— Можешь снять маску, лисица, — заявил я с улыбкой. — Ваша милая игра раскрыта.

Желду смотрела то на меня, то на Титуса, но лис отвел взгляд в сторону, заставляя девушку сделать самостоятельный выбор. Она отстегнула маску и приняла истинный облик: лисичка с длинными ушками и палевой шерсткой. Видимо как раз то кровосмешение, о котором толковал Титус.

— Приветствую вас, великие семьи Города Воров! — с улыбкой поздоровался я.

Делегация Шариент во главе с неизвестной мне кошкой, окраской напоминающей русскую голубую породу. Всего пятеро кошек. Люминус, естественно, присутствовал — не мог же он пропустить такое развлечение. От тёмный эльфов — Нильферон с дочкой и еще несколько опасного вида Ловкачей, стоящих поодаль. Иро-Кае, как обычно, прислали всего парочку хамелеонов. Один с седой шерсткой, сидел так неподвижно, что можно было подумать, будто он умер прямо на собрании. Второй — с желтой кожей, примостился на стене, крутя глазами и рассматривая присутствующих. Троица Волерпи стояла неподвижно, в опасной близости с центром зала, где к стулу оказался привязан Пёрш Шшентршон. Точнее то, что от него осталось после встречи с Хьюго и Ценере.

Наш пленник походил на деформированную сферу. Хьюго воспринимал мой совет буквально: класс Мастер Костей позволял манипулировать костями на расстоянии. Европейский андед вогнал руки и ноги Пёрша в его же тело так, что пещерник стал похож на Шалтая-Болтая. Только сломанная голова с раскрытом настежь ртом осталась на месте. Разве что пещернику раздробили шею и вогнали черепушку в торс. Довольно мерзкое зрелище, но окружающих оно, похоже, ничуть не отталкивало.

Мои новые друзья роденти и ракми прислали по небольшой делегации из десяти особей каждый. Видимо таким образом хотели подчеркнуть свою важность. А вот Альма и Лу’Ормэ ограничились тройками, как и Волерпи. Оно и понятно — остальные были заняты выполнением Великих Свершений Жениха. Зато их очень интересовал пещерник, присутствие остальных семей, а главное — появление Титуса Мириниса без маски.

— Вульперии? — Нильферон удивился, рассматривая Титуса и Желду. Знаток тут же подсказал, что именно так звалась раса инопланетных лисиц. — Вот уж не думал увидеть вас снова в Городе Воров. Миринис, конечно же! — он хлопнул в ладоши, как будто только осознал, где мы находимся. — Имя, стертое из самих скрижалей. Немудрено, что никто не мог вспомнить. Но сейчас, стоило мне узреть тайну — воспоминания вернулись. Как же ты догадался, Кир?

— Я и не догадывался, он сам признался, — я пожал плечами. — Вот только что, когда пытался меня убить.

— Я не пытался, — огрызнулся Титус.

— Ты собрал Совет Воров, — голубая кошка Шариент шагнула вперед. — Люминус мне все в красках описал, но мне хотелось бы услышать подробности. Зачем мы здесь?

— Из-за него, — ответил вместо меня Волерпи, указывая на шарообразного пещерника. — Шшентршон вздумали устроить переворот.

— Королева в курсе дел?

— Конечно, — кивнул Волерпи. — Она узнала только сейчас. Шшентршон отлично сработали. Если бы не вмешательство Элиты Портунус, их план бы удался.

— Вы все равно опоздали, — мерзко захихикал поверженный пещерник. — Совет Воров! Не смешите меня! Вы там долго сидели на своих теплых местах, что разучились думать, как настоящие Разбойники. За это вы и поплатитесь, глупые семьи!

— Разве в твоем положении так разговаривать с нами, Пёрш? — Нильферон держался слишком формально, как мне показалось. Боялся пещерника? Опасался чего-то?

— Нильферон, старый пройдоха! От тебя я не стану ничего скрывать. Подумай сам — мог ли позволить род Шшентршон разрушить свои планы человеческому недомерку и его своре?

— Это и смущает, — вздохнул Нильферон. — Кир, пожалуйста, тебе слово. Ты собрал нас на Совет и мы прибыли. Из уважения к Королеве и к твоему статусу предводителя Элиты Портунус. Но, наше терпение не бесконечно. Говори.

