— Значит, я не должна обрывать полностью общение с ним, — задумчиво произнесла я. — Да и, в общем-то, не могу.

— Верно, — кивнул Эдгар, но в его взгляде читалась напряжённость.

— Хотя есть один вариант, — продолжил он после короткой паузы. — Если ты не хочешь оставаться под опекой Виктора, я могу взять её на себя.

Я замерла, не сразу понимая смысл его слов.

Опекунство.

Снова этот абсурдный закон, от которого меня передёргивало. Сама идея того, что мной кто-то должен «заведовать», словно я недееспособный ребёнок, вызывала внутри протест. Но, с другой стороны… Если уж выбирать между Виктором и Эдгаром, то второй вариант казался куда более безопасным.

— Я… — начала было я, но осеклась.

Я понимала, что сейчас не время принимать столь важные решения. Перестроить правила этого мира я пока не могу, но, возможно, смогу найти способ их ослабить.

— Я подумаю над этим, — в итоге сказала я, поднимая взгляд на Эдгара.

Он кивнул, не настаивая. Но по его глазам было видно — он всерьёз намерен забрать меня под свою защиту.

— Думаю, пока вам стоит немного затаиться, — наконец проговорил Эдгар, отложив ручку. — У вас есть дела, бизнес, которым стоит заняться. Никто не должен заподозрить, что вы в курсе чего-то лишнего.

Я кивнула. Он был прав. У нас действительно были важные задачи, а впереди еще поездка в Люмьер. Да и возвращаться в особняк Виктора мне теперь совсем не хотелось.

— А что дальше? — спросила Никки, прищурившись.

— Давайте обсудим это вечером. В таверне на углу Центральной площади. — Эдгар чуть усмехнулся. — Неофициальная обстановка поможет нам лучше обдумать стратегию.

Мы с Никки переглянулись. Арчи только пожал плечами, явно соглашаясь с этим предложением.

Я уже развернулась, собираясь выйти следом за друзьями, когда Эдгар вдруг окликнул меня:

— Анна, подожди.

Я замерла. В дверном проеме мелькнула тень Никки, но она не стала ничего спрашивать, просто пожала плечами и исчезла в коридоре.

Я повернулась обратно к Эдгару, слегка нахмурившись. Он встал из-за стола, обошел его и остановился буквально в шаге от меня.

— Что-то случилось?

Он не ответил сразу. Просто молча посмотрел мне в глаза, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что крутится у него на языке.

Потом его пальцы чуть сжали мою ладонь. Тепло его руки контрастировало с прохладой моего запястья, и от неожиданности я задержала дыхание.

— Будь осторожнее, — тихо сказал он.

Я нервно сглотнула, но не отвела взгляд.

— Ты уже сделала слишком много, узнала слишком много. А Виктор — человек не глупый. Он может начать задавать вопросы.

Я закусила губу, но промолчала.

— Я серьезно, Анна, — продолжил он, чуть наклоняя голову. — Подумай над моим предложением. Опекунство не изменит твою жизнь, но даст мне право защитить тебя в любой ситуации.

Он говорил спокойно, но в голосе звучало что-то большее, чем просто забота.

Я не знала, как ответить.

Поэтому просто кивнула.

Эдгар медленно отпустил мою руку.

— Увидимся вечером, — сказал он, все так же пристально глядя на меня.

Я кивнула еще раз и, развернувшись, вышла в коридор, чувствуя, как сердце предательски колотится в груди. До офиса мы добрались максимально быстро, все таки хрошее расположение - это один из основных ключиков для успеха именно в нашем положении. Заварив себе дополнительную порцию кофе, мы сели с никки обсуждать наши дальнейшие планы.

— Так, — Никки хлопнула по стопке бумаг. — Смотри, по таверне все готово, нужно провести проверку и получить отзывы от мистера Торвена. А вот с этим… — Она ткнула пальцем в другой лист. — «Розовый секси-бармен» еще в процессе. Надо бы съездить и поговорить с заказчицей.

Я кивнула, пробежавшись глазами по отчетам. Действительно, бармен и весь концепт заведения были на стадии создания, но без обратной связи двигаться дальше было рискованно.

Мы быстро разобрали остальные документы, навели порядок на столах и поняли, что голод дает о себе знать.

