— Алекс, — наконец сказала я, стараясь говорить спокойно. — Ты действительно веришь в это?

— Верить? — она засмеялась. — Это не вера, Анна. Это факт.

— Ты не понимаешь, — продолжила я, чувствуя, как гнев начинает подниматься. — Ты так же, как и я, кукла в его руках.

— Что? — её улыбка исчезла.

— Ты думаешь, что он любит тебя? — спросила я, поднимаясь на локти. — Ты думаешь, что всё, что произошло между вами, было искренним?

— Конечно, — ответила она, но в её голосе появилась неуверенность.

— Тогда скажи мне, — я посмотрела ей прямо в глаза. — Ты знаешь, что тот ужин, где вы "сошлись", был подстроен?

— Что ты говоришь? — её голос дрогнул.

— Я всё спланировала, — призналась я. — Я специально разозлила тебя и позвала на тот ужин. А Виктору подсыпала возбудительный эликсир, чтобы вы предались страсти.

— Ты... ты что? — она смотрела на меня, как будто я была призраком.

— Да, — я улыбнулась, чувствуя, как удовлетворение разливается по груди. — Это был мой план. Я знала, что если вы с Виктором сойдётесь, он на время забудет обо мне. И я смогла сбежать.

— Ты... ты сумасшедшая, — прошептала она.

— Возможно, — согласилась я. — Но это сработало.

Она молчала, её лицо стало бледным.

— Ты думаешь, что ты особенная? — спросила я. — Но ты такая же, как и я. Просто кукла, которую он использует для своих целей.

— Заткнись! — она крикнула, её голос дрожал от гнева. — Ты просто завидуешь!

— Завидую? — я засмеялась, но в моём смехе не было радости. — Алекс, я жалею тебя.

Она посмотрела на меня, и в её глазах читалась борьба. Она хотела верить, что я лгу, но где-то внутри она понимала, что это правда.

— Ты... ты ничего не понимаешь, — наконец сказала она, но её голос звучал неуверенно.

— Возможно, — согласилась я. — Но я понимаю одно: ты так же, как и я, в ловушке.

Она молчала, затем резко развернулась и пошла к двери.

— Мы ещё поговорим, — бросила она на ходу.

— Жду с нетерпением, — ответила я, чувствуя, как её шаги удаляются.

Дверь захлопнулась, и я снова осталась в темноте.

Я резко проснулась от криков и громкого топота. В темноте подвала было трудно понять, что происходит, но я почувствовала, как дверь моей клетки с грохотом распахнулась, а меня обдало облаком пыли. Кто-то ворвался внутрь, и я, спросонок, не могла разобрать, кто это.

— Анна, моя любимая, — раздался еле слышный, но такой знакомый голос.

— Эдгар? — прошептала я, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Да, это я, — он подошёл ближе, и я наконец смогла разглядеть его в свете фонаря, который он держал в руке.

Он бережно взял меня на руки, как будто я была хрупкой фарфоровой куклой.

— Держись, — прошептал он, покрывая моё лицо поцелуями. — Всё будет хорошо.

Я чувствовала, как его руки осторожно ощупывают моё тело, стараясь понять, нет ли серьёзных повреждений. Но я была слишком слаба, чтобы помочь ему в этом.

— Эдгар, — попыталась я заговорить, но он мягко прервал меня.

— Позже, — сказал он твёрдо. — Сначала лекари осмотрят тебя.

Он вынес меня из подвала, и я впервые за долгое время почувствовала свежий воздух. Он был холодным, но таким приятным после сырости и затхлости подвала.

— Никки, — позвал Эдгар, и я увидела, как она подбегает к нам.

— Анна! — её голос дрожал от облегчения. — Ты в порядке?

— Да, — прошептала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Мы нашли тебя, — сказала Никки, идя рядом с нами. — Эдгар не спал, пока не узнал, где ты.

Я хотела спросить, как они нашли меня, что произошло за эти дни, но Эдгар снова прервал меня.

— Позже, — повторил он. — Сначала лекари.

Мы подошли к карете, и Эдгар осторожно усадил меня на сиденье. Никки села рядом, а Эдгар занял место напротив.

— Держись, — сказал он, беря мою руку. — Мы почти дома.

