Полный сил и с возрожденной мотивацией, я направился к особняку, на ходу читая сводку сообщений от моих подельников. Все они уже прибыли в особняк, а Рамон с Вэлом привезли с собой делегацию енотов и крыс. Альма, во главе с Кангом, тоже прибыли по первому зову. Лу’Ормэ медлили, но это было присуще эльфам — Ценере отчитался, что заметил их приближение вблизи особняка. А вот Миринис, ожидаемо, видно не было. Небось пытались понять, стоит ли им вообще появляться на этом празднике жизни.

Я запрыгнул на крышу домика, любуясь издалека особняком Вилониса. Мне почему-то захотелось представить, как там жил брат Короля Воров, какими были его мечты и куда он исчез. На мне была его куртка, но в остальном для меня он оставался безликой загадкой. Почти не осталось тех, кто знал его лично. А те крупицы истории, что мне удавалось почерпнуть — лишь нагоняли таинственности, не особо проливая свет на настоящую историю.

Застать меня врасплох? Когда-то это было возможно. С тех пор много воды утекло и, если я не оказывался в строго ограниченном состоянии, обусловленном штрафами, то сделать это было сложнее, чем в одиночку ограбить Тидлост Хвель. Я заметил тонкие линии векторов, тянущиеся ко мне со всех сторон. Направление движения десятка Ловкачей, решивших убить свою главную угрозу.

Вот мы и обнаружили семью Миринис.

Я принял специальную позу, выставил руки в стороны, низко присел и ухмыльнулся. Это я делаю для тебя, неизвестный пришелец, подарившей мне столь поломанный класс. Меньше мгновения и векторы обретут силу, а за ними последуют смертоносные движения, рискующие оборвать сверкающую жизнь Золотого Кира.

— Стоп.

Я сложил руки у груди, а после резко отвел их в сторону, как если бы пытался удержать вокруг себя невидимый телепатический контур. Стоило мне произнести эти слова, как вокруг меня замерло четырнадцать убийц Миринис. Золотые маски, наполненные ненавистью глаза и тонкие клинки, направленные в мою сторону.

— Я слышал, что убить тебя куда легче, — он стоял за моей спиной. Оружие в ножнах, на голове железная маска лисицы, украшенная, правда, дорогими драгоценными камнями. Он стоял не двигаясь, разодетый в одежды, напоминающие традиционное восточное кимоно в клеточку, повязанное широким красным поясом.

— Не один Ловкач не станет сражаться в полную силу просто так, — подмигнул я незнакомцу из семьи Миринис. — Так вы пытались меня убить? — его подельники замерли вокруг меня, а я встал, выпрямил плечи и приказал Жадности вылететь из ножен.

— В этот раз, я хотел всего лишь поговорить.

— Не заметно, — я указал на зависших.

— Если ты их отпустишь — я прикажу им скрыться.

— Попробуем, — с радостью кивнул я, отменяя свой навык. Незнакомец с головой лиса что-то пискнул и его убийцы тут же исчезли. — Ого! Действительно решил поговорить?

— Да, пришло время, — кивнул неизвестный. — Я надеюсь, что не пожалею, если доверюсь тебе, Золотой Кир, — он коснулся своей маски сзади, открывая замок и снимая личину. — Ведь ты не случайно носишь куртку моего прадеда. Думаю — это знак.

Передо мной стоял лис с ярко-рыжей шерсткой и зелеными глазами. Он чуть потянул носом морозный ночной воздух Города Воров и фыркнул.

— Прадед?

Нет слов.

Эй, эй, Кир! Не стоит верить никому на слово, не стоит поддаваться эмоциям. У меня и так лицо было таким, будто меня ошарашили новостями, так еще и битой по спине вломили. Я только понадеялся, что стоящий передо мной лис не слишком сведущ в человеческих эмоциях, а потому не сможет мое смятение принять за слабость. Он молча смотрел на меня, я глядел в ответ, но наконец-то нашелся, что сказать:

— Повторить? Не расслышал? Твой прадед…

— Вилонис, — кивнул рыжий лис. — Вилонис Миринис.

— Да ну, брось. То есть все в Городе Воров знают фамилию рода Королей Воров и никого не смутило появление семьи Миринис? — я аж возмутился.

