Даже у Ловкача не хватит времени, чтобы увернуться от этого смертельного луча, бьющего в самое сердце врага. Пускай он потерял всех друзей, он еще сможет драться. Сможет убить лисицу, напрасно приглашенную в курятник.

— Попался, — отвечает Ценере в теневом облике Яко. — Подмена.

Луч Диирта разрывает на части призрачного Двойника Ценере, прошивает насквозь базу «Даймонд Мун», разрывает стену особняка, уходит в сторону и отрывает кусок от крыши. Целостность здания нарушена, приманка уже должна была сработать. Тысячи Ваг’Аров со всего города окружают это место, обливаясь слюнями. Герои этого клана недостаточно сильны, чтобы прожить всю ночь. Особенно, если убить их лидеров.

— Что ты сделал! — кричит Диирт, его голос дрожит, колени подкашиваются. Кого он корит? Себя или Ценере?

— Свою работу, — Ценере появляется у него за спиной, длинный кинжал без труда входит в горло и пробивает голову. Высокоуровневые игроки умирают как обычные неписи, если застать их врасплох. Слишком просто, даже скучно, но задание есть задание. — Марионетка.

Мертвый Диирт поднимается, сжимает свою зажигалку. В его арсенале есть подходящее заклинание. Количество полученного опыта будет превосходным. Ценере вновь улыбается, стараясь оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва. Переполох в «Даймонд Мун» слышно даже отсюда, а с крыши открывается отличный вид. Одной мысленной команды оказывается достаточно, чтобы Диирт сжег все запасы маны и использовал заклинание.

— Детонейт, — одними губами произносит Ценере. Особняк поднимается в воздух, черные клубы дыма и ярко-алый столб пламени. В огненной магии определенно есть нечто поэтичное.

Перед взглядом появляется статистика убийств, заработанных ресурсов с Ваг’Аров и экспы. Серьезный улов, хватит сразу на пять уровней. Пора уже задуматься о смене класса, но можно и придержать прокачку до лучших времен. В данный момент в городе ничто не угрожает жизни Ценере. Даже Мириада. Если понадобится, ее тоже можно будет убрать.

Шкала Кармы летит в тар-тарары. Жаль, что пришлось так глупо использовать слезу, чтобы пробраться в дом к этим слабакам. С другой стороны, сражайся они в чистом поле, результат был бы непредсказуем. Брия смогла бы убить Ценере, ровно как и Диирт. Борос, если бы не был ослеплен своим тщеславием, мог бы стать почти бессмертным. Но все же — они люди, а люди склонны ошибаться.

Время возвращаться, работа выполнена. Резиденция клана «Доминатори Делла Нотте» или «Д. Д. Н.» находилась, естественно во Дворце дожей. Страсть Мириады к итальянской истории и власти была поистине неиссякаемой. Ценере никто не встретил, резиденцию Великой не охраняли простые игроки. Вместо этого здесь трудились ожившие тени, покоренные Ваг’Ары и механизмы, созданные лакеями главы. Смертельная система безопасности работала как часы.

— Задание выполнено?

Она не спит, не смотря на поздний час. Хотя, она никогда не спит. Строгие черные брюки, расстегнутая наполовину белая блузка. Мириада никогда не выглядит уставшей. Короткие черные волосы, цепкие карие глаза и тонкая морщинка на лбу, напоминающая порез. Глава сильнейшего клана в Венеции держит в руках бокал с красным вином и рассматривает разложенные на столе документы.

— Конечно, госпожа, — театральный поклон. Мириада настаивает, чтобы ей всегда кланялись, Ценере — не исключение.

— Бене, — коротко кивает женщина, не отрываясь от своих дел. — Подойди, — один взмах властной руки. — Сними маску.

Подчиняться не хочется, но нельзя не выполнить приказ. Последствия будут куда хуже. Дрогнувшие пальцы дотрагиваются до механизма за ушами, трубки выпускают пар и личина раскрывается. Нефильтрованный воздух неприятен и холоден, кашель не заставляет себя долго ждать. Приходится сплюнуть на пол и убрать черные мокрые пряди с глаз. Лучше приложить к носу и рту грязную, испачканную кровью перчатку, чем дышать этим.

— Так-то лучше. Все мертвы?

— Думаю, нескольким все же удалось сбежать, но лидеры убиты. Будет чудом, если их не сожрут Ваг’Ары. Весь отчет у вас в личных сообщениях.

