Разбудил нас громкий гудок дирижабля, оповещавший о скором прибытии. За окном медленно проступали очертания города, затянутого легкой утренней дымкой. Влажный воздух, еще пропитанный ночной прохладой, напоминал, что на дворе раннее утро.

Мы с Никки наскоро привели себя в порядок, наскоро выпили по чашке крепкого чая и были готовы едва ли не выпрыгнуть из дирижабля и бегом мчаться в офис. Однако едва мы ступили за порог, как нас тут же заарканил Арчи. Он схватил нас под руки и, не обращая внимания на наши возмущенные возгласы, уверенно повел в сторону.

— Арчи, что за дела?! — возмутилась Никки, пытаясь вырваться.

— Увидите, — хмыкнул он, ни капли не замедляя шаг.

И только когда я подняла взгляд, то поняла, куда именно нас ведут.

Эдгар.

Он стоял, чуть наклонившись, опираясь бедром о свой магнестим. Даже в этот слякотный утренний час он выглядел так, будто сошел со страниц какого-то глянцевого журнала. На нем был темный плащ, слегка расстегнутый, открывая светлую рубашку, которая намокла от дождя и прилипла к телу. Капли воды стекали по его щеке, пробегали по линии подбородка и медленно исчезали в вырезе. Но его это совершенно не беспокоило — он был полностью сосредоточен на нас.

Точнее, на мне.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, когда его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало бы.

— Какое неожиданное трио, — наконец, произнес он, чуть склонив голову набок.

Голос его был низким, почти ленивым, но в нем ощущалась скрытая насмешка.

— Я бы сказал, потрясающее трио, — с усмешкой поправил Арчи.

— Это смотря для кого, — заметил Эдгар, не сводя с меня глаз.

Я сглотнула. Почему вдруг стало так жарко, если на улице льет дождь?

— И что тебе нужно? — резко спросила Никки, сложив руки на груди.

Эдгар медленно оттолкнулся от магнестима, сделав шаг вперед.

— Разговор. Но не здесь.

И его взгляд снова вернулся ко мне.

Я чувствовала, как сердце вдруг начало биться быстрее. Впереди нас ждал долгий день, полный работы и новых встреч. Но почему-то казалось, что самое главное событие уже случилось. Ох и зря мы все таки влезли в это дело с теневым рынком и операцией.

Мы все загрузились в магнестим, и транспорт тут же мягко тронулся с места, набирая скорость. За окнами мелькали узкие улочки нашего города, вымокшие под моросящим дождем. Погода была противная — серое небо давило, воздух был сырым и холодным, а капли воды стекали по стеклам, оставляя тонкие извилистые дорожки.

Я закуталась в пальто и уставилась в окно, следя за смазанными силуэтами домов и прохожих, спешащих спрятаться от ненастья. Городок жил своей жизнью, но я ощущала себя немного в стороне, словно между мной и реальностью пролегала тонкая пелена, сотканная из мыслей и воспоминаний.

А я все думала о своей прошлой жизни.О том, как Анна Павловна, что была в прошлом мире, постоянно находила себе приключения. Как невозможно было усидеть на месте, когда впереди столько всего неизвестного, опасного, но в то же время захватывающего.

И сейчас, оказавшись в этом мире, я понимала, что не смогу и не захочу сидеть в стороне. Эти события, интриги, расследования — они тянули меня в самую гущу происходящего, пробуждая азарт. Я не просто случайный наблюдатель, попавший в этот мир. Нет. Теперь я — часть этой истории.

Мой взгляд скользнул по нашим спутникам. Арчи, с привычной усмешкой, что скрывала усталость. Никки, напряженно сжавшая губы после утреннего спора. Эдгар, который управлял магнестимом и кидал на меня задумчивый взгляд, будто разгадывая какой-то скрытый смысл.

Магнестим плавно остановился у здания отдела дознавателей. Я чуть приподняла уголки губ в легкой улыбке — что ж, это вполне очевидное решение. Конечно, Арчи связался с Эдгаром ночью и передал ему все детали нашей импровизированной операции. А в особенности — все, что я знала о Викторе.

