Кабинет Нильферона напомнил мне элитный сигарный клуб, где все мужчины должны были сидеть при полном параде и обсуждать серьезные темы, такие как теневое управление миром и все в таком духе. Если их и сопровождали женщины, то они должны были обязательно быть такими, как Тильмерона — статными, умными, прогрессивными и ни в чем не уступающими мужчинам.

— Никогда не видел столь красивой Тьмы, — я ответил на вопрос эльфийки.

— Она волшебная, — улыбнулась девушка, словно все еще пытаясь меня охмурить. — По сказаниям, внизу обитают наши предки. Те, кто поклялся служить нашей Богине целую вечность. Когда мы умираем — присоединяемся к ним.

— Это очень красивая история, — искренне ответил я. — Вам удалось найти место для своей культуры и легенд здесь, вдали от дома.

— Не знала, что вы такой романтик, Золотой Кир, — она улыбнулась и шагнула ко мне, принимая мою вежливость за подкат.

— Я обязательно расскажу своей госпоже об этом месте, когда вернусь. Она верховная жрица Смерти. Уверен, подобная история ее обрадует, — от меня не скрылась усмешка Нильферона, а вот эльфийка заметно скисла.

— С чего думаешь начать? — спросил меня глава Дэ’Уньи. — Все знания, которые мы успели собрать — я тебе передал. Остальное тебе придется сделать самостоятельно.

— Раз уж меня назначили официальным лицом в вопросе замужества Королевы, думаю приглашений не придется долго ждать. Все заинтересованные семьи попытаются с нами связаться.

— Скорее всего, — кивнул Нильферон, открывая глаза. — Именно поэтому Тильмерона будет вас сопровождать.

— Может семья Волерпи выделит нам своего представителя? Чем больше — тем веселее.

— Я могу послать запрос, — вздохнул тёмный эльф. — Но на твоем месте я бы не стал слишком уж на это надеяться. Волерпи служат Королеве и своей Богине. Другие вещи их мало интересуют.

— Благодарю за попытку, — улыбнулся я. — А что вы скажете, уважаемый магистр Дэ’Уньи? Кто по-вашему, больше других достоин руки и сердца Королевы?

— Никто, — искренне ответил тёмный эльф. Клянусь, я слышал в его голосе пробудившиеся отцовские нотки. Похоже, не только лояльность заставляла его служить Марьяне. Девушка понравилась ему, смогла завоевать доверие. — Я не считаю замужество хорошей идеей, но понимаю, что по-другому не удержать Город от кровопролитной войны. А Война Воров, Кир — это непредсказуемое событие.

— Многие умрут, — подтвердила Тильмерона. — Разбойники бьют быстро, смертельно, не оставляют шансов.

— Но куда хуже другое, — понял я. — Вы обязаны сохранять нейтралитет и условный баланс, если не хотите вмешательства Устроителей Эпохи, я ведь прав?

— Город должен быть готов к следующему циклу, — подтвердил мою догадку Нильферон. — Нам не нужна междуусобица, Золотой Кир. Но кто подойдет? Невозможно решить.

Я прекрасно понимал опасения Нильферона, особенно после всего, что рассказал нам тёмный эльф. В Городе царил порядок, но только на поверхности. Стоило сковырнуть глянцевую обертку и ты сразу обнаруживал почерневшую, окровавленную, гнилую суть. Война уже велась. Не в открытую и не между главными семьями. Те, кого пустили в Город. Те, кто увеличил свое влияние. Они чувствовали — влияние пещерников слабеет. Они оступились, не стали поддерживать Королеву, а что будет дальше? Кто-то обязательно должен занять их место.

И дураку было ясно, что этой семьей станут те, кто сможет очаровать Королеву. Они сражались друг с другом, с помощью кинжалов во тьме и с помощью милых слов на официальных приемах. Каждый бал рисковал обернуться кровавой баней и, из рассказа Нильферона, я понял, что так уже случалось несколько раз.

«Они банально не обучены этикету», — так об этом событии высказался Нильферон. «Больше сотни убитых», — пояснила Тильмерона. Событие, после которого Королева отказалась давать регулярные «балы» во дворце, а ее охрана увеличилась вдвое.

Пока не было никаких прямых конфронтаций с самой Королевой и высшими семьями, но это лишь вопрос времени. Нильферон утверждал, что рано или поздно эти нечистивцы оборзеют в конец и «ручная шавка цапнет хозяина». Замужество обязано было предотвратить это событие. Выбрать одну из новых семей, пригласить к столу и разделить территорию вновь поровну. Город Воров ожидали кардинальные изменения и новая Эра начнется со свадьбы Марьяны.

