Генерал Артемьев медленно произнёс слова, которые я не хотел слышать, но знал, что они неизбежно должны были прозвучать.

- Я не мог избежать этого, Ваше Величество. Я был замешан. Но не в том, что вы думаете.

Его голос был низким и усталым, в нем ощущалась какая-то внутренняя борьба. Он, очевидно, искал слова, чтобы оправдать свои действия. Но я не был здесь для оправданий. Я был здесь, чтобы понять всю картину и вытащить на свет скрытые силы, которые продолжали оказывать влияние на страну.

- Что вы имеете в виду? — спросил я, внимательно следя за каждым его движением. — В каком смысле "не в том, что вы думаете"?

Он сделал глубокий вздох и присел на край стула, его взгляд стал менее уверенным.

- Распутин был не просто человеком, с которым я поддерживал контакты. Он был частью сети, состоящей из людей, которые считали, что наша империя не может выжить, не обновившись. Я был одним из тех, кто видел в нём средство для сохранения стабильности в стране, когда все остальные пути были закрыты. Но с его смертью многие из этих людей остались. И теперь они действуют независимо от того, что произошло с ним. Они продолжают свои игры в тени, и если их не остановить, они разрушат всё, за что мы боролись.

Я почувствовал, как его слова начинают укореняться в моих мыслях. Генерал не оправдывал свои действия, он только объяснял причины. Он не был единственным, кто считал, что реформы должны идти через сохранение определённых устоев. Но для меня было очевидно одно: Распутин был лишь симптомом гораздо более серьёзной проблемы. И эта проблема не была решена его смертью. Она продолжала существовать в умах людей, в их страхах и амбициях. Я встал из-за стола, начиная понимать, насколько глубоко запутана эта сеть. Это не было просто заговором, это было сознание целой части русской элиты, которая боялась перемен и пыталась сохранить всё, что связано с властью и богатством. Даже если Распутин ушёл, его наследие было живо.

- И кто же эти люди, генерал? — спросил я, подойдя ближе. — Кто стоит за этой сетью, и что они собираются делать, если не будет с ними считаться?

Генерал тяжело вздохнул и, наконец, сказал:

- Эти люди — часть старой аристократии, тех, кто всё ещё верит в абсолютную власть и не доверяет новым порядкам. Но их силы — не в армии или в дипломатии. Их сила — в связях, в скрытых союзах, в деньгах. У них есть влияние на ключевых фигур в нашем правительстве, в армии и среди крупных промышленников. Это люди, которые могут управлять страной, но действуют в тени, как теневые силы. Мы слишком поздно осознали, что именно они поддерживали не только Распутина, но и множество других структур, которые сейчас угрожают нашему будущему.

Я присел на стул напротив него, пытаясь осмыслить всю информацию, которую он мне предоставил. Это было ещё одно предательство, но не простое, а намного более серьёзное. Те, кто стояли за Распутиным, теперь превратились в самостоятельные силы, и они могли угрожать не только моей власти, но и самому существованию империи.

- Я могу доверять вам, генерал? — спросил я, глядя ему в глаза. — Не возникнут ли у вас вторые мысли, если перед вами встанет соблазн вернуться к тем, кто был рядом с вами раньше?

Он не ответил сразу. Но, наконец, взглянув мне в глаза, он сказал:

- Я понимаю, что мне не простят многих вещей, но я готов бороться за будущее страны. Я готов стоять рядом с вами, если вы продолжите свой путь реформ и восстановление порядка. В конце концов, Россия заслуживает чего-то лучшего, чем это безумие.

Я кивнул. В его голосе не было сомнений. Он был готов помочь, но при этом всё ещё оставался частью того мира, от которого я пытался избавиться.

- Мы должны действовать быстро, — сказал я, вставая. — Эти силы, которые мы обнаружили, не будут сидеть сложа руки. Нам нужно выявить их главных союзников и нейтрализовать их влияние в корне. Иначе мы рискуем потерять страну.

