— Как раз Диего рискнул бы всем ради любви.

Режущая боль привычно стиснула сердце. И ее не утопишь в круглой чаше искусственного пруда. И не смоешь игрушечным водопадом.

— Да. Он и рискнул. И именно таким я его любила. Искренним, солнечным, горящим так, что больно смотреть. Я сама — слишком рассудочна, Корделия. И не способна полюбить кого-то, слишком похожего на меня. Как вряд ли способен и Алехандро Илладэнский.

— Но он не любит и меня.

— Он может тебя полюбить, если ты приложишь усилия, Дэлли. Его сердце свободно. В нем есть его семья, родной город, страна, но не одна какая-то женщина. А ты — очень красива. Мы обе это знаем.

— А еще я — твоя наследница, — невесело усмехнулась Корделия. — Если, конечно, ты не передумала — теперь.

— Нет. Дитя Арсена Тенмара наш с тобой Лингард унаследовать не может. Это не его родовые владения.

— Значит, Алехандро может принять во внимание и это? — горько скривились тонкие губы Корделии. — Мои наследные права. Он же политик.

— Да, Дэлли. Может принять. Но это не только плохо, Дэлли. Алехандро — слишком политик, чтобы взять в жены красивую, влюбленную в него горожанку. И слишком порядочен, чтобы просто и цинично воспользоваться ее наивной любовью. Поэтому происхождение его избранницы роль сыграет точно. Он будет думать, имеет ли право ответить на твои чувства. И в твоем случае волноваться не о чем. Алехандро позволит себе полюбить тебя. Значит, и ты сможешь себе это позволить.

— Как ты позволила себе полюбить Арсена Тенмара?

— Не совсем. — Как все-таки красив водопад. И эта луна, и ночь. Как будущее, что еще возможно для Корделии, для Лингарда… для еще не рожденного сына Изольды. — Любовь — слишком сильное чувство для нас обоих. Для нас нынешних. Мы оба совсем недавно любили совсем других людей. Но в твоей жизни не будет древних Ритуалов.

— Но… Изольда, я не подумала еще и о самом важном. А принц Алехандро подумает точно. Наследник Илладэна ведь не сможет стать консортом королевы Лингарда. Это же исключено. Он должен унаследовать именно свою страну. А в первую очередь Алехандро думает о долге и о своих людях — ты сама это сказала…

— А я еще и не умерла, — внезапно весело усмехнулась Изольда. — Ритуал лишил меня права на брак, но не на жизнь. Маги живут долго. А уж мне любые консорты без надобности — спасибо Алтарю Острова Ястреба. Если всё с нами обойдется, новой королевой Лингарда и моей преемницей станет одна из твоих дочерей. А ты — законной супругой принца Алехандро и сначала принцессой, а затем — королевой Илладэна. Если всё будет хорошо, и мы победим. Ну, — еще шире усмехнулась старшая сестра, — насколько нам не странно обсуждать этих еще не рожденных детей и не завоеванные короны. Все-таки Лингард еще нужно сначала отвоевать, сестренка.

Они справятся. Рано или поздно. Отстоят Илладэн, отомстят врагам, родят детей, вырастят их. И будут жить — за себя и тех, кто ушел за Грань. Особенно — ушел слишком рано.

Правда, мама? Правда, Тариана? Правда, Илейн? Правда, Диего?