— Это вряд ли, — усмехнулся лис.

— Я не приму отказа, — он мог быть хитрым, мог ко всему подготовиться и все предусмотреть. Но он еще никогда не сражался с Элитой Портунус, пришедшей из нашего мира. — Ты все же не забывай с кем разговариваешь.

— С кем же? — он улыбнулся так, чтобы я видел его острые клыки. Лапа лиса легла на длинную, изящную рукоятку кинжала.

В ответ я щелкнул пальцами.

Из-за моей спины одновременно, в разные стороны, шагнули Ценере и Шерлиан. Каждый активировал Истинную Форму, выхватил оружие и приготовился напасть. Признаюсь, любого из них было бы достаточно, чтобы уничтожить Титуса и всю его свору убийц. Но я не собирался убивать глупца — хотел только произвести впечатление. Поэтому, одновременно с моими теневыми телохранителями — появилось еще двое. Да-Го и Сильве-Жакк приземлились на крышу с другой стороны и я заметил, как вздрогнули охранники Титуса. Думаю, они уже успели услышать, что сотворила Дангом Гонжу. Сильве-Жакк же прославился как несокрушимый чемпион Пей-и-Бей: наградной пояс сверкал на талии африканца.

Мне пришлось заранее кинуть запрос Элите, как только я понял, что передо мной не совсем обычный враг. Они согласились ответить на мой призыв и ждали в засаде. Сработали они крайне эффектно: паника в глазах Титуса, резкие взгляды по сторонам, дрогнувшие губы и пальцы, крепко сжимающие рукоятку. Он даже передвинул ноги, как будто искал ускользающую опору. Я понимал — лис отчасти ломает очередную комедию, надеется усыпить бдительность, но была и другая сторона. Животный страх монстра, повстречавшего игрока превосходящего его во всем.

— Даже не думай, Титус, — посоветовал я. — Всего лишь разговор и я даю слово — никто не убьет тебя, пока ты не покинешь Особняк Вилониса.

— Какие гарантии, что нас не прибьют сразу, как мы выйдем? — спросил он.

— Вас? Нет никаких вас. Судьба этих придурков меня не интересует, — я махнул рукой на убийц в золотых масках, которые с появлением моих союзников чуть в штаны не наложили.

— Значит, они могут уйти? — с улыбкой спросил Титус.

— Издеваешься? — Ценере и Шерлиан сработали филигранно. Убийцы умерли почти мгновенно, Титус даже обернуться не успел. — Они угрожали оружием Золотому Киру, лидеру Элиты Портунус, владельцу Королевского Ключа. Наказание за это — смерть.

— Ублюдок, — лис до хруста сжал клыки. — Ты за это…

— Не продолжай, — покачал головой Сильве. — Не видишь что ли? Босс не в духе. Лучше слушайся его и тогда я не стану сдирать с тебя шкуру. Хотя, я все равно бы не отказался от лисьего шарфика.

— Лучше умереть сражаясь, чем слушать лишний раз вашу болтовню! — рявкнул Титус, стараясь выхватить кинжал, но Да-Го остановила его. Встала рядом и заломила руку представителю Миринис с такой легкостью и быстротой, что он аж взвизгнул.

— Честно говоря, я ждал, что ты окажешься куда более сговорчивым. Зачем ты вообще на меня напал? Вряд ли ты хотел меня убить.

— Предупредить, — отозвался Титус. — Попытаться переубедить тебя. Не знаю! Я слышал о тебе. Думал, в твоих жилах течет кровь настоящего Авантюриста. Проклятье! Я выдумал себе невесть что, а ты всех их поубивал. Как игрушек, на части разорвал! Твоя жестокость, она, она…

— Игрушек? — я подошел поближе и уставился в лицо рыжему лису. — Ты что, болван? Мы — люди, играющие в Эпоху Звезд. Для нас весь ваш мир — игра. Так пожелали великие пришельцы, создавшие этот аттракцион. Сострадание? Понимание? Титус, мальчик мой, ты ошибся. Ты напал на безумных отморозков, которые убивают таких как ты, игровых персонажей, ради выпавших шмоток и игрового опыта.

— Но, но, но ведь это не по правилам! — вытаращился на меня Титус. Видимо, тут еще не знали, что наша «Эпоха» дала клина и теперь играется как раз «не по правилам».