Мы вышли из транспорта и быстрым шагом прошли внутрь. Темные коридоры отдела дознавателей были мне уже знакомы, и даже этот строгий, немного давящий на плечи интерьер теперь казался привычным. Ведомые Эдгаром, мы пересекли несколько поворотов, пока, наконец, не оказались у двери его кабинета.

Эдгар отпер ее и жестом пригласил нас внутрь.

Кабинет оказался строгим, но уютным. Темные деревянные панели на стенах, массивный книжный шкаф, заполненный увесистыми фолиантами и аккуратно расставленными папками. Рабочий стол, массивный и строгий, заваленный стопками бумаг, говорил о том, что его владелец — жуткий трудоголик. Уголки стола были слегка потерты, будто хозяин то и дело барабанил по ним пальцами, в раздумьях перебирая мысли. Единственным намеком на комфорт был небольшой диванчик для гостей, обтянутый мягкой темно-синей тканью и кофейный уголочек, где можно приготовить чай\кофе.

Эдгар занял свое место за столом, Арчи без лишних слов рухнул на диван и тут же затащил туда Никки, приобняв ее за плечи. Она недовольно дернулась, но не высвободилась, лишь покосилась на него с прищуром.

Я же опустилась в кресло напротив дознавателя, сразу ощущая всю официальность нашей встречи.

— Чай? Кофе? — неожиданно предложил Эдгар, склонив голову к плечу.

Я чуть приподняла бровь, удивленная этой неожиданной любезностью.

— Кофе, пожалуйста, — ответила я, решив не отказываться.

Пока Эдгар собственноручно возился с кофейником, разливая ароматный напиток по чашкам, я обдумывала стратегию разговора.

Что он хочет услышать? Что мне можно говорить, а что стоит придержать при себе?

Я решила выложить всё, что знала. В конце концов, в моих же интересах помочь раскрыть эти теневые рынки и снизить вероятность того, что однажды я сама могу оказаться в рабстве у какого-нибудь аристократа.

Покрутив в руках тёплую кружку, я подняла взгляд.

Эдгар сидел напротив, откинувшись в кресле, и неотрывно наблюдал за моими движениями. Глубокий, пристальный взгляд, в котором читалась не просто внимательность — он оценивал меня. Взвешивал каждое моё слово ещё до того, как я его произнесу.

Я выдохнула, отставила кружку и начала говорить.

Рассказ вышел долгим. Я старалась излагать всё чётко и по порядку: начиная с того момента, когда Виктор объявил себя моим опекуном, и заканчивая тем, что я услышала на балконе. Я не упустила ни одной важной детали — ни записки, найденные в его кабинете, ни подслушанный разговор о торгах, ни наше с Никки участие в них.

Иногда Никки вставляла резкие ремарки, а Арчи дополнял рассказ короткими, но ёмкими замечаниями. Мы постепенно выстроили полную картину того, что видели и слышали.

Когда история подошла к концу, в кабинете повисла тишина.

Эдгар задумчиво крутил в пальцах металлическую ручку, глядя в одну точку перед собой. На его лице не отражалось ни единой эмоции, но я чувствовала, как напряжённо работают его мысли.

Ручка выскользнула из его пальцев и с глухим стуком упала на стол. Он медленно выдохнул, поднял на нас взгляд и сказал:

— Итак, теперь мы вынуждены попросить вас о сотрудничестве.

— Стоит ли мне вернуться домой к Виктору? — мой голос прозвучал ровно, но внутри всё сжалось от тревожного ожидания ответа.

Эдгар на секунду замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но я заметила, как напряглась его челюсть. Желваки заходили, а пальцы на руке сжимались и разжимались, словно он пытался подавить внутреннее раздражение. Ему явно не нравилась эта идея.

Но прежде чем он успел что-то сказать, его размышления прервал Арчи.

— Анна уже залезла к нему в сейф и вытащила самое главное, — с усмешкой бросил он, опираясь локтем на подлокотник кресла. — Очевидно, что всю остальную деятельность он ведёт вне дома. Так что её нахождение там ничего не даст.

В кабинете повисла тишина, а затем почти одновременно выдохнули я и Эдгар. Я и не подозревала, насколько сильно ждала именно такого ответа.

Вообще, странно, почему Эдгар так на это реагирует. Почему его так задевает сам факт моего возможного возвращения под крышу Виктора? Но это вопрос, который я решу обдумать позже.