И я рассказал. В этот раз — с помощью Уны Луны. Диалоги, дипломатия, я чувствовал, что все это давалось ей куда легче, чем мне. Мы предоставили все необходимые доказательства, документы, подтверждающие заключение перемирия с Миринис и отказы других семей. Переполох во Дворце Пороков позволил нам забрать все необходимые документы почти без боя. Паррадин и Шерлиан отлично сработали, а Уна успела в кратчайшие строки структурировать всю информацию и выстроить отличную, лаконичную историю. Я гордился своей командой, сумевшей переключить фокус в сторону от моих неудач.

— Что ты планируешь делать с семьей Миринис? — задумчиво спросил Нильферон, стоило нам закончить свой рассказ.

— Ничего, — я ошарашил всех своим ответом. — Я дал им задание, пообещав в награду право предложить Королеве Воров своего кандидата. Если их заинтересовало мое предложение, значит они продолжат участие в игре. Если нет — тогда пусть попробуют противостоять семьям Альма и Лу’Ормэ. Чем меньше конкуренция, тем яростнее будет сражение, не так ли?

Канг Альма и Маэлри Лу’Ормэ мгновенно кивнули в ответ на мои слова. По их взглядам было видно — им уже все ясно, они как нетерпеливые ученики ждут, что я разрешу им покинуть занятие и отправиться на переменку.

— Не боишься, что мы перебьем их вместе с Шшентршон? — подал голос Титус.

— Ты глуховат, лис? Я же сказал, что поддержу всех, кто участвует в моей игре. Вон, Желду пришла сюда по собственной воле. Чтобы посмотреть, как идут дела с пещерниками, как я держу свое слово. Она пошла в самоволку, значит у нее есть те, кто ее поддерживает. Ваша семья не дружна, ты же сам признался. А враги моих друзей — мои враги. Усек?

— Луго вам не одолеть, — вновь взял слово Пёрш. В этот раз мой Знаток сработал мгновенно, подсказывая, что Луго — это первый из Семерых Верховных Зилотов. Получается, самый сильный, секретное оружие Шшентршон?

— Я слышал, что с тобой тоже будет тяжело справиться. Но, хватило всего двух бойцов, чтобы превратить тебя в гнилое яичко. Думаешь, Луго устоит перед силой всей Элиты?

— Скорее всего.

— Без труда.

— У вас нет шансов.

— Это будет легкая победа.

Четыре правящих семьи подписали нам приговор еще до того, как Пёрш ответил. Поэтому пещерник не стал ничего говорить, а только гнусно рассмеялся. Неужели разница между третьим и первым местом была так огромна? Я украдкой взглянул на Нильферона и тот кивнул, подтверждая свои слова. Получается, во главе семьи Шшентршон стоял убер-монстр, победить которого мы не смогли бы и все вместе? Я видел, как напряглась Дангом Гонжу. Она единственная сражалась с Зилотом один на один. И судя по ее виду — она также сомневалась в успехе операции. Ну и дела.

— Это лишь означает, что за его голову положена двойная награда.

— Это официальное изменение? — подал голос Канг.

— Конечно. Голова Луго Шшентршон принесет семье соискателей двойную награду.

— Ничего глупее не слышал, — расхохотался Пёрш. — Ты можешь назначить хоть тройную награду — вот только это ничего не изменит. Вам его не победить, но, даже это не самое страшное! Вы не понимаете, что опоздали. Остановить переворот уже невозможно.

Я повернулся к искалеченному телу пещерника и попытался активировать Запудривание, но ничего не вышло. Для семьи Шшентршон я был кровным врагом, а Пёрш ненавидел меня всей душой. Мерзкий паразит не стал бы меня слушать, мои угрозы для него стали пустым звуком. Теперь это был не активный непись, а всего лишь монстр, которого ожидала известная судьба. Я хотел допросить его, устроить публичную порку и заставить правящие семьи помогать мне. Но запоздало понял, что в этом почти нет никакого смысла. Правящим семьям было наплевать на затеянной мной конфликт. Все, что их интересовало — опасен ли конкретно для них этот бунт пещерников. Если нет — они умывали руки и не хотели ничего знать о происходящем.

— Ты уже не первый раз говоришь об этом, — вспомнил я. — Почему мы опоздали? Почему ничего не сможем изменить?

— Думаешь, я настолько глуп, чтобы ответить тебе? — глаза полумертвого «сосуда» пещерника уже давно не двигались. Я видел лишь судорогу, расходящуюся по телу и слышал слова, вылетающие из раскрытого рта.