И третье — ждать подходящего момента. Бежать сразу было безумием. Но если я смогу выждать, подготовиться, то шансы будут выше.

Я не знала, сколько времени у меня есть. Виктор мог вернуться в любой момент, и тогда мои шансы на побег резко уменьшатся. Но я не могла позволить себе панику.

Лежа в постели, я представляла, как это будет. Как я выскользну из дома, найду Никки и Эдгара, как мы вместе нанесём удар по теневому рынку. Эти мысли согревали меня, давали силы.

Но иногда, по ночам, когда дом погружался в тишину, меня охватывал страх. А что, если я не смогу? А что, если Виктор прав, и этот мир действительно не для меня?

Тогда я напоминала себе, кто я.

Спустя ещё сутки мне стало намного легче. Болезнь отступила, и я почувствовала, что могу двигаться без прежней слабости. Лежать в этой комнате, в доме Виктора, больше не было сил. Я решила, что ждать его возвращения — это как ждать у моря погоды. Поэтому, собрав оставшиеся лекарства и одевшись потеплее, я поздно вечером совершенно без проблем вышла из дома.

На удивление, я не встретила ни одного из слуг. Никто не попытался остановить меня, никто даже не выглянул из дверей. Это было странно, но я решила не обращать на это внимание. Возможно, Виктор был настолько уверен в своей власти, что даже не подумал, что я решусь на побег.

Дорога до нашего с Никки дома показалась мне долгой, но я шла, не останавливаясь. Город был тихим, лишь изредка где-то вдалеке слышались шаги или голоса. Я старалась держаться тенистых улочек, чтобы не привлекать внимания.

Когда я наконец добралась до нашего дома, свет в окне не горел. Это подтвердило мои догадки: Никки, скорее всего, была на секретном задании с Арчи и Эдгаром. Воспользовавшись запасным ключиком, я тихо прошла в комнатку.

Усталость накрыла меня, как волна. Я прошла почти полгорода пешком, и теперь моё тело требовало отдыха. Не раздеваясь, я упала на кровать и почти мгновенно отключилась.

Очнулась я ближе к вечеру, судя по тому, как солнце уже клонилось к закату. Я лежала, глядя в потолок, и пыталась собраться с мыслями, как вдруг услышала громкий хлопок двери.

На пороге замерла Никки. Она выглядела взъерошенной, её волосы были растрёпаны, а глаза широко раскрыты от удивления. Пару секунд она соображала, а потом с криком:

— Вот она, пропажа! — бросилась ко мне.

— Никки, — я попыталась сесть, но она уже обнимала меня так крепко, что я едва могла дышать.

— Ты где была? Мы тебя искали везде! — её голос дрожал от эмоций.

— Я... — я попыталась объяснить, но Никки не дала мне закончить.

— Эдгар с ума сходит! Он думал, что Виктор тебя спрятал, или ещё что-то хуже! Мы обыскали весь город, но тебя нигде не было!

— Я здесь, — успокаивающе сказала я, гладя её по спине. — Я сбежала.

— Сбежала? — Никки отстранилась, чтобы посмотреть на меня. — Как?

— Ну, — я пожала плечами, — просто вышла. Никто меня не остановил.

Никки засмеялась, но в её глазах читалось облегчение.

— Ты невероятная, — сказала она. — Но, чёрт возьми, ты могла предупредить!

— Я пыталась, — вздохнула я. — Но у меня не было возможности.

Никки села на край кровати, всё ещё держа меня за руку.

— Ладно, главное, что ты здесь. Эдгар будет рад.

— Где он? — спросила я, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Он всё ещё ищет тебя, — ответила Никки. — Я сейчас же передам ему, что ты здесь.

— Подожди, — я остановила её. — Сначала расскажи, что произошло.

Никки вздохнула и начала рассказывать.

— Мы вернулись с теневых торгов. Эдгар смог запечатлеть много аристократов, которые участвовали в этом. Я давала показания, и благодаря этому арестовали кучу важных персон из трёх королевств.

— Это отлично, — сказала я, чувствуя, как гордость за них разливается по груди.

— Но это ещё не всё, — продолжила Никки. — Теневой рынок оказался гораздо больше, чем мы думали. Он распространён по всему миру. Мы нашли несколько ниточек, которые ведут на другие континенты, но это пока под секретом.