— Перекусим? — предложила я.

Никки довольно потянулась и зевнула.

— Отличная мысль. Давай в нашу любимую таверну.

Заведение было уютным и не слишком шумным в это время дня. Мы заняли столик у окна, сделали заказ и, ожидая еду, просто наслаждались моментом передышки.

Никки первой нарушила молчание.

— Так, а теперь рассказывай.

Я оторвала взгляд от улицы и посмотрела на нее с легким недоумением.

— О чем?

— О тебе и Эдгаре, конечно. — Она прищурилась, хитро улыбаясь.

Я почувствовала, как щеки начинают предательски розоветь.

— Да нет там ничего такого, — буркнула я, отводя взгляд.

— Анна, ну ты чего? Я же видела, как он на тебя смотрит. А ты? Признавайся, он тебе нравится?

Я замялась. Вспомнила его руку, сжимающую мою ладонь, его внимательный взгляд, предостережение… Что-то в нем точно притягивало, но я сама еще не до конца понимала, что именно чувствую.

— Не знаю, — призналась я. — Но точно что-то есть.

Никки довольно кивнула, но тут же переключилась на другую тему.

— Ладно, раз ты не хочешь копаться в себе, давай тогда обсудим кое-что повеселее. — Она нахмурилась. — Знаешь, кто точно мне не нравится?

Я усмехнулась, уже предугадывая ответ.

— Арчи?

— Этот самодовольный, бесстыжий, безответственный…

Дальше последовал целый поток возмущенных эпитетов, под которые я едва сдерживала смех.

— И знаешь, что самое ужасное? — Никки сердито закусила губу. — Он же не отстанет.

Я снова усмехнулась.

— Конечно, не отстанет.

— Вот же… — Никки зарылась лицом в ладони, а я тихо рассмеялась.

Закончив трапезу и немного повеселев, мы отправились к гному Торвену, чтобы уточнить его мнение о новом дизайне таверны.

Мы вошли в помещение, и меня тут же окутало тепло магических каминов. Заведение выглядело великолепно: стены были отделаны так, что создавалось ощущение, будто они высечены из природного камня. Деревянные балки на потолке дополняли атмосферу уюта, а массивная резная мебель придавала месту характер.

Мягкий, приглушенный свет магических ламп создавал ощущение тепла, словно вокруг горели настоящие свечи, но без гари и копоти. Каменные камины, подсвеченные магическими рунами, не только дарили приятное тепло, но и выглядели впечатляюще.

Торвен стоял за стойкой, гордо оглядывая свое заведение.

— Ну что, девчонки, пришли полюбоваться на свою работу? — хмыкнул он, поправляя кожаный фартук.

— Пришли убедиться, что вы доволььны, — ответила Никки, оглядываясь. — Ну и получить оплату, если что.

— Да доволен я, доволен! — Гном хлопнул ладонью по стойке. — Все как надо: уют, стиль, тепло. Клиенты в восторге!

Я довольно улыбнулась, понимая, что наша задумка удалась. Теперь оставалось завершить еще один проект, и тогда можно было с легким сердцем готовиться к поездке в Люмьер.

Но впереди нас ждало еще кое-что важное — встреча в таверне с Эдгаром. И я не могла избавиться от ощущения, что после этого разговора наша жизнь изменится еще сильнее.

Мы с Никки поспешили домой — после насыщенного дня хотелось хотя бы немного освежиться перед встречей. Да и в таверну, где нас ждал Эдгар с Арчи, стоило прийти в приличном виде.

Я не могла сдержать улыбку, наблюдая, как Никки, суетясь, перебирала наряды в своем шкафу.

— Ты куда так наряжаешься? — усмехнулась я, прислоняясь к дверному косяку.

Никки бросила на меня оценивающий взгляд, держа в руках два платья.

— А ты что, думаешь, мне приятно являться туда, как замарашка? К тому же… — Она на мгновение замялась, но потом продолжила с хитрой улыбкой. — Нам ведь придется терпеть присутствие одного бесстыжего блондина. Так пусть он кусает локти.

Я тихо рассмеялась.

— Никки, ты знаешь, что этот бесстыжий блондин и так не отстанет, даже если ты придешь в мешке из-под картошки?