— Алекс, — холодно произнёс он, — не думал, что обязан перед тобой отчитываться. Моя гостья Анна решила стать бизнес леди и оформить бизнес. Она не похожа на женщин нашего городка, которые готовы на все ради денежных вознагрождения и подачек. Я рад помочь ей в развитии. Анна ощутила, как её сердце забилось быстрее. Поддержка Виктора и эти слова приятно согрели её.

Алекс скользнула презрительным взглядом по Анне, а затем, улыбаясь, приблизилась к Виктору:

— Ну что ж, каждый выбирает своё. Кто-то решает доказывать что-то мужчинам, а кому-то не нужно ничего доказывать. Они и так знают, насколько хороши.

Она медленно провела рукой по груди Виктора, чуть прижимаясь к нему.

Это было откровенно. Это было провокацией. Моё сердце сжала костлявая рука ревности. Виктор никогда не упоминал о каких-то особых отношениях с этой женщиной, но тон их разговора выдавал, что в прошлом между ними явно было нечто большее.

Но Виктор даже не дрогнул под нежной ручкой этой соблазнительницы.

— Алекс, — его голос стал ледяным, — не советую тебе продолжать этот спектакль.

Женщина усмехнулась, но её губы дрогнули.

— Ну что ж… как скажешь, дорогой, — её голос был сладким, но глаза холодными.

Анна смотрела на Виктора, наблюдая за его реакцией. Он не отстранился сразу, но и не позволил лишнего. Это означало только одно — ей надо довериться ему и посмотреть, как он поведёт себя дальше.

— Что ж, Алекс, нам пора, — голос Виктора был предельно ровным, даже с лёгкой ноткой скуки. — Нам ещё нужно встретиться с моим юристом и закончить оформление документов.

Алекс мило улыбнулась, но в её глазах плясали насмешливые огоньки.

— Конечно-конечно, дорогой. Бизнес — это важно, — она лениво провела рукой по своему платью, словно стряхивая невидимую пылинку. — Удачи вам в этом нелёгком деле, Анна.

Анна сжала губы, но кивнула, стараясь не показывать, насколько сильно её раздражает этот приторный тон.

— Спасибо, Алекс.

Но перед тем как они вышли, Алекс грациозно склонила голову набок и, одарив Виктора игривым взглядом, сказала:

— Если у тебя появится свободный вечер, заглядывай. Я угощу тебя тем, что тебе всегда нравилось.

Она подмигнула и с кошачьей грацией развернулась, оставляя за собой тонкий аромат дорогих духов.

Ревность, желание доверять Виктору, раздражение… но вместе с этим всё ещё оставалась радость от того, что её бизнес теперь официально существует.

"Позже. Разберусь с этим позже."

Она заставила себя отложить эмоции в дальний угол сознания и сосредоточиться на делах.

Они отправились в соседний район, где находился офис личного юриста Виктора.

Дом, в котором располагалась контора, был двухэтажным таунхаусом, построенным из тёмного кирпича. Сдержанный, но элегантный фасад, ухоженные кусты вдоль дорожки. Анна сразу поняла, что у владельца с финансами полный порядок.

Когда они вошли, их встретил приятный аромат — смесь свежей бумаги, чая и корицы.

— Добро пожаловать, — раздался голос с лёгкими нотками самодовольства.

Мистер Клокс, невысокий, плотный мужчина средних лет, в идеально сидящем костюме, сразу перешёл к делу. Он разложил на столе стопку бумаг, демонстрируя заранее подготовленные документы.

Анна внимательно пробежалась глазами по пунктам. Всё выглядело идеально… за исключением одного нюанса.

Она была управляющей, но владельцем бизнеса значился Виктор.

Ну что ж, пока ничего нового. Виктор не скрывал от неё — она читала бумаги сама. К тому же, если подумать, такой шаг мог быть оправданным. До момента, пока её бизнес не наберёт полную силу, формально он был защищён под именем Виктора.

