Вряд ли Корделия посмеет это спросить. Она сама совсем недавно готова была отдаться даже подлому и омерзительному Исильдуру, чтобы получить шанс его уничтожить, а Арсен Тенмар уж точно предпочтительнее. Благороднее. И держит слово.

В наше время такое — редкость. И огромнейшая ценность.

На что бы ни пошла сестра — Корделия никогда ей об этом не напомнит. Ни словом, ни жестом.

А самое главное — Изольда жива. Ее сестра и королева, сильнейшая Ворожея Лингарда. Жива! Ее совсем скоро можно будет наконец-то снова увидеть и крепко обнять!

— Я всё расскажу моей сестре, — через силу, но всё же улыбнулась Корделия. — Я думаю, она тоже захочет поблагодарить тебя, если еще этого не сделала. А если сделала — поблагодарит еще раз.

— И от меня — душевное спасибо, — буркнула подобравшаяся поближе Морриган. Под неодобрительным взглядом очнувшегося Мордреда. — Благодаря тебе, принц, еще поживем. Покоптим небо.

Глава тридцатая.

Пограничье Ланцуа, Тенмара и Илладэна.

Арсен Тенмар проводил их до границ Ланцуа. В ту странную область, где впереди справа — Тенмар, а слева — Илладэн.

С личным драконом путешествие вообще становится проще и быстрее. И безопаснее.

Иначе они добирались бы еще очень долго. Может быть, даже слишком. Такой долгий полет им сейчас недоступен.

И, возможно, им не удалось бы обогнать гражданскую войну в Ланцуа. Или вторжение туда армии соседнего королевства. И можно даже не гадать, какого именно.

Ирэн вместе с возлюбленным собралась в свои фамильные земли. Потому что Морриган абсолютно права: графиня Приграничья намерена защищать и оберегать своих людей. А для начала — собрать их под знамя. Чтобы возможные враги встретили армию, а не мирное население, что один вооруженный отряд вырежет с легкостью.

Жаль, Ирэн нельзя короновать. Сожрут. И свои, и чужие претенденты. Любой посчитает себя лучше и достойнее, чем какая-то там дама, пусть и одна из знатнейших в королевстве, и с прямыми предками на троне Ланцуа. Ведь деды в древних замках точно знали, как лучше. И им было доподлинно известно, что у женщин нет ни разума, ни души. Видимо, потому что и то, и другое должно располагаться в определенных частях тела, а их у женщин нет.

И даже неважно, существовали такие деды на самом деле, или потомкам хочется в это верить. Ведь приятно же, когда что-то тебе положено по праву рождения, раз никаких иных заслуг и достоинств нет и в помине.

Так что опустевший престол займет либо кто-то из младших принцев Тенмара, либо из своих выскочек. И в обоих случаях в этой стране лучше не задерживаться.

Король Хьюго Ритэйнский точно не отдаст единственного, столь долго и трудно ожидаемого сына. Но даже если бы отдал — этот вариант ничем не лучше предыдущих.

А Алехандро Илладэнский так же точно не станет ввязываться во всё это: он и так наследник Илладэна. И младшего брата Алонсо не разрешит отдать. Уж насколько Корделия что-то поняла об этом принце из теплых и восторженных рассказов Диего. Прежнего солнечного Диего.

Порой после этих рассказов Корделия даже начинала слегка мечтать… ну, о чём-то еще, кроме ратных подвигов и чтобы превзойти Изольду в боевом искусстве.

Как давно это было, и как странно теперь вспоминать. Они все же теперь — совсем другие.

Выскочку из своих ланцийцы почти наверняка быстро стянут за ноги с трона, чтобы посадить кого-то еще, а потом — еще. Потому что не только дам считают менее достойными, чем себя. И несчастную Ланцуа ждут черные дни, и рекой польется кровь простолюдинов… но не изгнанным принцессам Лингарда тут давать советы.

Морриган решила проводить сестру до фамильных владений. А там… видно будет.

Судя по их взаимным взаимным переглядкам с Мордредом — точно будет. Эти двое все-таки нашли друг друга.

Не исключено, что потом решат всё же встретиться снова. Сейчас Мордред отказался их покинуть — даже по просьбе новой возлюбленной. Вспомнил о клятве служить королеве Лингарда. Точнее, стоит быть к нему справедливой — никогда не забывал.

