С того момента я стала максимально закрытой и недоверчивой. Надеюсь что в этот раз мои шаги по сохранению бизнеса излишни....

Дни подготовки пролетели быстро и продуктивно. Я тщательно подбирала подрядчиков, изучала их работы и уже знала, с кем планирую заключать первые контракты. Сегодня же предстояло окончательно оформить документы.

Мистер Оутс встретил меня с неизменной добродушной улыбкой. Он явно был доволен моим прогрессом.

— Добро пожаловать, мисс Леви, — произнес он, поправляя пенсне. — Все бумаги готовы, осталось лишь заполнить имя учредителя и поставить подпись.

— Великолепно! — Я радостно взяла перо и с легким трепетом подписала документы. Теперь это было официально.

Следующей остановкой стала гильдия художников. Мне необходимо было подготовить презентационные материалы для будущих клиентов, ведь без визуализации идей трудно убедить заказчиков в своих возможностях. Вдохновение я черпала в том самом роскошном ресторане, который посетила с Виктором. Я подметила дизайнерские приемы, удачное использование света и декоративных элементов. У меня было что предложить, и я уже знала, чем смогу выделиться на фоне конкурентов.

Настроение было на высоте. Я буквально летела на крыльях счастья. Официально оформленный бизнес, найденные подрядчики, перспективы… Все складывалось именно так, как я мечтала. Оставалось лишь решить несколько организационных вопросов и найти помощника, ведь одной справляться с таким масштабным делом было бы непросто.

Однако судьба решила внести свои коррективы. Уже на дорожке у дома мистера Оутса я столкнулась с девушкой.

— Ой, простите! — Я поспешно наклонилась, чтобы поднять оброненную ею газету.

Девушка была невысокая, хрупкая, с непослушными каштановыми кудрями, которые выбивались из-под аккуратно закрепленных шпилек. На носу сидели тонкие очки, а серые глаза внимательно изучали меня, оценивая.

— Вот, держите, — я протянула ей газету и, случайно заглянув на страницы, заметила обведенное объявление о вакансии магартефактора.

Интересно…

— Простите, — я подняла взгляд на девушку, — вы ищете работу? Возможно, вас заинтересует мое предложение?

Она чуть склонила голову, рассматривая меня с сомнением, но в конце концов кивнула.

— Хорошо, давайте обсудим. Здесь недалеко есть кафе, у вас есть время?

Так мы оказались за столиком уютного кафе, окруженные запахом свежесваренного кофе и теплых булочек. Девушка представилась: Ники Гофман. Она недавно переехала в город и отчаянно искала работу. Официального образования у нее не было, но ее отец был магом-артефактором и обучил ее всем тонкостям.

— Значит, вам знакома работа с артефактами? — спросила я, делая глоток кофе.

— Да. Я умею их создавать, восстанавливать и модифицировать. Но… в этом городе женщин в ремесленники не берут. — Она сжала губы, скрывая раздражение.

— Тогда вам действительно стоит поработать со мной. Мне нужен маг-артефактор для создания уникальной атмосферы в интерьере. — Я слегка подалась вперед. — Вы будете использовать артефакты, чтобы добавлять в дизайн волшебные детали: звуковые артефакты для фона, водные для декоративных элементов, световые для особых эффектов. Мы будем работать вместе над каждым проектом.

— И… мне не придется каждый раз доказывать, что я что-то умею? — в голосе Ники мелькнула горечь.

— Нет. Я ценю знания, а не опираюсь на предрассудки. Вы будете консультировать клиентов и помогать интегрировать магию в их дома.

На этот раз сомнений не было. Девушка уверенно кивнула.

— Да. Это звучит как идеальная работа для меня.

Я улыбнулась. У нас была договоренность. Мы встретились в нужное время и в нужном месте. Осталось лишь организовать офис и запустить рекламу.

— Тогда встречаемся через два дня. Я найду помещение, а вы подготовите список артефактов, которые вомзожно будет начинать инетгрировать в новые проекты. Идет?

— Идет. — Ники улыбнулась в ответ, и в ее серых глазах мелькнул огонек надежды.

