Но знаете что? Я больше не могла пугаться и удивляться. Всё стало слишком очевидным.

Глубоко вздохнув, я продолжила

— Хорошо, — выдохнула я, складывая мысли в порядок.

Надо разобрать плюсы и минусы моего положения.

Плюсы:

Я живу и пока остаюсь на свободе.

У меня есть доступ к информации.

Я уже подготовилась юридически (и, возможно, Виктор пока не знает об этом).

Минусы:

Я в ловушке.

Виктор — не просто мой опекун, он хищник.

В любой момент я могу исчезнуть… навсегда.

Но я не собиралась быть жертвой.

Я улыбнулась Никки — спокойно, уверенно.

— Ну что ж, если попадать, то по полной.

Мы с Никки ещё немного посидели, обдумывая мой план. Я задавала вопросы, стараясь выжать максимум информации, чтобы защитить себя.

Мне надо было знать три вещи:

Как убедиться, что меня не подслушивают?

Как избежать слежки? Не хочу, чтобы на меня поставили маячок и знали, где я каждую секунду.

Как исключить возможность стать инкубатором для этого ушлого лорда?

Никки внимательно слушала, затем кивнула:

— По контрацепции могу помочь. Есть специальный препарат. Достану.

Я кивнула.

— А с артефактами слежения?

— Узнаю кое-что с утра, — пообещала она.

Я не стала спрашивать, откуда у неё такие знания. Уже заметила, что она готова открываться понемногу, и ценила это.

Когда я вернулась домой, меня накрыла волна облегчения — Виктора не было.

Я почти рассмеялась от радости.Но сразу взяла себя в руки.

План

Мне надо продолжать вести себя как раньше. Без резких движений.

Но мне нужна защита.

Что я должна сделать в первую очередь?

✅ Деньги — если что-то пойдёт не так, мне нужно будет куда-то бежать.

✅ Рычаги давления на Виктора — что-то, что может дать мне контроль над ситуацией.

✅ Помощь — кто-то, кому я могу доверять, кроме Никки.

Я поужинала, вернулась в комнату и потушила свет. Теперь оставалось ждать. Самой глубокой ночью я отправлюсь в кабинет Виктора. Он слишком уверен в своей безопасности. Значит, там должны быть документы. Документы, которые раскроют его участие в мутных делах с переселенцами.

И если я найду доказательства, у меня появится шанс. Ночь накрыла особняк густым покрывалом, превращая его в застывший лабиринт теней. Где-то вдалеке тикали часы, их мерное поскрипывание напоминало глухие удары сердца.

Я лежала в постели, прижавшись к прохладным простыням, но сна не было. Лишь напряжённое ожидание. Виктор не вернулся. Дом, словно вымер, окутанный вязкой тишиной.

Сейчас.

Я осторожно соскользнула с кровати, едва касаясь ногами холодного пола. В темноте нащупала плащ, накинула его на плечи. Плотная ткань, тяжёлая, словно доспех, придавала чувство защищённости.

Дверная ручка была ледяной. Я задержала дыхание, когда медленно повернула её.

Коридор встретил меня тьмой. Лишь лунный свет пробивался сквозь узкие щели штор, рассыпая по полу серебристые росчерки.

Я знала этот путь. Каждую скрипучую доску. Каждый поворот. Каждую тень.

Сердце гулко отбивало ритм в груди, но я двигалась уверенно, почти не дыша.

На лестнице кто-то оставил ночной фонарь — его тусклый свет играл бликами на полированной поверхности перил.

Кабинет Виктора находился в самом конце коридора. Дверь — массивная, из тёмного дуба, с бронзовой ручкой, потемневшей от времени.

Я провела пальцами по гладкой поверхности, задержалась на мгновение, прислушиваясь.

Тишина.

Я осторожно надавила на ручку. Дверь поддалась без сопротивления. Открыто.

Внутри пахло кожей, бумагами и терпкими нотами чернил.

Луна осветила комнату, прорезав полутьму. Тёмное дерево книжных шкафов, тяжёлые занавески, роскошное кожаное кресло, застывшее у массивного письменного стола.

На столе, в идеальном порядке, лежали документы, чернильница, перо.

