Я хочу, чтобы он вернулся в мою жизнь. Хочу исправить то, что сказал. Вернуть потерянное время. И несмотря на все его слова, в его взгляде, когда он смотрит на меня, есть что-то... что-то, что говорит: он тоже хочет, чтобы я остался.

Гостиничный номер тесен. Я хожу из угла в угол, делая короткие шаги, пока не падаю на кровать. Закрыв глаза, прикрываю лоб тыльной стороной ладони — и наконец перебиваю Рейчел, которая продолжает что-то рассказывать о позднем завтраке, который я пропущу, если не вернусь домой к утру.

— Рейчел. — Я делаю паузу. Между нами повисает тишина. — Я не приеду домой сегодня вечером. И не уверен, что вернусь завтра.

Она фыркает, и я легко представляю, как закатывает глаза — карие, обрамлённые густыми ресницами, как раздражённо прикусывает нижнюю губу.

— Мы встречаемся восемнадцать месяцев, и я ни разу не слышала об этом брате…

— Сводном брате, — перебиваю я.

— Прекрасно, сводный. — Она поднимает голос. — Но ты ни разу его не упоминал, и теперь вдруг бросаешь всё, чтобы мчаться к нему. Извини, если это прозвучит немного бессердечно, но как ты можешь так сильно заботиться о человеке, о котором даже не говорил своей девушке?

Это сложно. Звучит как жалкое оправдание, но это единственное, что я могу сказать. Рейчел снова фыркает — раздражение прорывается сквозь динамик.

— А как же работа? — язвит она. — Ты же говорил, что у тебя больше нет отпускных, когда я упомянула про круиз на Барбадос.

Ложь. Она стала основой моей новой жизни. Моей жизни после Купера.

Как дела на работе? Отлично.

Ложь.

Ты любишь меня? Конечно.

Ложь.

Ты был на могиле Купера? Да.

Очередная ложь.

Вся моя жизнь — одна большая, тщательно выстроенная история, чтобы сделать счастливыми окружающих и заставить себя идти дальше. Хотя иногда всё, чего я хочу — просто сдаться.

Каждое утро я напоминаю себе: мне повезло выжить. Так сказала медсестра. Мне повезло.

Вот почему я продолжаю. Вкладываю в жизнь всё, что у меня осталось.

Разве не это должны делать те, кто остался?

Жить

Быть счастливым.

Я вспоминаю маленький брелок, который всегда был у Купера на связке ключей — Живи, смейся, люби, написано крупными блестящими синими буквами.

Будто бы этого достаточно, чтобы выжить.

Когда-то я, наверное, и правда в это верил.

Рейчел снова повторяет то, что говорила минуту назад, но усталость, прочно поселившаяся в моей голове, не даёт сосредоточиться.

— Послушай, Рейчел, мне нужно идти. Поговорим завтра.

Я не даю ей шанса ответить — нажимаю на красную кнопку и завершаю разговор.

Телефон с глухим звуком падает рядом на кровать. Я переворачиваюсь на бок и утыкаюсь взглядом в стену гостиничного номера, выкрашенную в выцветший зелёно-белый.

Снаружи сгустились сумерки. Свет потух, уступив место чистой, глубокой ночи.

— Детка! Почему на моей кровати столько одежды? — Купер поднимает на меня взгляд со своего места за столом.

Я только что вернулся с едой на вынос и вхожу в комнату, где он сидит, склонившись над каким-то заданием. Его волосы растрёпаны, футболка помята, и он носит чертовски милые очки в чёрной оправе.

— Ой, прости! — он улыбается лукаво, скользя взглядом вниз на мои узкие штаны. — Возможно, я… перевёз сюда кое-что из своих вещей.

Сердце замирает, а потом делает лёгкий скачок. Я поворачиваюсь к нему, придвигаю стул, ставлю его между ног и хватаю Купера за щеки, целуя его крепко и жадно.

— Ты пытаешься переехать ко мне, детка? — я обвожу его губы языком, и он тут же раскрывается, с тихим стоном встречая мой поцелуй.

— Я и так провожу здесь столько ночей, — бормочет он, когда мы отрываемся друг от друга, — что решил привезти немного вещей. Просто не знал, куда девать твои.

Он пожимает плечами, и я снова целую его, потому что, чёрт подери, хоть бы он сжёг все мои вещи — мне плевать. Главное, чтобы он был здесь. Если он решит бросить свою квартиру и переехать ко мне, я только за.

