Пули СКС Рыжего отскакивали от силовой брони анклавовцев, не причиняя им видимого вреда. Лазерные лучи Седого были эффективнее, но и солдаты в броне стреляли точнее и плотнее. «Уходим! Сюда!» – Давыдов, который до этого испуганно жался к стене, вдруг ткнул своей тростью в неприметную дверь сбоку, которую они чуть не пробежали. На ней была табличка «Техпомещение 12-А. Доступа нет». «Туда, болваны! – прохрипел он. – За той панелью – старый лабораторный сток! Воронцов про него точно забыл! Я сам его когда-то использовал, чтобы… ну, скажем так, выносить кое-какие «излишки» из лаборатории.» Седой, не раздумывая, рванул дверь на себя. Она оказалась не заперта. Они ввалились в тесное, заставленное каким-то оборудованием помещение, и Седой тут же заблокировал дверь изнутри, подперев ее металлическим шкафом. «Какой еще сток, профессор?! – спросил он, тяжело дыша. – Говорите быстрее, у нас нет времени на ваши довоенные байки!» «Не байки, молодой человек, а суровая реальность! – Давыдов указал на большую металлическую панель в стене. – За ней – шахта старого мусоропровода, который мы переоборудовали под сток для химических отходов. Он выходит в главный дренажный коллектор, тот самый, о котором вы, возможно, читали в моих старых схемах.» Седой вспомнил. Действительно, на одной из схем канализации был обозначен какой-то непонятный боковой отвод, помеченный как «аварийный сброс». «А вы уверены, что он не заварен и не охраняется?» «Несколько лет назад, когда Воронцов только начал проявлять ко мне повышенный интерес, я проверял, – Давыдов хитро усмехнулся. – На всякий пожарный. Был чист. Если только эти болваны не догадались его заблокировать с тех пор. Но они обычно дальше своего носа не видят.»

Снаружи уже слышался топот тяжелых сапог и крики. Дверь затряслась от ударов. «Быстрее! – Седой и Рыжий навалились на металлическую панель. Та поддалась не сразу, но, наконец, со скрежетом отъехала в сторону, открывая темный, воняющий химикатами провал. – Профессор, вы первый! Мы прикроем!» Давыдов, кряхтя, полез в узкий лаз. За ним – Рыжий. Седой, прежде чем последовать за ними, бросил в сторону двери один из трофейных лазерных пистолетов-пулеметов, предварительно выставив его на максимальную мощность и зажав спусковой крючок каким-то обломком. Раздался оглушительный треск и шипение – пистолет-пулемет, перегревшись, начал беспорядочно палить во все стороны, превращая дверь в решето и заставляя анклавовцев снаружи отхлынуть. «Гостеприимные ребята, – пробормотал Седой, протискиваясь в лаз следом за Рыжим. – Даже красную ковровую дорожку из лазерных лучей для нас раскатали. Жаль, времени нет оценить их старания.» Они оказались в узкой, почти вертикальной трубе, уходящей вниз. Впереди их ждала неизвестность, вонь и, возможно, новые опасности. Но это было все же лучше, чем оставаться в ловушке, ожидая, пока их не прикончат солдаты Анклава. Тревога сработала. План был нарушен. Но они еще были живы. И это было главным.

Глава 40: Огонь на Поражение

Спуск по узкой, воняющей химикатами трубе бывшего мусоропровода, а ныне стока для лабораторных отходов, был коротким, но отвратительным. Они съехали по склизкой поверхности, едва не сбив с ног профессора Давыдова, который, кряхтя и ругаясь на чем свет стоит на «этих варваров из Анклава, не способных даже нормальную канализацию спроектировать», уже ждал их внизу. Они оказались в широком, гулком коллекторе, по дну которого текла та же мутная, вонючая жижа, что и в том, через который они добирались до вентиляционной шахты. Только здесь зловоние было еще сильнее, а из боковых ответвлений доносились какие-то странные, булькающие звуки.

Сирена продолжала выть где-то наверху, ее звук, многократно отражаясь от бетонных стен, создавал совершенно безумную какофонию. К нему добавился тяжелый, ритмичный топот – солдаты Анклава уже прочесывали нижние уровни.

«Сюда! Быстрее! – Давыдов, на удивление проворно для своего возраста и состояния, ковылял впереди, указывая тростью на одно из боковых ответвлений. – Этот коллектор выведет нас к старому насосному узлу. Там много труб и механизмов, будет где спрятаться или дать бой!»