Удивительно, как выполненный мной «не по традиции» квест запустил целую череду безумных событий в этом городе. Система выходила из-под контроля, так по секрету сказал мне Нильферон. Он даже смог рассказать мне, что в прошлые разы итог этого квеста не имел значения. Одна из семей получала Корону и помогала игрокам в дальнейшем, но как только заканчивалась «Эпоха» — данный прогресс обнулялся и корона вновь занимала свой нейтралитет. Такое своеобразное обнуление прогресса в Подземелье. Но, раз я выбрал Королевой игрока — все становилось гораздо сложнее. Обнулить Марьяну Система не могла до тех пор, пока не завершится «Эпоха». А если она завершится победой землян? Тогда Марьяна навсегда останется Королевой Воров и Организаторам придется здорово переработать данж со всеми вытекающими.

— Ну и кашу ты заварил, Золотой Кир, — ухмыльнулся Нильферон, потягиваясь в своем широком кресле.

— Как по мне, я сделал все гораздо интереснее, — с легкой улыбкой ответил я, отходя от окна. — Вижу, в ваших глазах почти не осталось ненависти, не так ли, глава Дэ’Уньи?

— Ты все еще меня подбешиваешь, — заявил Нильферон. — Но, не буду скрывать, твой прогресс — удивителен. Я помню низкородного юнца, не думающего о своих словах и действиях. Способного — да. Заслуживающего уважения? Точно нет. Сейчас я готов признать тебя капитаном Элиты Портунус. Как я стану относиться к тебе дальше? Зависит от твоих решений и свершений.

*Репутация семьи Дэ’Уньи: повышена!

Новый ранг: Знакомый Воришка(1 ур. 10/2000)*

Ха! Вот так вот! Значит, изначально я имел отрицательный ранг, а теперь выбрался в плюсовое значение. Отличная работенка, Кирюха!

— Благодарен за оказанное доверие, — поклонился я безо всяких издевок и понял, что тёмный эльф оценил этот жест. — Тогда, более не смею красть ваше драгоценное время. Близится ночь, а значит — время, когда просыпаются сильные мира сего. Думаю, нас ждет впереди еще множество встреч.

— Уверен, так оно и будет. Тильмерона сопроводит вас и станет докладывать мне о вашем прогрессе. Она довольно известна в определенных кругах. Ее присутствие станет для вас неплохой гарантией.

— Благодарю вас, господин Дэ’Уньи.

— И вот еще что. Возможно, мне не следует говорить тебе этого, но ты послушай. Тот ключ, что ты заработал в Испытаниях, — он махнул рукой, имея в виду мой Королевский Ключ. — Считай, что он виден любому уважающему себя жителю Города Воров. Мы чувствуем в тебе его влияние, понимаешь? Королевский Ключ это не столько доказательство твоих способностей, сколько статус. Во время твоих путешествий, если ты желаешь заработать вес в Городе воров, ты должен делать все чужими руками. Понимаешь? Король ступает лишь тогда, когда его войско лишено ходов.

— Это ценный совет, но как мне добиться подобного, ведь в этом Городе всех судят по способностям?

— Можешь попробовать представить что ты — это я, — хищно улыбнулся Нильферон Дэ’Уньи и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Боюсь, для этого мне надо поднять еще сотню другую уровней, — не сдержал я нервного смешка.

— Возможно это и так, а может и нет. Но, пока ты не вступишь в битву и не облажаешься — враги не будут этого знать. Считай это моей последней подсказкой.

Я благодарно кивнул. Вот как? Не только квест по поиску жениха для Марьяны, но еще и возможность заработать репутацию в Городе Воров. При этом я не могу делать ничего сам. Действовать другими руками, быть королем? Чего хотел от меня Нильферон?

Мысли еще никогда не были такими четкими, понятными и стремительными, как сейчас. Мое появление в Городе, то как я попытался расправиться с врагами и потерпел неудачу, выглядел нелепо и смешно. И то, как я забрал Королевский Ключ. Два действия и совершенно разный эффект. Каждый представитель Элиты — мастер своего дела. Так ведь? Со мной рядом Мастера скрытного убийства, а один из них еще и Карманник. Я взял их специально, выбрал из всех других опций и вовсе не потому, что Шерлиан был моим братом-близнецом. Нет. Я подсознательно взял сильнейших убийц, которые могут защитить меня. И не взял Уну Луну потому, что с этим делом она бы справилась куда лучше меня. Я подсознательно ограничил возможности Элиты и оставил себе место для «сияния». Вот, что я делал, но даже не догадывался. Я принимал такие решения, чтобы всегда оказываться на первом месте, даже если это далеко не самый эффективный способ.