Ведь он всего лишь человек. А им свойственно ошибаться.

Ценере улыбается, но этого вновь никто не видит. Вот только Кир смотрит как-то странно, как если бы он вдруг сумел взглянуть под маску и увидеть истинное лицо Ценере. И потому он улыбается в ответ. Смеется? Или все понимает и принимает?

Ценере отводит взгляд в сторону, а маска преобразовывает вздох в механическое шипение.

Ливень лупил по лицу, не щадя глаза. Стихия разбушевалась не на шутку, я еще успел подумать о том, как нелепо смотрелся в своем идеально сшитом костюме посреди этого темного «болота».

— Кир! Бульк! — голос Вэла появился еще раз и исчез.

Ориентироваться во тьме я умел без всяких проблем, но видимо Тидлост Хвель накладывал какие-то свои особенные ограничения, из-за чего я даже оглядеться толком не мог. Пришлось активировать чутье и попытаться распознать поблизости свечение артефактов соклановца. К сожалению, Вэл не щеголял какими-то особенно навороченными шмотками, а слабое мерцание доносилось отовсюду. Будто я оказался посреди бескрайнего космоса, окруженный свечением бесконечного количества звезд.

*Свечение Ключей Элиты — уникально.*

Юки как всегда была права. Я посмотрел на свой Королевский Ключ и смог различить ни с чем не сравнимое свечение — белое, с вкраплениями легких металлических элементов. Холодное и ровное, в противовес яркому и агрессивному свету артефактов. Я сосредоточился, позволил внутреннему Чутью и механикам Эпохи взять верх: когда открыл глаза — отчетливо различил свечение еще одного такого же ключа поблизости и восемь других в приличном отдалении.

Нельзя терять время даром!

Я кинулся сквозь взбесившуюся стихию на помощь к Вэлу, из-за спешки не обратил внимания на тот миг, когда переступил край берега и влетел на полном ходу во тьму холодной воды. Понятно, почему Вэл тонул! Руки и ноги тут же онемели, скулы свело льдом, мне захотелось вздохнуть, но я сдержался. Вместо этого включил механическую личину, надеясь, что она сможет заблокировать воду и хоть как-то поможет дышать. Это, конечно, было глупо — маска никакими такими свойствами не обладала. Мне пришлось врубить Предельную Концентрацию тупо для того, чтобы не утонуть в первый же свой визит в Тидлост Хвель. Что за данж⁈

С трудом, но я все же сумел добраться до Вэла, подхватил его и выбрался на сушу. Думаю, нам повезло, потому что определить в непроглядной тьме где дно, а где поверхность было невозможно. Мы вынырнули и я постарался как можно скорее убраться подальше от коварного ледяного океана. Вэл все никак не мог откашляться, а я не давал ему такой возможности — тащил его за собой, чувствуя, как ноги подворачиваются, а песок засыпается в кроссовки.

Признаюсь — так хреново я себя еще никогда не чувствовал со времен запуска Эпохи. Этот данж оказался слишком реальным. Как будто бы все мои сверхчеловеческие силы мигом уравнялись с окружающим меня миром и стали обычными. Я понимал, что нужно как можно скорее оказаться где-то в теплом, желательно дружелюбном месте. В противном случае — когда закончится действие Концентрации и меня сломит откатом, я упаду и умру на холодном песке под бесконечным дождем.

— Кир, остановись, пожалуйста, — ныл Вэл, но я не собирался его слушать. На бегу проверил внутренний чат Элиты: ничего. Стоило нам оказаться внутри, как привычная коммуникация оборвалась и мы оказались лишены «уютного чатика». Видимо, придется искать другие способы связи.

Я потратил все отведенное навыком время, но до цели добрался. Мы забрались на какой-то холм и внизу, у подножия, я смог различить тусклые огоньки деревни. Возможно, жители этих мест были опасными. Они могли вообще не пустить нас в свои дома, могли принять за чужаков и тут же напасть. Как не оценивай текущую ситуацию — выбор был только один: надеяться на удачу. В противном случае я был практически уверен, что долго мы не протянем.

— Там, в тепло, — сбивчиво объяснил я Вэлу, крича ему в ухо. Парень ничего не ответил, я заметил только, как побелела его кожа. Обморожение?

