— Покажи ещё раз! — потребовала она.

Я протянула руку, и она рассмотрела кольцо со всех сторон.

— Это идеально, — сказала она, улыбаясь. — Эдгар знает, как сделать тебя счастливой.

— Да, — согласилась я, чувствуя, как тепло разливается по груди.

Вечер проходил в атмосфере радости и смеха. Я чувствовала себя счастливой — не только из-за кольца, но и потому, что всё в моей жизни наконец начало складываться.

Празднество в особняке леди Вивьен де Монреаль было в самом разгаре. Зал сиял огнями, гости смеялись и танцевали, а наш "секси-бармен" продолжал радовать дам своими коктейлями и комплиментами. Я наслаждалась атмосферой, чувствуя себя легко и свободно. Всё шло прекрасно, пока леди Вивьен не подошла ко мне.

— Анна, дорогая, — сказала она, улыбаясь. — Могу я отвлечь тебя на пару минут? Мне нужно обсудить кое-что важное.

Я подумала, что она хочет обсудить интерьер других комнат или, возможно, новый проект. Поэтому, найдя глазами Никки, я пересказала ей, что отойду ненадолго, и последовала за леди Вивьен.

Мы шли по длинному коридору, и леди Вивьен начала странную речь.

— Ты знаешь, Анна, — говорила она, — я всегда верила, что любовь — это самое важное в жизни. И я так счастлива, что смогла помочь тебе найти свою любовь.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя лёгкое недоумение.

— Но иногда, — продолжала она, — чтобы соединить двух возлюбленных, нужно пройти через испытания.

Я не понимала, к чему она клонит, но решила не перебивать. Мы подошли к двери одной из комнат, и леди Вивьен открыла её.

— Пожалуйста, заходи, — сказала она, пропуская меня вперёд.

Я вошла в комнату, и тут из тени вышел Виктор.

— Анна, — произнёс он, и его голос звучал как холодный ветер.

Я замерла, чувствуя, как сердце забилось чаще. Леди Вивьен, стоявшая позади меня, вдруг сделала шаг в сторону, и Виктор что-то вколол ей в руку. Она беззвучно опустилась на пол, а он направил на меня странный артефакт.

— Виктор, что ты делаешь? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие.

— О, Анна, — он улыбнулся, но в его глазах читалось что-то безумное. — Я наконец-то понял, кто ты. Зубастая хищница, которая разрушила мои планы.

— Ты сошёл с ума, — сказала я, чувствуя, как страх сковывает меня.

— Нет, — он покачал головой. — Я просто был слеп. Но теперь я вижу. И я не обижаюсь. В конце концов, это я виноват, что не разглядел тебя сразу.

Его слова звучали как бред помешанного, но артефакт в его руках выглядел вполне реальным.

— Что ты хочешь? — спросила я, пытаясь выиграть время.

— Я хочу, чтобы ты поняла, что ты моя подопечная, — ответил он. — И я не позволю тебе снова убежать.

Артефакт в его руках начал светиться, и я почувствовала, как моё тело перестаёт слушаться. Ноги подкосились, и я упала на колени.

— Виктор, остановись, — прошептала я, но он уже подошёл ко мне.

— Ты думала, что сможешь убежать? — он наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Ты ошибалась.

Он начал шептать мне в ухо, его слова были как яд:

— Я ошибался насчёт тебя, Анна. Но теперь я не допущу такой ошибки. У меня достаточно сбережений, чтобы сбежать на другой континент. Но свою подопечную я не оставлю здесь одну. Ты поедешь со мной.

Я попыталась что-то сказать, но голос не слушался. Виктор взял меня на руки, и я почувствовала, как сознание начинает плыть.

Последнее, что я увидела перед тем, как всё погрузилось во тьму, было его лицо — холодное, уверенное и безумное.

Я приходила в себя промежутками. Сначала я ощутила, как меня несут. Руки Виктора были твёрдыми и безжалостными, как кандалы. Потом я услышала гул мотора магнестима — низкий, монотонный звук, который отдавался в висках. Я пыталась пошевелиться, открыть глаза, но тело не слушалось. Оно было тяжёлым, как будто налитым свинцом.

Самое последнее, что я ощутила перед тем, как снова погрузиться в беспамятство, — это холод пола. Грубый, неровный, он впивался в кожу, напоминая, что я снова в ловушке. Вероятно, меня закинули в подвал.

