«Похоже, мы на месте, – усмехнулся Седой. – Этот Крот, видать, и впрямь крысолов знатный, если не боится такого соседства. Или они у него вместо сторожевых псов.»

Еще через пару поворотов они увидели слабый отсвет впереди. Это был небольшой расширенный участок коллектора, где в нише, выдолбленной в стене, горела тусклая масляная лампа. Рядом с лампой, на куче какого-то тряпья, сидел, сгорбившись, гуль. Он был тощим, почти скелетообразным, одет в лохмотья, а его облезлая, серо-зеленая кожа плотно обтягивала череп. Длинный, крысиный нос постоянно подергивался, а маленькие, глубоко посаженные глазки цепко и настороженно ощупывали пришельцев. В руках он держал заточенный кусок арматуры, который, впрочем, не выглядел серьезным оружием.

«Стоять на месте, человеки,» – проскрипел гуль голосом, похожим на шорох сухого пергамента. «Кто такие и чего надо в моих апартаментах? Если за крысиным мясом – то это не ко мне, я их не ем, я с ними… сотрудничаю.»

«Архивариус прислал за документами по делу номер ноль,» – ровным голосом произнес Седой пароль.

Гуль на мгновение замер, потом его тонкие губы растянулись в подобии ухмылки, обнажив редкие, мелкие зубы. «А-а, «архивариус»… Значит, Дед Хабар языком не зря трепал. Ну, проходите, раз по делу. Только без резких движений, мои… питомцы этого не любят.» Он кивнул на темные углы своего «кабинета», откуда доносился тихий писк и шорох.

Седой и Рыжий вошли в нишу. Здесь воняло еще сильнее, чем в коллекторе. Помимо запаха крыс, присутствовал еще какой-то сладковатый, тошнотворный душок, от которого у Рыжего снова запершило в горле. Сам «кабинет» Крота представлял собой нагромождение всякого хлама: ржавые банки, старые газеты, какие-то сломанные механизмы, кости животных и людей. В углу виднелся узкий лаз – видимо, запасной выход.

«Значит, ты и есть Крот?» – спросил Седой, внимательно осматривая гуля и его «жилище».

«Он самый, в собственной персоне, – Крот потер свои костлявые руки. – Собиратель слухов, хранитель тайн, поставщик эксклюзивной информации для тех, кто может за нее заплатить. Чем могу служить таким… внушительным джентльменам?» Его глазки с нескрываемым интересом ощупали оружие и снаряжение Седого.

«Нам нужна информация, Крот, – Седой перешел сразу к делу. – О человеке по имени Давыдов. Профессор, физик. И об Анклаве-Москва, который, по слухам, его держит.»

Крот снова ухмыльнулся. «О-о, какие серьезные запросы! Давыдов… Анклав… Это вам не погоду на завтра узнать, человеки. Такая информация стоит дорого. Очень дорого.»

«Сколько?» – коротко спросил Седой.

«Ну-у, – Крот задумчиво почесал свой облезлый подбородок. – Для начала, скажем так, для затравки разговора… пятьдесят крышечек. И это только чтобы я вообще начал вспоминать, слышал ли я что-нибудь подобное.»

«Пятьдесят?! – возмутился Рыжий. – Да ты с ума сошел, гниль ходячая! У нас и половины столько нет!»

«Тихо, Рыжий,» – Седой остановил его жестом. Он посмотрел на Крота. «Крышек у нас немного. Но есть другой товар. Патроны. Медикаменты. То, что тебе, сидя в этой дыре, достать не так-то просто.»

Глазки Крота алчно блеснули. «Патроны… медикаменты… это уже интереснее. Какие патроны? Какой калибр? И что из медикаментов? Стимуляторы? Антирадин?»

«Патроны автоматные, 7.62, – сказал Седой. – Два десятка. И один стимулятор армейский. За основную информацию. Если она будет стоящей – можем добавить еще.»

«Два десятка патронов и один стимулятор? – Крот картинно фыркнул. – Да вы смеетесь надо мной, человеки! За такие сведения я обычно беру не меньше сотни патронов и пяток стимуляторов! Это же Анклав! Это же Давыдов! За ним половина Пустоши охотится!»

«У нас нет сотни патронов, Крот, – твердо сказал Седой. – И пяти стимуляторов тоже. Есть то, что есть. Либо ты берешь это и говоришь, либо мы уходим и ищем другого информатора. А ты остаешься здесь со своими крысами и без патронов.» Он знал, что Крот – трус, и немного давления не повредит.