Я кивнула, чувствуя, как усталость накрывает меня. Но я знала, что теперь я в безопасности.

В палате я оказалась почти сразу и получила неутешительные нвоости - постельный режим под наблюдением врачей.

Я лежала в палате лекарей, чувствуя себя как в центре вселенной. Казалось, весь мир крутился вокруг моей кровати. Никки навещала меня каждый день, принося свежие сплетни и новости из офиса. Эдгар же практически ночевал в палате, лишь изредка отлучаясь по делам.

— Ты выглядишь лучше, — сказала Никки, усаживаясь на стул рядом с моей кроватью.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Лекари говорят, что я на поправке.

— Ну, конечно, — подмигнула она. — Ты же Анна. Ты не можешь просто так сдаться.

Эдгар, сидящий на другом стуле, кивнул.

— Она права, — сказал он. — Ты сильная.

Я хотела ответить, но в этот момент дверь открылась, и в палату заглянул Арчи.

— Анна! — воскликнул он, входя с букетом цветов. — Как ты?

— Лучше, — ответила я, принимая цветы. — Спасибо, Арчи.

— Ну, конечно, — он улыбнулся. — Ты же наша героиня.

Мы засмеялись, и в этот момент дверь снова открылась. На этот раз это была мама Эдгара.

— Анна, дорогая! — воскликнула она, входя с корзиной фруктов. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — повторила я, чувствуя, как усталость накрывает меня.

— Ну, конечно, — сказала она, усаживаясь на свободный стул. — Ты же наша невеста.

— Мама, — начал Эдгар, но она прервала его.

— Нет, нет, — сказала она. — Мы должны устроить празднество, как только Анна выздоровеет. И свадьбу, конечно.

— Мама, — повторил Эдгар, но она снова прервала его.

— Нет, нет, — сказала она. — Это должно быть грандиозно.

Я засмеялась, чувствуя, как тепло разливается по груди.

— Спасибо, — сказала я. — Но сначала мне нужно выздороветь.

— Конечно, — согласилась она. — Но мы должны начать планировать.

Мы засмеялись, и в этот момент дверь снова открылась. На этот раз это был лекарь.

— Анна, — сказал он, входя. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — почувствовала как на моем языке начинает появляться мозоль от этого слова.

— Ну, конечно, — сказал он, проверяя мои показатели. — Но тебе нужно больше отдыхать.

— Я знаю, — согласилась я.

— И никаких подвалов, — добавил он, глядя на Эдгара.

— Конечно, — ответил Эдгар, улыбаясь. — Я не позволю больше удерживать мою даму сердца в подвалах. Или постараюсь обеспечить ей максимально комфортные условия.

Мы все засмеялись, кроме лекаря. Он, вероятно, шутку не понял. Спусты пару часов все из моей палаты все таки разошлись, а Эдгар остался и вероятнее всего сегодня он опять останется ночевать палате.

Эдгар сидел рядом с моей кроватью, держа мою руку в своих. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось облегчение.

— Анна, — начал он, — я должен тебе кое-что рассказать.

— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Благодаря твоему похищению, — сказал он, — мы смогли привлечь к ответственности Виктора и Алекс Мур.

— Правда? — я широко раскрыла глаза.

— Да, — кивнул он. — Мы изучили все их финансовые движения, и это дало нам достаточно доказательств, чтобы посадить еще некоторых верхушек из аристократии.

— Это отлично, — улыбнулась я, чувствуя, как гордость разливается по груди.

— Но, к сожалению, — продолжил он, — многие всё ещё на свободе.

— Это только начало, — сказала я, чувствуя, как решимость наполняет меня.

— Да, — согласился он. — Но есть ещё кое-что.

— Что? — спросила я.

— Виктор, — сказал он, — почему-то настроился бежать в Султанат Аз’Нахар.

— Аз’Нахар? — я нахмурилась. — Это далеко.

— Да, — кивнул он. — И, вероятнее всего, теневой рынок накрыл своей паутиной весь мир, а не только наш континент.

— Значит, работа ещё есть, — вздохнула я.

— Да, — согласился он. — Но по расследованиям на других континентах он, вероятнее всего, приступит намного позже.