Костры обычно жгут осенью, а не в разгар теплого лета, но Изольда проживает отведенное ей время слишком быстро. Вроде, только вчера еще едва наступала буйная юная весна, а уже куда-то промчалось лето, и полетела круговерть печальных ало-золотых листьев.

Когда она в последний раз гляделась в гладь зеркала в Приморском Замке, не смогла бы сказать, сколько отражению лет. У безупречно-юного красивого лица был взгляд давно взрослой женщины — сверстницы Гвенвифар Снежной Пантеры.

Чайки спят, кричит только незнакомая ночная птица. Южная. И кажется, что тихо шелестит морской прибой, которого здесь нет и быть не может.

Хоть до моря отсюда всего с десяток миль. Чайки долетают до этих пограничных холмов. Их крики Изольда слышала еще вечером. Как воспоминание о Приморском Замке. Где Изольда чувствовала себя пленницей, а была — спасенной гостьей.

То же самое Западное Море плещется и у берегов Илладэна. А если плыть по нему далеко на Север — доберешься до самого дикого студеного Словеона, где Море Запада сливается с Северным. И где Изольда никогда не была и не побывает.

Гораздо хуже, что она вряд ли еще хоть когда-нибудь побывает и в родном Лингарде. Никогда уже не окунется в воды древнем Альварена. Но нет смысла сожалеть о навсегда утерянном. Мертвые не воскресают, пролитая кровь не возвращается назад в отворенные жилы.

За погибших родных еще можно при случае отомстить, но этот день наступит не сегодня и не завтра.

К этому Тенмару изгнанная королева Изольда Лингарская сегодня пришла совсем за другим.

— Ждут, — мягко улыбнулась Изольда, принимая у него витую серебряную флягу с разбавленным красным вином. Если и есть что-то в Тенмаре хорошего, так это виноградники. Ну и еще Арсен. — Завтра на рассвете мы расстанемся, Арсен. Надолго или навсегда. Но рассвет еще не наступил. И наш костер не догорел до пепла.

— Ты уверена? — в его черных глазах отразились южные сумерки.

Да. И в том, что останется сейчас. И в том, что уйдет завтра.

И другим она сможет потом рассказать, что, лишившись права на одаренную родовой Силой дочь, решила обрести взамен крылатого сына. Зачатого на древней земле Тенмара и рожденного в Илладэне, щедро сберегающем любую чужую Магию.

Если Изольде сегодня повезет. Капризные боги и судьба могут распорядиться и иначе.

Другим — да, она сможет объяснить всё именно так. Но себе врать незачем. У нее найдутся и другие причины. И ни одна из них — не благодарность. Так — не благодарят. О всяком случае, не она сама. И не его.

Сегодня и сейчас Изольда — не королева. А… допустим, вольная танцовщица из табора банджарон. И завтра табор уйдет на новое кочевье вместе с ней. Под дружный звон веселых монист и шелест цветастых юбок и пестрых шалей.

Но сегодня Изольда еще здесь. В первый и в последний раз.

И даже капризные древние боги с их жуткими традициями и странными ритуалами не осудят, потому что сами умудрились повенчать их двоих на Острове Ястреба. По каким-то своим, непонятным смертным законам.

— Арсен, не стану врать. Твоего отца я ненавижу по-прежнему. Как и он меня. И добром это не кончится. Слишком много смертей, крови и подлости пролегло между нами. Да и вряд ли возможен договор с тем, для кого ты навсегда — только предмет торга, а не сторона договоренностей. Но к тебе дурных чувств я не питаю. Больше нет. Я должна быть с моей семьей и друзьями. До конца — в жизни и в смерти. Должна защитить сестру и устроить ее судьбу. Это моя дорога, куда бы она ни вела. — Должна отомстить, но об этом она ему сейчас не скажет. Незачем портить эту звездную ночь. — Ты же никогда не выступишь против своего отца и братьев. И я это понимаю и принимаю. Но эту ночь мы можем провести вместе. В конце концов… — Изольда еще мягче усмехнулась. — Выбор у нас с тобой теперь невелик, разве нет?

Глава тридцать вторая.

Северный Илладэн.

Новости пришли лишь через день пути. Среди их маленького отряда не особо с Ясновидящими, но все вместе справились.