— Все знают имя семьи Короля Воров, тут ты прав. Семья моего прадеда — придаточная, не королевская.

— Они ж братья.

— Не знаю, как заведено у вас… людей, но иерархия лис чуть сложнее, чем ты предполагаешь. Мой прадед был изгнан, его имя стало нарицательным. Нас почти учнитожили.

— Судя по количеству убийц, которых вы на меня наслали — семья Миринис растет и процветает.

— Многие из низших масок — наемники. Из других семей, другого рода. Досадная необходимость, но по-другому было не выжить. Мы смешали свою кровь, сделали все, ради того, чтобы сохранить историю.

— Смешали даже с пещерниками, — беззлобно бросил я.

— Осторожней, человек, — он огрызнулся, как настоящий хищный зверь, даже чуть наклонился и подался вперед.

— Чего мне осторожничать, ведь ты — Титус Миринис, — тут можно было ошибиться, ведь в документе, добытом Паррадином и Уной, значилось три имени высокопоставленных представителей семьи Миринис, заключивших контракт с Шшентршон. Но два других показались мне женскими, тогда как «Титус» — явно подходило этому лису. — А значит повинен в подписании альянса с семьей Шшентршон. Ты или твои родственники подослали убийц ко мне. Более того, мне известно, что именно вы надоумили пещерников поставить на нас Цель, и даже заложили особняк своего прадеда. Смею предположить, что у тебя имеются документы, подтверждающие твое право владения этим местом или вроде того.

— Твои слова не имеют веса без доказательств, — мотнул головой лис.

— Да я без доказательств никогда бы до такого и не додумался, — я пожал плечами. — Ты что не слышал? Золотой Кир довольно туповатый паренек. Так что не сомневайся — доказательства у меня имеются. И я собираюсь провести Совет Воров, целью которого будет уничтожение семьи Шшентршон.

— И ты так открыто об этом заявляешь? — теперь настала очередь Титуса смутиться. — Похоже, ты и вправду глуп!

— А чего мне темнить? Брось! Желду и так выложила вам все мои идеи. Ваши отряды пытаются предупредить Шшентршон, а другие — остановить работу семей Альма и Лу’Ормэ. Вы пытаетесь остановить запущенную мной Охоту, чтобы выиграть время и подготовить свой план. Уж не знаю, что вы там выдумали, но довести до конца план вам не удастся.

— Думаешь?

В этом лисе было что-то опасное. Знаете, не боевая опасность, а, скорее, загадочность. Возможно, так себя чувствуют преступники, когда с ними работает умелый адвокат или полицейский. Болтает обо всем на свете, а потом, как бы невзначай, задает сложный вопрос, относящийся к делу, и преступник «прокалывается». Опытные рецидивисты могут распознать таких хищников, способных мило улыбаться, а потом использовать твои слова для собственной выгоды. Титус вселял в мое сердце подобное беспокойство, заставлял сомневаться в словах, идеях, мыслях. Он игрался со мной, как со слепым котенком, ставшим жертвой в лисьем логове. Титус обладал всем: информацией, опытом, замыслом, союзниками.

Я взглянул в его зеленые глаза и попытался представить ту боль, что смог различить во взгляде этого зверя, когда он говорил о Вилонисе. Отлучение от семьи, гонение, истребление, лишение всех прав. Как тяжело им пришлось? Как долго они мечтали вернуться? Готовились все это время, выстраивали свой план, пробовали, ошибались, падали, вставали снова. Когда они наконец-то пришли в Город, вернулись, они уже не имели права на ошибку. Они не собирались проигрывать. Они видели для себя единственный путь, единственную возможность.

И схватились за нее изо всех сил, срывая кожу на ладонях, вгрызаясь зубами, позабыв о боли и не стыдясь ничего на свете. Передо мной был не просто хищник, загнанный в угол. Это был хищник, у которого даже угла уже не осталось. Только мечта и безграничная ярость, позволившая устоять ему на крохотном острие иголки, балансируя в самом опасном городе Вселенной.

— Вот что, Титус. Ты пойдешь со мной на этот Совет, — я и сам не понимал, что делаю. Но в этот момент, тот самый, когда я заглянул в глаза инопланетянина, почувствовал то, что чувствовал он, понял ход его мыслей — я осознал.