"Ладно. Пока это не проблема."

Анна подписала бумаги, стараясь не зацикливаться на тревожном звоночке, мелькнувшем в голове.

Тепло попрощавшись с Клоксом, который, несмотря на свою надменность, оказался компетентным профессионалом, они отправились домой.

Дорога в магнестиме была странно тихой. Ни Виктор, ни Анна не подняли тему неожиданной встречи с Алекс.

Анна всё ещё чувствовала неприятное жжение в груди, но решила не устраивать допрос.

Если Виктор действительно заинтересован в Алекс, я это увижу. Я смогу понять по его действиям.

Этой ночью она решила остаться одна. Нужно было время, чтобы переварить стремительный водоворот событий. Засев за изучение законодательства, Анна не заметила, как пролетело время.

Но стоило часам перевалить за полночь, как тишину нарушил рёв мотора. Она подскочила, бросившись к окну. Магнестим Виктора взревел, как разъярённый зверь, и резко сорвался с места, уносясь в ночь. Анна стояла, сжимая в пальцах край занавески.

Она знала, куда он поехал. Острый, ледяной укол боли сдавил грудь.

Я слишком глубоко пустила его в своё сердце. ______________________________________________________________________

Утро началось, как обычно.

Виктор сидел за столом в столовой, держа в руках газету. Он выглядел расслабленным, словно прошлая ночь была совершенно обычной.

Анна села напротив и, стараясь выглядеть непринуждённой, взяла чашку чая.

— Я вчера проснулась от ужасного рева машины, — сказала она, делая вид, что невзначай заводит разговор. — Не думала, что в этом районе могут так гонять на магнестимах.

Виктор даже не поднял взгляда.

— Да, я тоже слышал, — спокойно ответил он, переворачивая страницу газеты. — У нашего дворецкого случилось горе в семье. Я выдал ему ключи, чтобы он быстрее добрался домой и разобрался со всем.

Анна на мгновение задержала дыхание.

Неожиданный ответ. И действительно, дворецкого она не видела весь день…Не зная, как реагировать, Анна просто кивнула.

— Понимаю… Надеюсь, у него всё в порядке.

Она поспешно допила чай и решила уехать в город. Её ждали дела.

Гильдия художников располагалась в старинном здании, построенном ещё в начале промышленного расцвета. Фасад из тёмного кирпича был украшен металлическими орнаментами и коваными рельефами, изображавшими сцены создания великих произведений искусства. Над массивными дубовыми дверями возвышался стеклянный купол, пропускающий мягкий дневной свет.

Внутри помещение напоминало смесь классического музея и мастерской. Высокие потолки с резными балками, стены, увешанные картинами, эскизами и чертежами. В воздухе витал лёгкий запах масляных красок, древесины и чёрной смолы, используемой для рам. Пол был выложен узорчатой плиткой, в центре зала возвышались мраморные колонны, обвивающиеся медными трубами, через которые поступал тёплый пар для обогрева.

Как только Анна вошла, к ней подошёл молодой мужчина с идеальной осанкой и внимательным взглядом.

— Добрый день, чем могу помочь?

— Мне нужен каталог интерьерных решений для моего бизнеса. Каталог из 12 изображений помещений в разнообразных стилях.

— Прошу за мной.

Анну проводили в небольшой, но уютный кабинет с огромным деревянным столом, усыпанным образцами бумаги, красок и эскизов. За столом сидел менеджер, которому Анна детально описала заказ:

Баварский ресторан

Деревянные балки, каменные камины, массивные столы и кожаные скамьи.

Латунные лампы, в центре зала большая медная пивоварня.

Артефактные свечи, имитирующие живой огонь.

Русский ресторан в мифологическом стиле

Деревянные стены, расписанные сценами из былин.

Светящиеся рунические узоры, встроенные в столешницы.

Волшебные фонари с мягким золотистым светом.

Салон красоты в стиле воздушной элегантности