— Я люблю тебя, Джейми, — говорит Купер.

Я открываю рот, чтобы сказать ему, что он — весь мой мир, но не могу.

Горло резко сжимается, дыхание сбивается.

И вдруг его уже нет.

На его месте — Кайден. Он смотрит на меня со слезами в глазах и кровью, размазанной по щекам.

Мои собственные глаза наполняются слезами, а ноздри наполняет тяжёлый, густой запах крови.

Мои глаза распахиваются, и я резко втягиваю воздух. Я всё ещё в гостиничной кровати, запутавшись в простынях, моя кожа мокрая от пота, во рту сухо и шершаво.

Кошмары не проходят, но иногда ночью я могу с ними справиться. Иногда ночами я сижу, ощущая дискомфорт, который они приносят, и просто позволяю себе погрузиться в них, как в фильм, в который я чрезмерно увлечён. В другие ночи я просыпаюсь в слезах, с тошнотой и непреодолимым желанием убежать.

Сейчас одна из таких ночей.

Лицо Купера ещё свежо в моей памяти, а тяжесть вины за то, как я обошёлся с Кайденом, давит на меня, и я выпутываюсь из простыней. Раздеваясь, я надеваю кроссовки, завязываю шнурки и выхожу из отеля. Мои шаги замедляются, когда я спускаюсь по дороге, июльский воздух прохладный, но когда я набираю темп, моя кожа покрывается потом. Когда здания по обе стороны от меня заканчиваются, уступая место берегу реки, я срываюсь на бег.

Мои ноги с тяжёлым стуком ударяются о землю, сердце и дыхание работают синхронно с движениями. Я бегу и не останавливаюсь. Изгибаюсь то в одну, то в другую сторону, чтобы избежать людей. Группы детей и пары, лениво прогуливающиеся, — всё сливается в размытое пятно, когда я перехожу грань комфорта.

Я бегу и бегу, пока мои лёгкие не начинают болеть, а в голове не становится пусто. Всё, на чём я могу сосредоточиться, — это вдыхать воздух в лёгкие и ощущать твёрдую почву под ногами. Я бегу, пока моё тело не начнёт умолять меня остановиться, а всё вокруг становится размытым, и я не могу ясно видеть. Я бегу, пока не осознаю, что в моих глазах не пот, а слёзы.

Падая на траву, я быстро вытираю их, но они продолжают падать. Я так устал от слёз, так устал от боли, которую причиняю себе. Рука скользит по траве, её стебли щекочут мои ладони, прежде чем я вонзаю ногти в землю. Я вцепляюсь в неё, как если бы она могла успокоить мои бурлящие мысли.

Проведя какое-то время на земле с ноющими пальцами, покрытыми запекшейся грязью, я отпускаю их, разминаю и вытираю о футболку. Проверив время на телефоне, решаю, что ещё не поздно позвонить своему лучшему другу. Сейдж отвечает после третьего гудка, запыхавшись, но с весёлым голосом, и я чувствую, как на моих губах появляется улыбка.

— Прямо сейчас я зла на тебя, — фыркает она.

— Что я натворил на этот раз?

Я продолжаю водить рукой по траве, прежде чем кладу её на грудь.

— Твоя девушка весь день была в хорошем настроении из-за твоего исчезновения. Почему ты не послушал, когда я говорила тебе не встречаться с кем-то, с кем я работаю? Почему?

Она растягивает слово «почему», так что это звучит, как будто она на грани слёз.

— Она не такая уж плохая. Ты драматизируешь.

Хотел бы я, чтобы она видела, как я закатываю глаза. Мы замолкаем, и в этой тишине становится комфортно.

— Как он? — наконец спрашивает Сейдж. Она стонет, и я представляю, как она опускается на диван с тяжёлым животом.

— Он говорит, что с ним всё в порядке.

Она усмехается.

— Звучит как Кайден.

Я приподнимаюсь, садясь, прижимая согнутые колени к животу и кладя на них руки.

Мой голос становится тише, когда я говорю:

— Он не хочет, чтобы я был здесь.

— Может, тебе стоит уважать это, Джей, — отвечает Сейдж. — Прошло три года. У него есть жизнь без тебя. Я знаю, как сильно ты хочешь все исправить, но это не значит, что он этого хочет.