— А Виктор? — спросила я, чувствуя, как тревога снова подкрадывается.

— Эдгар добился его ареста, — ответила Никки. — С утра они направились в его усадьбу, чтобы вытащить тебя. Но, как оказалось, ты уже сбежала.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

— А теперь, — сказала Никки, вставая, — я передам Эдгару, что ты здесь. Он должен знать.

— Да, — согласилась я. — Мне нужно с ним поговорить.

Никки улыбнулась и быстро вышла из комнаты. Я осталась одна, глядя в окно на вечерний город.

Мы с Никки сидели на кухне, отпаиваясь чаем. На столе стоял большой чайник, а рядом — тарелка с печеньем, которое Никки успела купить по дороге домой. Я чувствовала себя намного лучше, но всё ещё была немного слаба после болезни и долгой дороги.

— Ну, рассказывай, — сказала я, делая глоток горячего чая. — Как прошла операция?

Никки закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица.

— О, это было что-то, — начала она. — Представь: мы на теневых торгах, всё как в кино — тёмный подвал, свечи, куча аристократов в масках. Эдгар с камерой, я — под прикрытием, а Арчи...

Она засмеялась, и я поняла, что сейчас будет что-то смешное.

— Арчи, этот идиот, — продолжила Никки, — решил, что ему нужно "влиться в атмосферу". Он начал вести себя как настоящий покупатель, задавать вопросы, торговаться...

— Нет, — я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.

— Да! — Никки засмеялась ещё громче. — И вот, когда на сцену вывели очередного переселенца, Арчи вдруг решил, что это его шанс. Он чуть не влез на сцену, крича что-то вроде: "Я готов заплатить вдвое больше!"

— О боже, — я не смогла сдержать смех.

— Я чуть не умерла от стыда, — продолжала Никки. — Пришлось его отбивать от продавцов. Я кричала, что он пьян, что он ошибся аукционом... В общем, еле вытащила его оттуда.

— А Эдгар? — спросила я, всё ещё смеясь.

— Эдгар? — Никки закатила глаза. — Он стоял в углу и делал вид, что не знает нас. Но я видела, как он кусал губу, чтобы не засмеяться.

Мы обе рассмеялись, и на мгновение всё напряжение последних дней ушло.

— Но, в целом, операция прошла успешно, — продолжила Никки, когда смех утих. — Эдгар смог заснять всё, что нужно. Аристократы, которые участвовали в торгах, теперь под следствием.

— Это отлично, — сказала я, чувствуя, как гордость за них разливается по груди.

— Да, — согласилась Никки. — Но это только начало. Теневой рынок огромен, и мы нашли ниточки, которые ведут на другие континенты.

— Значит, работа ещё есть, — вздохнула я.

— Да, — кивнула Никки. — Но сейчас главное — это ты. Эдгар с ума сходил, когда понял, что тебя нет в усадьбе Виктора.

— Я знаю, — сказала я, чувствуя, как сердце забилось чаще. — Мне нужно с ним поговорить.

— Он скоро будет, — успокоила меня Никки. — Я передала ему, что ты здесь.

Мы замолчали, наслаждаясь тишиной и теплом чая. Но через некоторое время я не выдержала и спросила:

— А что с Виктором?

— Его арестовали, — ответила Никки. — Эдгар добился этого. Но, честно говоря, я не уверена, что это надолго. У Виктора слишком много связей.

Я кивнула, чувствуя, как тревога снова подкрадывается.

— Но пока он под стражей, — добавила Никки. — И это уже что-то.

— Да, — согласилась я.

Мы снова замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Но через некоторое время Никки прервала тишину:

— Знаешь, что самое смешное?

— Что? — спросила я.

— Арчи теперь считает себя героем, — засмеялась Никки. — Говорит, что это он отвлёк всех, чтобы Эдгар мог спокойно снимать.

— Ну, в этом есть доля правды, — улыбнулась я.

— Да, но я ему этого не скажу, — подмигнула Никки.

Мы снова рассмеялись, и в этот момент дверь открылась. На пороге стоял Эдгар.

— Анна, — произнёс он, и в его голосе читалось облегчение.