Мы спустились вниз, где в столовой, за изысканно сервированным столом, сидела высокая женщина с безупречной осанкой. Ее седые волосы были уложены в элегантную прическу, а глаза, такие же пронзительные, как у Эдгара, сразу же устремились на меня.

— Мама, — начал Эдгар, слегка кашляя, — это Анна Леви. Моя... невеста.

Мое сердце пропустило удар. Я широко раскрыла глаза, но леди Рейнер, казалось, не заметила моего шока.

— Невеста?! — воскликнула она, но ее голос звучал скорее с удовлетворением, чем с удивлением. — Наконец-то! Я уже думала, что мой сын женится на своих протоколах и допросах.

— Мама, — Эдгар попытался вмешаться, но леди Рейнер уже поднялась из-за стола и подошла ко мне.

— Дорогая, — сказала она, протягивая руку, — я так рада, что ты здесь. Садись, пожалуйста.

Я, все еще в легком шоке, машинально села на стул, бросив взгляд на Эдгара, который выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.

— Ну, — начала леди Рейнер, возвращаясь на свое место, — расскажи, как вы познакомились?

— Мы... познакомились на работе, — неуверенно ответила я, чувствуя, как Эдгар слегка напрягся рядом со мной.

— На работе? — леди Рейнер подняла бровь. — Конечно, где же еще. Эдгар, ты хоть раз в жизни вышел из своего кабинета, чтобы встретить женщину в нормальной обстановке?

— Мама, — Эдгар попытался защититься, но леди Рейнер уже повернулась ко мне.

— Дорогая, ты должна знать, что мой сын — это ходячая катастрофа в личной жизни. Однажды я пыталась познакомить его с дочерью моего друга, так он весь вечер рассказывал ей о методах допроса!

— Мама! — Эдгар покраснел, но я не смогла сдержать смех.

— Это правда? — спросила я, подмигнув Эдгару.

— Это было один раз, — пробормотал он.

— Один раз? — леди Рейнер подняла бровь. — А как насчет того раза, когда он пригласил девушку на ужин и вместо ресторана повел ее на осмотр места преступления?

— Это было важно для дела! — возразил Эдгар.

— Для дела, — леди Рейнер покачала головой. — Анна, дорогая, ты должна быть святой, чтобы вытерпеть его.

— О, я справляюсь, — улыбнулась я, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

Завтрак прошел в теплой и веселой атмосфере. Леди Рейнер рассказывала забавные истории из детства Эдгара, а он время от времени вставлял свои комментарии, пытаясь защитить свою репутацию. Я смеялась, но внутри все еще переваривала новость о том, что я теперь "невеста".

Когда леди Рейнер наконец собралась уходить, она обняла меня и шепнула: — Держись его, дорогая. Он может быть странным, но у него золотое сердце.

— Я постараюсь, — улыбнулась я.

— И не давай ему слишком увлекаться работой, — добавила леди Рейнер, подмигнув.

— Мама, я слышу! — крикнул Эдгар из холла.

— Так и задумано! — ответила она, выходя за дверь.

Когда дверь закрылась, мы с Эдгаром остались одни.

— Ну... — начал он.

— Твоя мама... удивительная, — сказала я, улыбаясь.

— Да, — Эдгар вздохнул. — Она всегда была... энергичной.

— Мне она понравилась, — призналась я.

Эдгар посмотрел на меня, и в его глазах появилась теплая искра.

— Я рад, — сказал он. — Потому что, кажется, она уже считает тебя частью семьи.

Я засмеялась, но затем мое лицо стало серьезным.

— Эдгар, — начала я, — что это было? Почему ты сказал, что я твоя невеста?

Эдгар замер, затем медленно опустился на стул рядом со мной.

— Анна, — начал он, глядя мне прямо в глаза, — это было не только спонтанно. Я сказал это, чтобы защитить тебя.

— Защитить меня? — я нахмурилась. — От кого?

— От Виктора, — ответил он серьезно. — Он опасен, и если он узнает, что ты связана со мной, это может поставить тебя под угрозу. Но если ты моя невеста, это дает тебе статус. Как аристократ и дознаватель, я могу обеспечить тебе максимальную безопасность.

Я молча смотрела на него, пытаясь осмыслить его слова.

— Но... — начала я, — это же получается только для безопасность, а как же дальше?