И видение ошеломило. Особенно Диего. Всё же это его страна. И всё это время он держался еще и потому, что был уверен: хотя бы его семья в безопасности.

Но подзвездный мир меняется слишком стремительно.

Пожалуй, сейчас Тенмарскому Дракону не до Ланцуа. И удара в спину в ближайшие дни можно было не опасаться.

Гораздо хуже, что теперь грозит удар в лицо. Или в бок.

Отступать некуда. Не в Ланцуа же.

Причем, сейчас дело вряд ли в них. Сомнительно, чтобы Тенмарский Дракон внезапно напал на соседнюю страну, потому что туда когда-нибудь могут добраться его враги. А могут и не добраться.

При таких подозрениях Тенмарскому Дракону придется завоевать весь подзвездный мир. Впрочем, кто сказал, что у него нет подобных намерений?

— Ты уверена, что тебе следовало это сделать? — все-таки не удержалась Корделия.

Всем ветрам открытое поле. Издали увидишь любого врага.

И очень удобно взлетать.

Иначе они бы здесь не задержались. Хоть пока еще до вражеской армии и далеко. Почти неделя пути.

— Уверена, — кивнула упрямая сестра, внимательно озирая окрестности. — Ты знаешь, что я не могу родить ребенка ни от кого, кроме Арсена Тенмара. Значит, отцом моего сына станет он. Если судьба встанет на мою сторону. Но сейчас подходящие дни месяца.

— Но мы уже не в Лингарде. Не дома, не в безопасности. И даже не в Илладэне.

Так стоит ли сейчас…

Конечно, Изольда еще не знала, что в Илладэн вторгся Тенмарский Дракон. И его армия — как раз у них на пути.

Не раньше, не позже.

Впрочем, еще он мог внезапно вторгнуться в Ланцуа. Когда они там были в плену.

А сейчас они в бегах, но хотя бы свободны.

— Нет. И дома у нас не будет еще долго. Свой мы утратили, новый еще не выстроен. И не найдено безопасное место для его возведения. В Илладэне тоже оказалось вовсе не безопасно. За безопасность нам придется еще побороться. Но если зачинать детей только в мирное время, можно состариться, дожидаясь его. А у меня уже не может быть дочери. Таковы все старинные легенды о Силе. Зато я и Арсен встретились на территории Тенмара. На самом пограничье. И если я рожу мальчика, у него будут крылья.

— Жаль, их нет уже сейчас, — криво усмехнулась Дэлли. — Вот бы пригодились-то.

Мордред при упоминании крыльев всегда мрачнеет. Его происхождение уже не секрет. Но оборот у него не получается.

Ладно, сейчас неглупая и прежде осторожная сестра, наверное, права. Ясно, что для ее планов сейчас самый удобный момент. Другого может и не представиться. Не искать же Изольде потом Арсена во второй раз — по всему подзвездному миру. Невесть где. Никто не знает, куда могут унести могучие крылья одинокого дракона-изгнанника. Может, даже за моря — к далеким неведомым землям. К легендарным людям с красной и черной кожей — из рассказов чудом вернувшихся моряков.

А проклятие Острова Ястреба иначе не смягчить, раз уж отменить его в силах ни смертных, ни богов.

Вот только сколько времени им добираться до центрального Илладэна — в обход Тенмарской армии? Успеют ли — прежде чем беременность Изольды начнет ей мешать? А такое возможно. Корделия не слишком в этом понимает, но подобное может случиться быстрее, чем предполагается. Мама часами носилась в седле чуть ли до родов — все четыре раза, но все ли женщины их рода таковы? Даже сильнейшие Ворожеи. Увы, спросить не у кого.

И потом одно дело — привычная жизнь, и совсем другое — Магия на пределе всех усилий. А Изольда — первая в роду Темная Ворожея. Никто не знает, как это на ней отразится. Что именно в старшей сестре изменило принятие чужой Силы? Темные Ритуалы ни для кого не проходят бесследно. Даже абсолютно добровольные.

Беглецы просчитали оставшийся путь. Длиной в две недели — если сократить остановки до предела. А затем — длинный перелет, чтобы не допустить близкого соседства с вражеской армией. Им придется ее обогнуть. Причем, незаметно и как можно быстрее.