Быстрый взгляд в золоченую раму не порадовал. Или порадовал.

Любимый унес с собой в сырую землю львиную долю прежней красоты Тарианы. Тем лучше. Авось меньше новые женихи станут зариться.

Только ведь всё равно — станут. Просто понеказистее. Помельче.

Всё равно. Отец не выдаст ни одну из дочерей за ее возможного союзника. Особенно — сильного. На такое глупо и надеяться.

И потом — Тариана хочет не мстить, а умереть. Шагнуть в Светлый Ирий — вслед за Кеем.

Какой злобный взгляд… Не эта ли очередная служанка яростно шипела тогда вслед, обзывая всех дочерей Гвенвифар испорченным отродьем Темного? Когда Тариану вели сюда…

Судьба не дала ей Силы Изольды и Корделии. И их яркой красоты, расцвеченной магией. Но рядом с простыми дамами, а уж тем более — прислугой, блистает и она. Даже сейчас. Особенно — рядом с такой прислугой. Исходящей серым ядом.

Что враги сделали с Бранвен? Спросить? Не у мелкопакостной мегеры, так у отца. Или у его людей?

Нет. Бедную подругу всё равно не вернут. А отец никогда не скажет правды. Как и его прихвостни.

Лучше потом взглянуть самой. Но не сейчас.

Сейчас слишком нужны силы. Для сестры.

Для всех сестер, но сначала — хотя бы для одной.

Глава пятая.

Лингард, Белый Город, Крепость Королев.

Сестры… Храм станет тихим убежищем для потерявшей всё бедняжки Тарианы, но не для Дэлли. Самую вспыльчивую и горячую из сестер не удержат никакие стены. Она ускользнет — не на волю, так в Светлый Ирий.

Неужели отец этого не понимает? Он мог возненавидеть жену, но дочери ведь — плоть от плоти его, кровь от крови… Разве они не росли на папиных глазах?

Или у него уже не осталось выбора? И последним, что он совершил своей волей, стало предательство? Дальше — всё.

— Тариана, милая. Ты, пришла! Ты… выбрала жить⁈

И как же горько чувствовать себя единственной не пострадавшей! Тариана потеряла любимого, Изольду и Корделию не выпустят. И только не унаследовавшая Дара Илейн никому не нужна.

Отец обещал, что вскоре она выйдет за Диего Илладэнского — как и было уговорено еще матерью. И уедет с любимым мужем к теплому морю его семьи. Есть спелые вишни, слушать красивые песни и танцевать у прохладных фонтанов.

Только пусть Дракон Тенмара не надеется, что если Илейн всегда была самой тихой и кроткой, то теперь бросит сестер в беде.

Едва они с Диего достигнут Илладэна… Сам Диего — не намного сильнее Илейн. Но у него есть еще отец, братья и сестры. А щедрая земля Илладэна не разбирает пола. Наделяет Силой всех.

Только продержитесь, милые сестрички! Только живи, Тариана!

— Отец… — безжизненно проронила сестра.

Илейн вздрогнула — против собственной воли. Сколько ни внушай себе, что он, несмотря ни на что, остается их отцом… И сейчас просто ничего не в силах сделать. Что он всё равно их любит…

— Ты уверена? — собственный голос дрогнул.

Изольда. Дэлли? Как они⁈ Хороших новостей ждать не приходится.

— Вижу. Сейчас переступит порог. Готовься.

Да. Тариана — совсем слабая ясновидящая. Но, в отличие от Илейн, не никакая. Всего лишь, чтобы не претендовать на трон и выбрать супруга по велению сердца. Как и Илейн. Только счастье Тары погибло.

Когда резко открылась дверь, сестра содрогнулась всем телом. Бедная Тара!

Отец изменился даже внешне. Прежде консорт королевы Лингарда, ныне — граф. И наряд ему теперь подобает скромнее.

Зато осанка, взгляд… Словно узник вырвался на волю. С плененного сокола сняли колпачок. Льву открыли клетку.

Илейн поднялась. Тариана не шелохнулась. И в лице не изменилась.

Старшая сестра вообще вслух не винит никого. Но и прощать не собирается. Никогда.

— Ты не поприветствуешь отца? — нахмурился он.

— Я не приветствую предателей, — еле слышно прошелестела Тариана. — И Илейн не стала бы — если б знала, что ты ей уготовил. Как и другим сестрам.

— Что? — не поняла младшая.