Новая глава моей жизни начиналась. И я была к ней готова. ____________________________________________________________________________

Вечер был удивительно тёплым и уютным. Огонь в камине потрескивал, отбрасывая тени на стены. Виктор сидел рядом, держа в руках бокал вина, а его взгляд был направлен только на Анну.

— Ты выглядишь невероятно сегодня, — его голос был низким, бархатным.

Анна опустила глаза, чтобы скрыть румянец. После вчерашней ночи ей казалось, что Виктор стал ещё внимательнее, ещё мягче, но при этом в его прикосновениях чувствовалась едва сдерживаемая сила.

— Хотела у тебя кое о чём спросить, — Анна осторожно сделала глоток вина. — Я сейчас думаю над тем, где обустроить офис. Не хочется брать что-то в аренду наобум, но и тянуть тоже нельзя.

Виктор улыбнулся, явно довольный тем, что она доверяет ему в таких вопросах.

— У меня есть несколько вариантов, но думаю, что лучшее место — мой доходный дом в центре. Там есть несколько помещений на первом этаже, идеально подходящих под коммерцию. Завтра можем поехать посмотреть.

— Ты серьёзно? — Анна удивлённо вскинула брови.

— Абсолютно. — Виктор положил свою руку на её, мягко поглаживая большим пальцем. — Я хочу, чтобы у тебя был хороший старт. Ты слишком талантлива, чтобы терять время на поиски сомнительных мест.

Анна тепло улыбнулась. В его словах не было намёка на превосходство или покровительство — только уверенность, что она справится, только желание помочь.

Ужин незаметно перетёк в приятную беседу у камина. Виктор лениво перебирал пряди её волос, иногда поправляя непослушные локоны. Анна ощущала, как с каждой минутой атмосфера между ними меняется. Её сердце забилось чаще, когда Виктор нежно провёл пальцами по её шее, склонился ближе.

— Я не могу устоять перед тобой, Анна… — прошептал он, целуя её в висок.

Тепло его губ, лёгкие прикосновения заставляли её терять контроль. Анна закрыла глаза, позволяя чувствам взять верх. Ночь снова оказалась жаркой, полной страсти, и когда она уснула в его объятиях, её не мучили сомнения.

Уторм Анна открыла глаза и увидела, как Виктор стоит у окна, распахнув шторы, позволяя солнечному свету наполнить комнату.

— Доброе утро, красавица, — он улыбнулся ей, и в этот момент казался совершенно расслабленным и довольным.

За завтраком Анна впервые задумалась о будущем. Вчерашняя ночь была восхитительной, но, быть может, пора подумать о предохранении? О ребёнке сейчас думать рано. Она скользнула взглядом по Виктору. Он выглядел чересчур умиротворённым.

Когда они вышли на улицу, город казался особенно приветливым. В воздухе витала свежесть, солнце играло бликами на витринах, а прохожие улыбались, как будто чувствовали ту же лёгкость, что и она.

Виктор привёл её к зданию почти на центральной улице. Большое, основательное, с высокими окнами и изящной архитектурой.

— Вот оно, — произнёс он, отворяя дверь.

Анна вошла внутрь и замерла. Помещение было просторным, светлым. Голая кирпичная кладка стен придавала ему стильный, почти индустриальный шарм, а деревянные полы создавали ощущение уюта. Главное — огромное панорамное окно, через которое вливался солнечный свет, делая всё пространство воздушным.

— Боже… — прошептала Анна, поворачиваясь к Виктору с сияющими глазами.

Она не раздумывая обняла его, не в силах скрыть эмоции.

— Спасибо! Это просто идеально!

Виктор мягко обнял её в ответ, его голос был низким, удовлетворённым:

— Я рад, что тебе нравится.

Но их момент был грубо прерван.

Дверь хлопнула, и по помещению разнёсся женский голос, полный недовольства:

— Виктор! Удивлена тебя здесь видеть. Я думала, ты уехал по делам. Ты не отвечаешь на мои звонки и письма!

Анна резко обернулась.

Её тёмно-бордовый наряд подчёркивал идеальную фигуру, а высокие каблуки звонко цокали по полу, а карие глаза полыхали злостью, хотя губы кривились в притворной улыбке.

Анна сразу же заметила, как изменилось выражение лица Виктора. В его взгляде не было ни интереса, ни дружелюбия — только раздражение и едва сдерживаемая брезгливость.