Статус Слабости чуть не сбил меня с ног. Я едва смог удержаться и не покатиться по холму вниз. Со стороны мы с Вэлом напоминали двух заядлых алкоголиков, вышедших из дома не в ту погоду. У меня заплетались ноги, я мотал головой и падал несколько раз, упорно поднимая Вэла и таща его к ближайшему домику. Не знаю, что заставляло меня двигаться дальше — но мы дошли, справились. Я постучал в дверь из последних сил, сбрасывая Вэла прямо на порог.

— Открывай! — я кричал, но голос казался жалобным, отстраненным. Никто не открывал. Ну конечно же! Я бы на их месте тоже не открыл. Похоже, первая попытка закончился полным провалом.

Я прислонился спиной к двери и медленно сполз вниз, еще пару раз ударив затылком по промокшему дереву. Прошептал свою просьбу, уже не надеясь, что меня кто-то услышит. Поганый дождь и не думал прекращаться. Оставалось только надеяться, что у других представителей Элиты дела идут куда лучше.

— Кто здесь?

Дверь резко отворилась и я завалился внутрь. Спасительный жар камина ударил в лицо и я задохнулся от непривычной вони, сопровождающей тепло. Вот с запахом маска точно могла справиться! Активация личины помогла — я откашлялся и смог с трудом, но все же открыть глаза. Нас затащили внутрь и дверь тут же захлопнулась. Я посмотрел на своих спасителей и… да как же так?

Они походили на людей, вот только головы у них были рыбьи с огромными выпуклыми глазами, с интересом уставившимися на нас с Вэлом. Наши «спасители» носили широкие рыбацкие комбинезоны, а у одного на голове была даже широкополая помятая шляпа. Двое рыболюдей уставились на нас, прикидывая, кем были эти диковинные посетители.

— Чет вы на здешних не похожи, — заявила одна из рыбин. — Ты таких видал, Рик?

— Не-а, Бик. Моряки заморские?

— Кораблекрушение, — пробормотал я, стараясь наладить контакт с хозяевами. — Нас выкинуло на берег, мы сюда еле добрались.

— Этот живой вроде, — указал на меня Рик. — Лопочет чето, но не расслышать.

Он подошел ко мне и наклонился так близко, что его мутный глаз едва не коснулся моего лба.

— Кораблекрушение, еле выбрались, — прошептал я, чувствуя, что слабею.

— Слышь, Бик, он говорит, что их корабль затонул, а они сюда выбрались.

— Великий Дагон! Это им повезло еще! Господин глубин не часто добычу упускает.

— Да уж, сегодня он особенно гневается. Из-за чего, как думаешь?

— Ясно из-за чего, — отмахнулся Бик. — Мик заходил, говорил, что через пару часов маяк зажгут.

— А, дело ясное. Опять процессия будет в бездну с золотом?

— Ну дык.

Маяк? Процессия с золотом? Мысли катались по голове, как стеклянные шарики в просторной коробке. Хаос и отсутствие хотя бы малейшего способа собрать все воедино. Я закашлялся, скорее для вида, и затряс руками, пытаясь показать, что мне очень холодно.

— Че эт он? Помирает?

— Если сдохнет, спихнем тело к древним, — безразлично заявил Рик.

— Холодно. Прошу, помогите, — надеяться на сострадание не стоило.

— Согреться? Дело простое, а чем платишь, незнакомец?

Две рыбины уставились на меня, ожидая, что я предложу им достойную плату. Ну что ж, будем считать, что нас с Вэлом спровоцировали.

— Плачу золотом, — ухмыльнулся я, приказывая Жадности пробудиться. — ГолдГан.

Рыбехи оказались плохими бойцами. Мой кинжал прошил их уродливые головы и на пол плюхнулось два удивленных тела. Черт бы побрал этих сторонников Дагона! И вообще — какого черта? Вроде же в произведениях Лавкрафта последователи древних культов должны были скрывать свои личины до последнего момента, а здесь? Выставляли напоказ? Хреново хранилище.

Все, что я смог сделать — это подтащить Вэла поближе к камину, от которого исходил смердящий запах. Видимо жильцы варили там в котелке что-то совершенно неприемлемое, я даже заглядывать не собирался. Я закинул побольше дров внутрь, уложил соклановца у самого пламени и рухнул сверху, теряя последние силы. Перед тем, как закрыть глаза, я все же попросил Юки разбудить меня как только спадет эффект Слабости.