Почему сердце вдруг забилось пойманным зверьком? Мелким таким, беззащитным…

— Илейн — послушная дочь, в отличие от тебя и твоих сестер. Она покорно исполнит отцовскую волю. А вот от тебя, Тара, я такого не ожидал. Разве не я уговорил твою мать не изгонять Кея из Лингарда, а разрешить вам пожениться? Разве я не был тебе лучшим отцом, чем Гвенвифар — матерью?

— Был, — безжизненно проронила Тариана. — До того, как убил мою мать и моего мужа. До того, как уничтожил мою жизнь.

— Они оба погибли в бою. И не от моей руки.

— Не от твоей. Но это ты ударил в спину.

— Всё, хватит. Я уже устал от таких разговоров. Если захочу, чтобы мне в лицо плюнули ядом, — пойду к Изольде и Корделии.

К Корделии. К Дэлли. К той, что всегда любила отца больше всех. Всегда защищала. Каково-то сейчас ей?

В детстве маленькая Илейн дико боялась темных, холодных и сырых подземелий замка. А теперь там заперли Корделию и раненую Изольду!

— А ты, Илейн, почему слушаешь ее и молчишь? Почему не возражаешь? Разве ты не была всегда послушнейшей из дочерей?

Да. И ему, и маме. И любящей сестрой. И верной возлюбленной. И даже пыталась научиться вышивать не хуже Тарианы…

— Прости, отец, — проронила Илейн. — Я люблю и тебя, и сестер. И не проси меня предать одних ради других, — склонила она голову.

— Мне не нужна твоя любовь! — возвысил голос отец. — Как и твой жалкий лепет. Только твое послушание!

— Да, отец, — против воли вздрогнула Илейн. — Я — послушная дочь.

Он просто устал, ему сейчас безумно тяжело! Изольда и Дэлли — союзницы. Вместе им легче — даже в разных камерах.

Ирония судьбы — сестры ведь никогда не ладили. А теперь Корделия вслух поклялась ей в верности. Кричала на всю тюрьму, что умрет за сестру и королеву. А все подлые предатели — будьте прокляты во веки веков!

А папа теперь один… Чего же он хотел на самом деле? Почему так поступил?

Он ведь любит всех дочерей. Иначе просто не может быть. Невозможно лгать столько лет.

Но всё, что отцу осталось сейчас, — это склониться перед волей победителя. Или умереть — вместе с детьми.

Сейчас нужно просто перетерпеть. Время вернуть былое настанет потом. Или хоть спасти — что еще возможно.

— Я пришел сообщить вам, дочери, мою отцовскую волю. Изольда, вторая из вас, выйдет замуж за Арсена — старшего сына короля Тенмара.

Илейн промолчала. Изольда не любит принца Арсена. Она его видела-то в последний раз лет пять назад. На турнире. Когда еще интересовалась охотой и оружием, а не женихами.

Она его не любит… но и никого другого — тоже. Мать в любом случае устроила бы ей брак по собственному вкусу. И сыновья Тенмарского Дракона подходили идеально. Ну, не Арсен, конечно. Он — старший. Наследник. Но вот любой из его братьев…

Наследница престола выбора лишена. С детства. Разве что выбора любовников… Бедная мама.

Но сейчас для горьких слез — не время. Всем и так тяжело. Так негоже рыдать самой счастливой из принцесс Лингарда. Да еще и при потерявшей всё Тариане!

Принц Арсен — не самая плохая партия. Не считая… не считая того, что Изольда — законная королева Лингарда. И не вправе покидать край своих матерей ради иноземного брака! Кто тогда родит наделенных Силой дочерей? Илейн скоро уедет. Тара вряд ли выйдет замуж вновь. Да и боги, возможно, не благословили ее — два года брака не принесли плодов. А Корделию отец так просто не выпустит — после всего. Да и Дракон ему не позволит.

— Теперь ты, Тариана. Готовься — твоя судьба тоже решена. Ты посвятишь дальнейшую жизнь служению богам.

Сестра промолчала вслед за Илейн. Не потому, что признала отцовскую власть. Просто спорят и борются — когда есть, за что. А Таре уже всё равно — жить или умереть. Да она и сама говорила о Храме. Когда услышала о смерти Кея и матери. Но еще не об измене отца.

Как только Илейн вырвется отсюда — сделает всё, чтобы вырвать на волю и сестер. И вернуть престол Изольде. И уж тогда Тара решит сама, нужен ли ей Храм? Или ее сердце способна оживить и согреть новая любовь? Тариана всегда была самой любящей из всех. Несправедливо, что судьба обошлась так жестоко именно с ней.