Просыпаться было больно. Голова гудела, как будто внутри неё били в колокола. Каждая косточка в теле ныла, словно предупреждая, что я слишком долго лежала в одной позе. Я попыталась пошевелиться, но мышцы не слушались.

И самое ужасное — я понимала, что опять стала жертвой похищения.

— Нет, ну право слово, это уже надоедает, — прошептала я в темноту, но мой голос звучал слабо и хрипло.

Вокруг было тихо. Только где-то вдалеке капала вода, и этот звук раздражал больше, чем гул мотора. Я лежала, пытаясь собраться с мыслями.

— Какого чёрта, Анна? — спросила я сама себя. — Сколько раз тебя будут хватать и таскать, как мешок с картошкой?

Но ответа, конечно, не последовало.

Я попыталась вспомнить, что произошло. Леди Вивьен, её странная речь, Виктор, артефакт... Всё это сливалось в одно мутное воспоминание.

— Эдгар, — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается. — Никки...

Я знала, что они будут искать меня. Эдгар не оставит это просто так. Но сколько времени уйдёт, пока они поймут, что я пропала? И где я вообще нахожусь?

Я попыталась пошевелиться снова, и на этот раз мне удалось перевернуться на бок. Пол был холодным и влажным, но хотя бы я смогла сменить позу.

— Ладно, Анна, — сказала я себе. — Соберись. Ты не можешь просто лежать здесь и ждать, пока кто-то придёт тебя спасти.

Я начала медленно шевелить пальцами, затем руками. Тело протестовало, но я заставляла его слушаться.

— Первое — понять, где я, — прошептала я. — Второе — найти способ выбраться.

Я попыталась открыть глаза, но свет, даже слабый, резал их. Пришлось снова закрыть.

— Хорошо, — вздохнула я. — Пока темнота — мой друг.

Я начала ощупывать пол вокруг себя. Он был неровным, с трещинами и какими-то мелкими камешками. Ничего полезного.

— Отлично, — пробормотала я. — Ничего, кроме грязи и камней.

Но потом мои пальцы наткнулись на что-то металлическое. Я схватила это и поняла, что это гвоздь. Ржавый, кривой, но всё же гвоздь.

— Ну, хоть что-то, — улыбнулась я в темноте.

Я зажала гвоздь в руке, чувствуя, как он впивается в ладонь. Это было больно, но это напоминало мне, что я ещё жива.

— Ладно, Виктор, — прошептала я. — Ты думаешь, что можешь просто взять и сбежать со мной? Ошибаешься.

Я знала, что выбраться будет нелегко. Но я также знала, что не сдамся.

Темнота подвала была густой и непроглядной. Я лежала на холодном полу, пытаясь собраться с мыслями, когда вдруг услышала шаги на лестнице. Дверь скрипнула, и в комнату ворвался слабый луч света. Я зажмурилась, пытаясь привыкнуть к яркости, но голос, который раздался из-за двери, заставил меня открыть глаза.

— Ну, ну, кто у нас тут? — насмешливый тон был знакомым, но я не могла сразу понять, кому он принадлежит.

— Алекс? — прошептала я, когда фигура женщины стала различима в свете фонаря.

— О, Анна, — Алекс Мур, любовница Виктора, улыбнулась, но её улыбка была холодной и зловещей. — Как приятно видеть тебя в таком... униженном положении.

Она спустилась в подвал, её каблуки громко стучали по каменным ступеням. В руках она держала фонарь, который бросал длинные тени на стены.

— Ну что, как тебе новая роль? — она остановилась передо мной, скрестив руки на груди. — Переселенец-инкубатор для будущих детей Виктора. Ты же помнишь, как я тебе это предрекала?

Я молчала, стараясь не показывать, как её слова ранят.

— А я, — продолжила она, её голос звучал самодовольно, — буду любимой женой. Мы скоро отправимся в Султанат Аз’Нахар. Я буду сверкать на пьедестале, а ты... — она сделала паузу, чтобы насладиться моментом, — ты будешь где-то в тени, выполняя свою "миссию".

Я смотрела на неё, чувствуя, как разочарование накатывает на меня. Не в Виктора — я давно поняла, что он за человек. Но в Алекс.