Крот замялся. Он внимательно посмотрел на Седого, потом на Рыжего, оценивая их решимость и скудность их предложения.

«Ладно, – наконец проскрипел он. – Двадцать пять патронов, два стимулятора и… – он облизнулся, – …десять таблеток Рад-Х. И я расскажу вам все, что знаю. Но это мое последнее слово.»

Седой переглянулся с Рыжим. Это была почти половина их запаса Рад-Х и значительная часть патронов. Но информация была важнее.

«Хорошо, – согласился Седой. – Но сначала информация. Потом – товар.»

«Э-э, нет, уважаемый, – Крот помахал костлявым пальцем. – Сначала товар, потом стулья. То есть, информация. А то знаю я вас, человеков. Расскажешь вам все, а вы меня тут же и прикопаете, чтобы свидетелей не оставлять. Крыски мои, конечно, отомстят, но мне от этого легче не будет.»

«Мы не бандиты, Крот, – процедил Седой. – Но если ты попытаешься нас обмануть…»

«Да что вы, что вы! – Крот замахал руками. – Крот – честный гуль! Ну, почти честный. Ладно, давайте так: половину сейчас, половину – после. Так будет справедливо.»

После недолгого торга сошлись на том, что Седой отдает десять патронов и один стимулятор сейчас, а остальное – после того, как Крот выложит информацию. Сделка была рискованной, но выбора у них особо не было.

Получив свою долю, Крот заметно оживился. Его глазки заблестели еще ярче.

«Ну, слушайте, – начал он, понизив голос до заговорщицкого шепота. – Профессор Давыдов, Артемий Борисович… да, такой действительно существует. Старый гуль, еще довоенной закалки. Гений в своей области, говорят, ядерную физику знал как свои пять пальцев. И Анклав-Москва его действительно держит. Крепко держит. Они на него большие планы имеют.»

«Какие планы? Где держат?» – нетерпеливо спросил Седой.

«Планы у них, как всегда, грандиозные, – Крот усмехнулся. – Хотят с его помощью запустить какой-то его старый проект, «Заря» называется. Какие-то там компактные реакторы, которые могут целые города энергией обеспечивать. Ну, или оружие какое-нибудь новое сделать, с них станется. А держат они его… – Крот сделал паузу, наслаждаясь эффектом, – …в старом Научно-Исследовательском Институте «Квант». Это на севере, за Останкинской башней, в комплексе закрытых НИИ. Там у Анклава сейчас главная база, они ее неплохо укрепили. Говорят, даже вертушки у них там есть.»

НИИ «Квант». Название отозвалось в памяти Седого. Павел с «Пушкинской» упоминал Курчатовский институт, а «Квант» вполне мог быть одним из его филиалов или просто находиться в том же районе. Информация совпадала.

«Что еще знаешь про «Квант»? Про охрану? Про самого Давыдова?» – Седой старался не выдать своего волнения.

«Э-э, нет, уважаемые, – Крот развел руками. – За такие подробности – отдельная плата. И очень большая. Туда соваться – это как головой в пасть крокодилу лезть. Охрана там – звери. Силовая броня, энергетическое оружие, все дела. Говорят, у них там даже свои супермутанты есть, советского образца. А про Давыдова… ну, говорят, он еще в своем уме, хоть и гуль старый. И работать на Анклав не очень-то хочет. Но это все слухи, сами понимаете.»

Он посмотрел на Седого выжидающе. «Ну что, информация вас устроила? Гоните остальное.»

Седой молча отсчитал оставшиеся пятнадцать патронов, стимулятор и десять таблеток Рад-Х. Крот сграбастал добычу своими когтистыми лапами, его глаза горели от жадности.

«Есть еще один вопрос, Крот, – сказал Седой, когда гуль уже собирался спрятать товар в какую-то дыру в стене. – Как нам незаметно подобраться к этому «Кванту»? Есть ли какие-то тайные ходы, о которых Анклав не знает?»

Крот на мгновение задумался, почесывая свой крысиный нос. «Хм-м… Тайные ходы… Это уже эксклюзив, человече. За это нужно что-то… особенное.» Он хитро прищурился. «Но, так и быть, в качестве бонуса за хорошую сделку… дам одну наводку. Говорят, к «Кванту» ведут старые подземные коммуникации еще сталинских времен. Метро-2, слыхали про такое? Вот через них, если найти вход, можно попробовать подобраться поближе. Но это очень опасно. Там не только Анклав может быть, но и что похуже.»