готовностью заявил Старли.

— Вы говорите нам это уже в десятый раз. Я способна запомнить более 10 петабайт информации в секунду! Думаете мне не осилить чеклист из двадцати тысяч позиций? — Хоши решила проявить характер.

— Думаешь, я не найду замену твоей остроконечной персоне, если ты облажаешься? Ни одна из этих тем не должна быть затронута. А лучше всего — следовать сценарию! — Синг-Синг потряс небольшой стопкой бумаги.

— Мы постараемся не выходить за рамки сценария и уж точно не будем касаться запретных тем, — попытался успокоить его Старли. — Это всего лишь человек! Мы проведем интервью и дадим спонсорам и зрителям именно то, что они хотят увидеть и больше ничего.

— Очень надеюсь на это, Старли. Очень! — скрипнул зубами Синг-Синг. — Идите готовьтесь, я пока перетру вершинами с этим человеком.

Звезды кивнули и отправились к съемочной площадке, а трехметровый фиолетовый звездец навис надо мной своей громадой. Релта куда-то испарился и оставил меня тет-а-тет с этим недовольным продюсером.

— Вот ты какой, Золотой Кир, — тихо прошипел Синг-Синг. — Выглядишь слабаком.

— Ого. Никогда раньше таких слов про себя не слышал. А нет, это же постоянно говорят.

— Вот-вот.

— Говорят враги перед тем, как сдохнуть, — поддел я фиолетового. — Поэтому я уже устал слушать. Может расскажете что-то новенькое?

— Ты нам мощно края завернул со своими условиями. 100% прибавка опыта всем героям кластера Кирайя будет стоить нам огромную сумму СтарКоинов, так что мне очень хочется, чтобы твое интервью стало сенсационным. Вот только я никак не пойму — как бы этого достичь. Прихлопнуть тебя под конец? Или наоборот — наделить какой-то способностью, или…

— Перестать нести откровенную чушь? — предложил я. — Внутри тебя нет Звездного Ассистента, следовательно по силе ты вряд ли отличаешься от обычных монстров, которых мы встречаем на своей планете. То, что меня не расплющило по полу, стоило мне здесь оказаться — означает, что наши тела подвержены схожей гравитации. В твоем присутствии я не чувствую никакой опасности, а значит грозен ты только для своих сотрудников, Синг-Синг. Так что не пытайся меня запугать, а давай начистоту.

— Все, сдаюсь, — всплеснул руками Синг-Синг. — Все ориентировки по общению с землянами — чушь полнейшая! Я ожидал увидеть перед собой дурачка, которого легко будет запугать, а ты совсем не такой. И что прикажешь делать? Как мне теперь вести интервью, если все хотят видеть тебя запуганным или наоборот — агрессивным. Просящим или досмерти уставшим. Пришельцы ждут именно такую версию Золотого Кира! Я попытался разогреть тебя, но ты продолжаешь упорствовать. Наши с тобой жизни под угрозой, если мы не сможем дать блистательное интервью! Понимаешь? У тебя есть идеи?

Синг-Синг неожиданно заплакал, свалился на колени и посмотрел на меня честными, рисованными, кошачьими глазами. Что. За. Шиза? Впрочем, чего еще мне стоило ожидать от существа, выпускающего «шоу Старли и Хоши»?

— Не волнуйся, продюсер, все будет в лучшем виде. Если тебе нужно сенсационное шоу, то просто позволь ведущим делать свою работу.

— Ты в этом уверен? Без тени сомнений? И будь, что будет?

— Только если ты хочешь добиться безграничной популярности.

— Тогда я готов! — заявил Синг-Синг, вскочил и протянул мне руку. Я пожал мультяшную лапу продюсеру и меня отправили готовиться к интервью.

Серые звезды навели мне «марафет»: припудрили, чем-то намазали, с трудом, но все же спрятали петельку с микрофоном и кое-как уложили волосы. Я сильно сомневался в необходимости всех этих манипуляций, ведь мой лик в зеркале вообще никак не изменился, но противиться не стал — пусть делают, что хотят. У меня был разработан четкий план для этого интервью и я собирался его придерживаться.

Золотой Век собирался неплохо встряхнуть всю «Эпоху Звезд». И мое интервью станет лишь началом. А теперь, главное, чтобы мне позволили говорить все, что я хочу. Нужно втянуть в разговор ведущих и не дать им вовремя остановиться. Давай же, Золотой Кир, действуй, используя все свои пассивные навыки и опыт, полученный за годы обучения.