— Не совсем, — Эдгар слегка улыбнулся. — Для меня очевидно, что ты прекрасная девушка, и я бы хотел начать ухаживать за тобой. Если ты, конечно, не против.

Мое сердце забилось чаще. Я почувствовала, как тепло разливается по моей груди.

— Ты серьезно? — прошептала я.

— Совершенно серьезно, — он взял мою руку. — Я знаю, что это странно, и, возможно, слишком быстро, но... я хочу, чтобы ты была частью моей жизни.

Я посмотрела на него, чувствуя, как мои сомнения начинают растворяться.

— Эдгар, — начала я, — это...

— Я знаю, что это много, — он прервал меня. — И я не жду, что ты ответишь прямо сейчас. Просто... подумай об этом.

Я улыбнулась, чувствуя, как что-то внутри меня начинает меняться.

— Хорошо, — сказала я. — Я подумаю.

Эдгар улыбнулся в ответ, и в этот момент я поняла, что, возможно, это утро стало началом чего-то действительно важного.

Солнце светило так ярко, что, казалось, решило бросить вызов привычной хмурости нашего города. Воздух был прохладным, но лучи прогревали лицо, словно напоминая, что даже в этом сером, дымчатом аналоге Лондона бывают моменты тепла. Эдгар вел карету плавно, почти бесшумно, и я сидела рядом с ним, украдкой поглядывая на его профиль. Он выглядел сосредоточенным, но в уголках его губ играла едва заметная улыбка.

— Спасибо, что подвез, — сказала я, когда мы остановились у здания моего офиса.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, повернувшись ко мне. Его глаза, обычно такие строгие, сейчас казались мягкими, почти нежными.

Он наклонился ближе, и я почувствовала, как мое сердце замерло. Его губы коснулись моих — легкий, почти мимолетный поцелуй, но от него по телу разлилось тепло.

— Удачного дня, — прошептал он, отстраняясь.

— Спасибо, — я улыбнулась, чувствуя, как щеки начинают гореть.

Я вышла из магнестим, пока она удалялась, стояла на месте, пытаясь собрать мысли в кучу. Эдгар... Он был таким разным. Строгий дознаватель, аристократ, который казался недосягаемым, и вдруг — этот нежный поцелуй, эти слова о том, что я его невеста. Пусть даже это было для безопасности, но что-то в его глазах говорило, что это не просто игра.

Офис встретил меня привычным запахом бумаги, чистоты и кофе. Я думала, что пришла рано, но, зайдя внутрь, увидела Никки. Она сидела за своим столом, слегка помятая, но в новой одежде — значит, ночевала дома.

— Привет, — сказала я, подходя к ней.

— Привет, — она улыбнулась, но в ее глазах читалась усталость. — Чай будешь?

— Конечно, — кивнула я.

Мы сделали себе чай и устроились за столом. Никки выглядела так, будто провела ночь в каком-то приключении, и я не удержалась от вопроса:

— Как твой вечер прошел?

— О, — она закатила глаза. — Это была... история. Владелец таверны оказался не так уж плох, как я думала. Мы разобрались, и он даже предложил мне скидку на следующий заказ. Но Арчи... — она вздохнула. — Я ждала его, но он так и не вышел из туалета. В итоге я сама поехала домой.

— Ох, — я засмеялась. — Ну, хоть ты домой добралась.

— А ты? — Никки посмотрела на меня с любопытством. — Как твой вечер?

Я задумалась на секунду, прежде чем ответить.

— Ну... — начала я. — Я завтракала с Эдгаром и его мамой.

— С его мамой? — Никки подняла бровь. — Это серьезно.

— Да, — я кивнула. — И... он представил меня как свою невесту.

— Что?! — Никки чуть не пролила чай. — Ты шутишь?

— Нет, — я улыбнулась, чувствуя, как снова краснею. — Он сказал, что это для моей безопасности, чтобы защитить меня от Виктора. Но... — я замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Но? — Никки смотрела на меня, ожидая продолжения.

— Но он также сказал, что хочет ухаживать за мной, — призналась я. — И я не знаю, как на это реагировать.

Никки задумалась на секунду, затем улыбнулась.

— Ну, если честно, я рада за тебя. Эдгар — хороший человек, хоть и немного... странный. Но если он серьезно настроен, почему бы не дать ему шанс?