Не успели они пробежать и пятидесяти метров, как из-за поворота им навстречу вывалился первый патруль Анклава – трое солдат в силовой броне, их нашлемные фонари хищно шарили по стенам.

«Вот они! Огонь!» – раздался усиленный динамиком голос одного из них.

Воздух тут же прорезали яркие лучи плазменных зарядов. Один из них ударил в стену рядом с Рыжим, оставив на бетоне оплавленный, дымящийся след.

«За укрытие!» – рявкнул Седой, отталкивая Давыдова в какую-то нишу за ржавой трубой и открывая ответный огонь из своего АКМС. Рыжий, придя в себя, тоже начал стрелять из трофейного анклавовского лазерного пистолета-пулемета – его СКС в таких узких пространствах был не слишком эффективен.

Начался настоящий ад. В замкнутом пространстве коллектора грохот выстрелов, визг рикошетящих плазменных зарядов и крики смешивались в оглушающий рев. Седой, используя свой спецназовский опыт, отстреливался короткими, прицельными очередями, стараясь бить по сочленениям силовой брони или по оптическим датчикам на шлемах. Рыжий палил почти не целясь, но его лазерные лучи то и дело заставляли анклавовцев пригибаться.

«Любопытно! – вдруг донесся из-за укрытия голос Давыдова, который с совершенно невозмутимым видом наблюдал за перестрелкой. – Новый плазменный индуктор, модель PX-4! Я как раз работал над его теоретическим обоснованием в… кхм… сорок седьмом! Коэффициент рикошета от этой керамической облицовки значительно выше, чем я предполагал в своих довоенных расчетах! Нужно будет записать… если выживем, конечно.»

«Профессор, вашу мать! – заорал Седой, уворачиваясь от очередного плазменного заряда. – Не время для научных изысканий! Лучше скажите, есть ли отсюда другой выход?!»

«Есть, есть, молодой человек, не кипятитесь! – Давыдов ткнул тростью в сторону ржавого вентиля на одной из труб. – Вон тот вентиль! Если его прострелить, хлынет перегретый пар из резервного контура! Мы получим отличную дымовую завесу… и немного ошпарим этих консервных банок!»

«Рыжий, вентиль! Бей по вентилю!» – крикнул Седой.

Рыжий, которому как раз удалось на мгновение прижать огнем одного из анклавовцев, перевел огонь на указанный профессором вентиль. Несколько точных попаданий – и старый металл не выдержал. С оглушительным шипением из пробитой трубы вырвалась струя раскаленного пара, мгновенно заполнив коллектор густым, непроглядным туманом. Раздались яростные, булькающие крики солдат Анклава, попавших под эту струю.

«Эх, жаль, противогаз мой Воронцов отобрал, – прокашлялся Давыдов, которого тоже окутало паром. – А то бы сейчас и ингаляцию полезную сделал. Очень помогает при хроническом бронхите Пустошей.»

«Бежим!» – Седой схватил профессора и Рыжего и потащил их вглубь коллектора, пока пар и замешательство врага давали им шанс.

Они бежали, спотыкаясь и падая, по скользкому, заваленному мусором дну, преследуемые криками и беспорядочной стрельбой анклавовцев. Давыдов, несмотря на свою внешнюю хрупкость, на удивление неплохо держался, то и дело указывая им путь в этом подземном лабиринте.

«Налево! Здесь должен быть старый дренажный сток, он выведет нас к реке! Только осторожно, там могут быть… сюрпризы!»

«Сюрпризы» не заставили себя ждать. За очередным поворотом они наткнулись на целое гнездо гигантских рад-тараканов, потревоженных шумом и вылезших из своих нор. Твари, размером с хорошую собаку, с мерзким шипением кинулись на них.

«Дядь Серёг, еще гости! – в панике крикнул Рыжий, отбиваясь от одного из тараканов прикладом. – Кажется, у нас сегодня аншлаг!»

«Отлично! – Седой отшвырнул ногой одного из тараканов, который пытался вцепиться ему в ногу. – Может, они хоть немного задержат наших друзей в силовой броне! Профессор, есть идеи, как от этих тварей избавиться по-быстрому?»

«Хм-м, – Давыдов задумчиво почесал свой облезлый подбородок, не обращая внимания на суетящихся вокруг него тараканов. – Если мне не изменяет память, эти твари очень не любят громких звуков и яркого света. А вон та распределительная коробка на стене… она, кажется, еще под напряжением. Если ее хорошенько коротнуть…»