Генерал встал и подошёл к столу, где лежали документы. Он вытащил несколько листов и передал мне.

- Это информация о ключевых фигурах, которые могут быть связанны с этой сетью. Я прошу вас изучить её тщательно, Ваше Величество. Эти люди могут оказать нам решающее сопротивление.

Я взял документы и внимательно осмотрел их. В именах, которые на них были написаны, я узнал нескольких известных личностей, многие из которых занимали важные должности в армии, промышленности и правительстве. Это была не просто борьба с одной группой. Это было сражение с теневым миром, который проник в самые основы империи.

- Хорошо, — сказал я, поднимаясь. — Мы не можем позволить им продолжать управлять в тени. Начнём с разоблачения их связей и выявления их планов. После этого, мы будем действовать.

Генерал, кивая, вышел из кабинета. Я остался один с этим новым знанием, осознавая, насколько сильно это изменит всё, что я думал, что я знаю о своей империи. В следующие дни мне предстоит не только бороться с явным врагом, но и с теми силами, которые работают в тени, скрытно манипулируя всеми аспектами власти.

После того как я узнал о теневых силах, которые манипулировали нашими делами в тени, я понял, что бороться с ними недостаточно. Мы стояли на пороге великой перемены, и для того чтобы изменить ход истории, я должен был изменить не только систему управления, но и армию, которая была её опорой. Мы не могли позволить себе иметь армию, где на высших постах сидят те, кто остался верен старым устоям, подконтрольным силам, которые ждали момента для подрыва нашей власти. И хотя мы проводили множество реформ, они не могли быть успешными без фундаментальных изменений в самой структуре вооружённых сил. Я с трудом забыл тот момент, когда в первый раз взглянул на военные доклады. Они всё ещё носили отпечаток старых времён, когда армия была не только машиной войны, но и чем-то вроде института, который вёл свои игры и умел манипулировать правителями. Чтобы избавиться от этой опасной приверженности к прошлому, мне нужно было не только усилить вооружённые силы, но и переписать саму философию службы.

Мой кабинет снова наполнился тяжёлым воздухом, когда я начал подготавливать план, который мог бы стать началом новой эры для нашей армии.

В эти часы, когда столица погружалась в полумрак, я отправил вызов моим главам военных ведомств. Мы должны были обсудить, как перераспределить силы и как кардинально изменить обучение и подготовку. Но самым важным аспектом была стратегия, которую я хотел ввести в армию, а именно — переход от старой, затхлой имперской системы к армии, которая отвечала бы на вызовы нового времени. Я знал, что армия была основой могущества империи. Но она не могла оставаться тем, чем была. В моей голове крутились мысли о том, как превратить её в силу, которая не только защищала бы нашу территорию, но и вела бы нас к процветанию.

Вскоре командующие начали приходить один за другим. Молчаливые и собранные, они уселись за длинным столом, готовые слушать мои предложения.

- Мы должны перестроить армию. Не просто модернизировать её с помощью новых технологий, но и сделать её более мобильной, более умной и более гибкой. Нам нужно разработать новую стратегию, которая будет опираться на эффективное использование технологий, разведки и, самое главное, человеческого ресурса, — начал я, глядя на каждого из них. — Армия не может быть инертной машиной, она должна быть живым организмом, способным реагировать на изменяющиеся условия.

Командующие кивнули, но я видел, что многие из них всё ещё не могли полностью осознать, насколько глубоко должно быть преобразование. Старые командиры, выросшие в духе консерватизма и высоких чинов, часто были настроены скептически к любым реформам. Но их было немного. Я знал, что надо действовать быстро и решительно.

- Технологии и обучение будут двумя основными направлениями, — продолжал я. — Мы должны внедрить передовые средства связи, чтобы создать систему обмена информацией на поле боя. Мы должны усилить развитие и применение артиллерии, но также внедрить более совершенные методы обучения для наших солдат, повысить их квалификацию, сделать их более автономными.