— Он их провел, — заявил Ценере. — До сих пор он ни разу не использовал свои сильные стороны. Но теперь — время пришло.

— Сильные стороны? — переспросил Сильве, но таинственный Чемпион Бездны не успел ответить. Иро-Кае уселся на место и рыцари приготовились стрелять.

— Его класс. Он не совсем обычный.

Я понял, что имел в виду Ценере. Сразу, как только Хьюго метнул первый кубик. Метнул? Даже не так, он просто выронил его из ладони на игровое поле и мне показалось, что я вновь сражаюсь с Капитаном. Здание вдруг тряхнуло так, как если бы мы попали под сильнейшее землетрясение. Башня в центре подпрыгнула вверх, а кубики подлетели и стали падать в разные стороны. То, что случилось дальше, заняло всего лишь пару секунд, но я так сильно пытался сосредоточиться, что мне привиделось все как в замедленной съемке. Как жаль, что Сфера Наблюдателей не позволяла мне использовать Лисье Чутье! Скорость принятия решений, движений, выстрелов, все это было на безумной высоте. Троица игроков использовали абсолютно все в своем арсенале, чтобы остаться в игре: они совершали сумасшедшие, рискованные выстрелы, надеясь рикошетом закинуть себе в игровую область кубики, они отбивали броски друг друга, кричали, вскакивая с места и используя любые техники. Этот раунд полностью отличался от всего, что я видел ранее. Это уже был не матч в «Костяного короля» — они словно сражались друг с другом, рубились до последнего, поставив на кон собственные жизни. Это было именно то, что я ожидал увидеть с самого начала. Как же мне хотелось оказаться там и принять участие в этом матче!

— Все кончено, — заявил Ценере, когда Хамелеон сокрушенно опустил голову вниз.

Появился ведущий и объявил, что Иро-Кае выбывает из игры и пришло время «коронации». У хамелеона осталось всего три кубика и он встал из-за стола и небрежно кинул их в центр. Его уязвленное самолюбие не позволило даже дождаться финала матча. Но в этот финальный ход должно было произойти самое интересное. Подсчитать кубики было невозможно. Ни мы, ни сами игроки не знали, кто является лидером. Одни лишь домыслы. Можно было сделать любую ставку и каждый напряженно думал, сколько выстрелов он собирается сделать в финальном бою.

Я увидел, как Хьюго искренне радуется такому финалу. Видел, как он вытаскивает свою ставку.

25 кубиков.

Безумие.

Мел посмотрел на него, потом на кучу выстрелов, готовых к атаке и ответил: 25. Эльфийка вздрогнула и вытащила 25 кубиков. Безумие, форменное безумие! Каждый из них ставил огромное количество на финальную коронацию. За столом не было очевидного лидера, это означает, что все случится прямо сейчас.

Комментарии? Слова? Объяснения? Кому это было нужно? Мы замерли в безмолвном ожидании, не в силах отвести взор в сторону. Прикованные к игровому полю, мы все ждали команды ведущего, обязанного объявить начало раунда.

— Да начнется коронация! — заявил ведущий.

Кровавая бойня, вот как стоило описать происходящее на игровом поле. Кубики сталкивались, разлетаясь в стороны. Игроки атаковали друг друга, не давая подлететь игральным костям к центру. Бились без устали, стреляли сразу тремя, четырьмя кубиками. Запас выстрелов был огромен и никто не собирался сдерживаться. Я видел, как напряглись все трое — никто не собирался сдаваться, не хотел проигрывать. Я заметил, как переглянулись Хьюго и Мел, когда была выпущена по меньшей мере половина выстрелов.

«Только не она», — безмолвно решили они.

Их выстрелы сконцентрировались на игровом поле эльфийки — теперь они отшибали ее попытки завоевать преимущество. Невозможно было посчитать, сколько кубиков останется у них самих, но главное — не позволить выиграть неписю. Тогда проиграют абсолютно все, а другой попытки уже не будет.

Эльфийка зарычала, вскакивая из-за стола. У нее остался последний кубик и она злостно метнула его в сторону проигравшего Иро-Кае. Поняла, что ее намеренно «сливают» и лишают короны. Ведущий объявил, что битва окончена. Теперь начнется подсчет костей и игрокам стоит встать из-за стола.