И путь остальных лежит по-прежнему в Илладэн. Что всё ближе и ближе. Почти рукой подать.

Принц Арсен остановился на привал в стороне от остальных. Хоть никто здесь и избегает его общества. Морриган вообще благодарна по самые уши, Элис с Вики — тем более, хоть дальше, вроде бы, и некуда. Да и Ирэн с ее Магом настроены вполне дружелюбно.

Просто покинувший клан изгнанник мрачен и сам по себе. Изольда в Морском Замке находила для беседы с ним какие-то темы… ну так ей и деваться было некуда. Кроме того, она же Изольда.

Но завтра их пути разойдутся окончательно.

А Изольда не спит. Молча шевелит веткой рыжие угли, не давая огню погаснуть. И темно-золотые всполохи отражаются в ее ярко-зеленых очах. Очах Старшей Ворожеи Лингарда.

Единственной Темной Ворожеи, лишенной права передать Силу дочерям. Вообще лишенной права родить дочь.

— Ты знаешь, что эти земли в древности принадлежали Тенмарам? — Что отражается сейчас во взгляде Изольды, кроме огненного танца? — Граница лежала вон за тем холмом. Сколько раз его поливали кровью — история давно сбилась со счету.

— Но сейчас-то мы в Ланцуа.

— Сейчас — в Ланцуа. Но древним Силам безразличны наши решения, разве нет?

— Думаешь, нас могут найти?

— Нет,- дернула плечом старшая сестра и королева. — Такую опасность я бы ощутила. Да и Арсен бы предупредил. Кроме того, Рауль Тенмарский плохо разбирается в древних законах богов. Зато чтит соглашения с соседями… пока ему это выгодно. Я должна сейчас уйти, Корделия. Ненадолго. Я вернусь. Завтра, на рассвете. Морриган и ты сумеете усторожить остальных.

— Я знаю. С помощью Диего, Мордреда и принцессы Ирэн с ее парнем? — усмехнулась Корделия. — Да, как-нибудь справимся с защитой всего двух принцесс, лишенных Магии. Да и дракон услышит, если уж что. Но ты уверена? — глаза в глаза глянула одна сестра другой.

— Да, — не опустила зеленых глаза Изольда. Более мягких, чем материнские. Но сейчас не менее непреклонных. — Я должна попрощаться с Арсеном. Лично. И поблагодарить его. За всё.

Попрощаться. И поблагодарить. До самого рассвета. Ясно.

И что теперь делать? Похоже, ничего.

На самом деле, Корделию никто ведь и не спрашивал.

— Мой костер всегда ждет тебя, сестра. И моя рука всегда примет твою, моя душа открыта твоей, а мое сердце любит тебя, — вздохнула Корделия.

И полюбит твоего ребенка, если он вдруг родится после этого прощания. И позаботится о нем, если ты погибнешь раньше срока.

Глава тридцать первая.

Пограничье Ланцуа, Тенмара и Илладэна.

Один рыжий огонь остался позади, другой — пылает впереди. Ночная трава мягким росистым ковром ложится под ноги. Небо черно-звездной чашей раскинулось над головой. Смотрит тысячами далеких золотых звезд-глаз.

Южное небо, под которым теперь ей и Корделии предстоит прожить до конца их дней.

Даже странно, что именно в этих краях столько лет и веков смертные и Маги дрались за каждую пядь земли. А сейчас на ней даже никто не живет. Нет ни полей, ни выпасов скота. Ни замков, ни дворцов.

Только травы и цветы.

Впрочем, на удобренной кровью и смертью земле вообще всё растет буйно и пышно.

— Тебя ждут твои друзья и сестра? — Арсен тоже не гасил костер.

Будто и в самом деле ждал ее. Всё это время. Всю эту ночь.

Насколько сильно он любил ту девушку по имени Катарина? Как сама Изольда — Диего Илладэнского?

Вряд ли меньше, если после ее смерти покинул семью.

Если бы она сама родилась не старшей дочерью, или Арсен — не старшим сыном, всё могло бы быть иначе? Когда-то он понравился совсем юной Изольде — на том турнире, где одержал победу на ее глазах.

Был ли у них хоть малейший шанс?

Нет. Магия Лингарда и Тенмара — ревнива. Кому-то из них пришлось бы пожертвовать частью себя. И такое трудно простить — и себе, и возлюбленному. Рано или поздно такое прошлое сожрет почти любую любовь.