— Ну пожалуйся кому-нибудь, — шутливо предложил я. — Мы пришли сюда получить ключи и грабануть Тидлост Хвель, Титус. Все происходящее в Городе сейчас — это лишь способ для нас прокачаться и стать еще лучше. Ты можешь либо работать с нами, либо, — я многозначительно кивнул в сторону сваленных в кучу тел погибших убийц.

— Я готов посетить Совет Воров от лица семьи Миринис, — лис склонил голову. Бесовской огонек погас в его взгляде. Он принял мои условия, но не потому, что ему понравились объяснения. Скорее потому, что он не хотел погибать. Не хотел становиться всего лишь убитым неписем, забывшим свое место.

— Вот и славно, — я хлопнул в ладоши. — Тогда, вперед! Все остальные уже в сборе и заждались.

Титус подчинился и отправился следом. Принятие — это первый шаг любого непися к пониманию того, где он оказался. Вообще, я все еще не знал, как правильно относиться к жильцам Города Воров. Ведь, с одной стороны, они были такими же жертвами Системы, как и все остальные участники «Эпохи», но все же отличались. Мне уже говорили о циклах, способных «повернуть» время вспять и вернуть погибших в Городе. Вот только в этот раз правила уже не работали, ставки стали выше, чем когда-либо и каким будет финал — не знал никто. И дело уже не только в судьбе нашего горячо любимого человечества. Пришельцы, чья жизнь зависела от Системы — тоже вынуждены были подстраиваться к капризам игроков-людей. Как они, должно быть, нас ненавидели! А другие наоборот — обожали. Кому-то мы давали шанс, у других забирали привычное, насиженное местечко. И самое страшное — нам не было никакого дела до судьбы пришельцев.

Может быть зря? Я никогда так далеко не продумывал свое будущее, но если прикинуть — ведь нам придется жить в этой Системе, если мы победим. Придется стать расой, видом, способным создать Организацию и точно так же выбирать себе любимчиков, спонсировать их и решать все межгалактические вопросы с помощью «Эпохи Звезд». Сейчас я угрожаю Титусу Миринису, ломаю его волю и заставляю плясать под собственную дудку, а через энное количество глобальных уровней мне придется иметь с ним деловые отношения?

Внезапный поток мыслей захватил мой исстрадавшийся мозг. О чем я только думал все время с начала «Эпохи»? Как я вообще выжил? Всегда ли я был таким туговатым? Я растерянно уставился перед собой, разглядывая огни ночного Города Воров. Самокопания ни к чему хорошему не приведут — это я уже понял. Мне позарез нужно было исправить свое поведение и восприятие, пока не поздно. Не поздно же?

*Сейчас — самое время, Кир. (—、)ヾ(^^ )*

Любезно заметила Юки. Жаль, Звездочка не помогала мне принимать решения и не подсказывала, как поступить в сложной политической ситуации. Хотя, я никогда не любил играть с туториалами и подсказками. Так что в этом плане я парень привычный.

Что-то щелкнуло в моем мозгу, отдаваясь острой болью, стоило мне только подумать о прошлом. Я поморщился и кашлянул, чувствуя, как внезапно тело становится непривычно тяжелым и неуклюжим. Ощущения, впрочем, исчезли так же неожиданно, как и появились. Я оглянулся на своих соратников — но они ничего не заметили.

— Все готовы? — спросил я и Сильве с улыбкой кивнул.

Мы вернулись в особняк Вилониса, который ничуть не изменился с нашего последнего визита. Все такое же милое, затянуто пылью и паутиной захолустье. Но мне вдруг стало так приятно ступать по скрипящим половицам и вдыхать этот тяжелый, затхлый воздух, что я не удержался от улыбки.

Уна Луна взяла на себя роль организатора и главного переговорщика. Она собрала всех представителей правящих семей в просторном холле на первом этаже. Ей удалось даже кое-как облагородить место, стереть пыль и поджечь свечи. Зал теперь напоминал собой кадр из фильма о вампирах. Высокие потолки, старинные канделябры, позолоченные стулья и пустые рамки, лишенные картин.

— Мессир, — Желду Миринис вскочила со своего места, стоило ей только увидеть предводителя лис. Я знал, что девушка уже была здесь — попросил отчитываться обо всем Уну. С ней было несколько представителей семьи в серебряных масках. Предательство или шпионаж?

Титус огрызнулся и зашипел, но поспешно попытался скрыть свои эмоции — значит, предательство. Либо сам он был не в курсе происходящего.