Мой взгляд выхватил несколько чеков. Украшения. Аренда дома в центре города и нескольких складских помещений

Я пробежалась глазами по датам, а внутри всё холодело.

Неужели домик для Алекс? Как легко он раздавал щедрые дары, как искусно плёл свои сети.

Но сейчас не время для ревности.

Я знала, что в этом кабинете хранились вещи гораздо важнее.

Я осторожно подошла к книжному шкафу. Где-то здесь...

Третья книга слева. Я провела пальцами по корешку и потянула её. Тихий щелчок.

Дверца сейфа появилась, скрытая за деревянной панелью.

Я затаила дыхание, прежде чем ввести код.

Руки помнили его сами — я давно подметила, как Виктор набирал цифры, подписывая со мной сметы.

Щелчок. Дверца открылась. Я едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Внутри — идеально сложенные документы.

Стопка бумаг с печатями. Списки. Имена Лордов, герцогов, баронов.Какая то табличка с датами, городами и суммами в каждом городе.

Я не понимала, что означают эти таблицы, но нутром чувствовала: это не просто деловые записи.

Что-то более зловещее.

Я схватила блокнот и начала лихорадочно переписывать всё, что могла. Руки дрожали, но я заставила себя не отвлекаться.

Я слишком долго пробыла в кабинете. Сначала мне казалось, что прошло всего несколько минут, но стоило поднять голову — и я увидела, как за окном начал светлеть горизонт.

Осторожно вернув бумаги в сейф, проверяя, чтобы ни один листок не выбивался из идеально ровных стопок, я закрыла дверцу, поворачивая кодовый замок, и с замиранием сердца прислушалась.

Тишина. Неизменная, вязкая, холодная, как ночь, которая ещё цеплялась за стены особняка.

Я поправила книги, скрыв панель сейфа, оглядела кабинет. Всё должно выглядеть так, будто здесь никто не был.

Закончив, я бесшумно открыла дверь и, крадучись, направилась обратно в свою комнату. Сердце колотилось в груди, но страх уже уступил место усталой собранности.

Главное — не выдать себя. Знание — моя броняЗакрыв за собой дверь спальни, я позволила себе выдохнуть.

Но усталость ещё не брала своё. Я подошла к столу, зажгла небольшую свечу и развернула блокнот.

Эти записи могли спасти мне жизнь. Или наоборот — привести к катастрофе, если попадут не в те руки. Я пробежалась взглядом по строкам.

Списки. Даты. Города. Имена. Суммы.

Слишком много деталей, которые пока мне ничего не говорили, но интуиция подсказывала — это ключ к разгадке того, во что я попала.

Я начала заучивать информацию, повторяя про себя каждый пункт, вбивая его в память.

Нельзя полагаться только на блокнот. Если что-то случится, если бумаги исчезнут, я должна помнить.

Я перечитывала снова и снова, пока глаза не начали слипаться.

Сон подкрадывался медленно, вязко, словно тёмное покрывало, накрывая сознание.

Я потушила свечу и закрыла глаза, позволяя себе утонуть в усталости.

Но даже во сне перед глазами мелькали списки, имена, цифры.

И один вопрос не давал мне покоя — какую роль во всём этом играет Виктор?

Всё утро я провела в раздумьях, пытаясь выстроить дальнейшую стратегию.

Факты были таковы: в течение шести месяцев Виктор официально оставался моим опекуном. Никто не мог этого изменить, отменить или даже оспорить. Законы этого мира были не на моей стороне.

Но я не могла просто сидеть сложа руки. Если уж мне предстоит жить в клетке, пусть она хотя бы будет золотой.

Когда я встретилась с Никки, она сразу же протянула мне небольшой пузырёк с контрацептивами.

— Это надёжное средство, действует без сбоев, — тихо сказала она, оглядываясь по сторонам.

Я быстро спрятала его в карман.

— Спасибо. Теперь по артефактам. Ты обещала узнать, можно ли защититься от слежки.

Никки прикусила губу, задумчиво постукивая пальцами по столу.

— Да, я думаю, кое-что можно придумать, но это непростая задача. Любой защитный артефакт можно выявить, если знать, что искать. — Она на секунду замялась, а потом осторожно добавила: — Я поговорю с... с нужными людьми.