Мел и Хьюго подчинились. Поднялись со своих мест и шагнули в сторону. Мы все замерли, рассматривая успокоившееся поле брани. Я заметил один кубик, который все еще крутился на границе между полем хамелеона и Хьюго. Ведущий терпеливо ждал, когда кубик перестанет крутиться и остановится — он наконец-то потерял скорость, качнулся в последний раз и упал почти посередине. Ведущий внимательно рассмотрел ситуацию, кивнул и отодвинул кубик на игровое поле Хьюго.

Мы замерли, замолчали. Никто не мог проронить ни слова. Кто победил? Ну кто же?

— Финальный счет! — объявил ведущий. — Народ — 13. Диммира (темная эльфийка, видимо) — 26.

Он взял паузу и мы все нервно вздрогнули.

— Мел — 40. Хьюго — 41.

— Ого, удачно! — я не понял до конца, но уверен, именно это произнес европейский андед.

41:40? Тот последний кубик, упавший на сторону Хьюго решил исход этого матча? Мелу снова не повезло? Я случайно встретился взглядом с Мальколькомом. Он мотнул головой, будто рассматривая перед собой меню оставшихся ключей. Грустно улыбнулся и прошептал, словно чувствуя — я обязательно должен это услышать:

— Все, Кирюх, дальше без меня. Знай, я пытался, но не успел. Покори Тидлост Хвель сам, а я вернусь и займусь делами. Жду тебя, дружище.

— Как это не успел? — я произнес это, как только оказался в комнате за столом. Увидел, как европейский андед вонзает прекрасный, великолепный нож в дерево и усаживается рядом с Сильве-Жакком.

— Здорово, бродяги, — крикнул он. — Прошу любить и жаловать, я…

Замедление времени, яркая вспышка золотого цвета, в которой дико смотрелся синекожий зомбарь:

*Элита Портунус: Хьюго

Класс: Мастер Костей

Владелец Удачного Ключа*

— Великий Хьюго! — заявил андед. — Ого, Ценере! И ты тут, пройдоха! Все в маске гоняешь с измененным голоском? Чтобы никто не узнал, что на самом деле ты — …

— Заткнись! — рявкнул Ценере, поднимаясь с места.

— Тихо! — приказала Королева Воров. — Пора заканчивать этот балаган. Не верю, что говорю это, но два последних ключа уже получены. Смотрим записи и сворачиваемся. Невероятно, земляне заработали все десять ключей!

Необходимые сферы засверкали, увеличиваясь в размерах, а я не верил своим ушам.

Все ключи получены. «Я пытался, но не успел». Мел возвращается? Я остался здесь один, с Вэлом?

Твою мать!

Сферы сверкали наперебой. Всего пять штук, из них две с цифрами «9», а еще тройка с восьмерками. Похоже, последние два испытания действительно были уже завершены и остальные никак не успевали посостязаться в битве за ключи. Радовало только то, что мы, похоже, заработали полный комплект. Десятка Элитных разбойников отправится завоевывать Тидлост Хвель. Круто, конечно, но я чувствовал тревожную грусть.

Малькольм, почему ты не справился? Почему не смог выбрать испытание себе по силам и не заполучил место за столом? Ответ был, конечно же, достаточно прост. Я оглядел собравшихся до того, как нас затянуло внутрь Сферы Наблюдателей.

Каждый из присутствующих был Воришкой. Так или иначе они обладали шармом, загадочностью и ловкостью, добавляющей им такого фирменного стиля. Даже Вэл, умевший только вскрывать замки, представлялся мне умелым, но застенчивым медвежатником. У нас собралась замечательная команда и в ней не было места драматическому анти-герою с секретным прошлым. Мел не был Разбойником, не был Воришкой — он был сильным, знаковым героем Золотого Века. Один из главных представителей нашего клана, несущий на своих плечах запредельный груз ответственности. Ему ни к чему было это приключение в Тидлост Хвель. Наверное, он собирался вступить в него, только ради того, чтобы помочь мне. А в итоге стал жертвой собственных завышенных ожиданий.

Не самый быстрый, не самый умелый и не самый удачливый. Мел трансформировался, искал для себя новый путь, с тех пор, как отказался быть смертоносным убийцей. Ему нужна была новая цель и он, пока что, не смог ее отыскать. Нужно было еще время. Многое стоит осознать, принять важные решения и предстать в совершенно ином образе. Я мысленно пожелал удачи своему другу на этом нелегком пути и решил, что отброшу все лишние мысли прочь. Мне позарез нужно обокрасть Тидлост Хвель.