— Почитаю на досуге. На рассвете отправлю отряд зачистки. Они разберутся с выжившими. Отличная работа. Можешь отдохнуть.

— Завтра начнется этап Гражданской Войны. Какие будут указания? — отдых? Пустая трата времени.

— Уже рвешься в бой? Похвально. Боюсь, Гражданская война закончится очень быстро. По моим данным в городе осталось очень мало героев. Если их не уничтожит автоматически, мы разберемся с ними силами основного отряда. Твои навыки какое-то время не понадобится. Как я уже сказала, Ценере, можешь отдохнуть.

Сидеть без дела? Впрочем, обжаловать приказы тоже не стоит. И вновь театральный поклон, поблагодарить госпожу и поскорее удалиться. Главное — как можно скорее надеть обратно маску. Фильтр начинает работать и воздух вновь приобретает знакомый, сладкий аромат, смешанный с запахом разлитого по железу масла. В покоях Мириады остается только ее верный пес — могучий Ваг’Ар, именной, подчиненный главой клана. Интересно, он мог бы справиться со всем «Даймонд Муном»? Скорее всего — да, тогда зачем вообще прибегать к услугам Ценере?

— Ценере, — знакомый голос, звучит как из могилы. Хриплый, лишенный эмоций, очень сухой и ломкий, не голос, а звук лопаты, зачерпнувшей мокрый песок.

— Спящий.

От этих существ хочется держаться подальше. Это уже не игроки, только оболочки, в которых едва льется энергетический поток. Бессмысленные пешки, превращенные в полезную функцию. Игроки, ставшие спящими, коммуникаторами для Оракулов и Провидцев. С их помощью В. Е. Г. передает приказы и указания своим лидерам по всем кластерам. Этот — хилый, тощий, изголодавшийся, кожа так плотно облегает тщедушный скелет, кости вот-вот проткнут дряблую плоть. Закатившиеся глаза — только белки видны. Рот сухой, внутри черный язык, едва ворочается, свисая с прогнивших, желтых зубов. Мумия, а не живой человек.

— Мы хотим. Мы жаждим. Твоей помощи.

— Слушаю, — им необходимо подчиняться. Все их слова — слова высшего правления В. Е. Г.

— Элита Портунус. Уникальный Квест Города Воров. Подтверждение?

— Да.

— Цель — игрок. Кир. Золотой Кир.

— Устранение?

— Наблюдение. Оценка потенциала. Насколько он может быть опасен? Узнай. Если он способен помешать нам. Убей. Иди. Спи. Во сне увидишь его. Поймешь.

Ценере вздрагивает. Вещие сны раздражают, в них нет маски, нельзя скрыться от реального мира. Во сне истинное лицо, а не избранная личина. Придется подчиниться, нет другого выхода. Нужно скорее отправляться в постель, покончить с этим заданием. Наблюдение? Вот еще. Гораздо проще будет устранить эту цель и не пытаться оценить потенциал какого-то героя. Пустая трата времени.

Все было как во сне. Тот же самый улыбчивый парень в фиолетовом худаке. Придурковатый, даже чересчур. И все же — в нем что-то было. Какое-то особенное свечение, не поддающееся описанию. Словно вокруг него творилась история, настоящая, а не надуманная. Будто волею судьбы этот парень стал центром происходящего, сам того не желая. Кто-то помогал ему? Подсказывал? Направлял? Или все происходящее — нелепая случайность.

Нужно было найти ответ. Хотя бы попробовать. Устранить его можно позже, да и в рамках этого квеста смерть невозможна. Лучше наблюдать, втереться в доверие, узнать больше. Какие-то секреты? Вряд ли он их раскроет. Или все расскажет, потому что дурачок? Доверяет или относится с опаской? Его широкая улыбка бывает напускной, а бывает и честной. Невозможно разгадать его так просто.

Во всем происходящем вокруг хаосе он совершенно не теряет духа. Мчит вперед и не сбавляет скорости. Никогда не думает о последствиях и просто делает. Как он смог достичь подобного состояния? Через что ему пришлось пройти?

«Может, если бы он был рядом, то…» — мысль, от которой все тело сковывает дрожь. Быть не может!

Нужно, просто жизненно необходимо подобраться к нему поближе. Что для этого нужно сделать? Выход только один. Помочь ему завоевать Тидлост Хвель. Тогда, как все тщеславные герои он будет доволен, будет рад, он опустит свою «броню» и будет доверять.