Я опускаюсь на колени на кровать позади него и надеваю цепочку ему на шею, целуя тыльную сторону, как только ожерелье застегнуто. Его кожа покрывается крошечными мурашками, и я провожу руками по его рукам, обнимая его и впитывая каждую частичку его тепла, какую только могу. Я никогда не устану обнимать этого мужчину, он никогда не перестанет быть всем, что мне нужно.

— Спасибо, мне это нравится.

Купер касается кулона, который аккуратно лежит у него на ключице. Я откидываюсь на спинку стула и протягиваю ему вторую коробку.

Она меньше, чем была у него, и не такая модная, но я действительно надеюсь, что Кайдену понравится. Купер достает браслет и рассматривает его на свете. Он сделан из синих и черных звеньев из нержавеющей стали, которые выглядят как серия защелкнутых вместе застежек. Он плотный и блестящий, и когда я увидел его в Интернете, что-то в цветах напомнило мне о Кайдене.

— Я думаю, ему понравится. Спасибо, что пытаешься, — мягко говорит он. — Это много значит для меня.



Я только что вышел из душа, Купер ушел час назад, чтобы встретиться со своим братом, когда мой телефон гудит о входящем сообщении. Открывая его, я улыбаюсь, когда вижу, что сообщение от Сейдж, хотя у меня отвисает челюсть, как только я читаю ее сообщение.

Сейдж: Ты говорил с Кайденом сегодня? С ним что-то не так.

В памяти всплывают фотографии с прошлой ночи, и я набираю ее номер.

— Привет, — говорит она. — Ты все еще с Купером?

Мои глаза осматривают комнату, замечая признаки его присутствия в моем пространстве — пара носков на полу, его боксеры на кровати, полстакана воды рядом с кроватью.

—Нет, он ушел некоторое время назад. Что с Кайденом?

На заднем плане звенят бокалы, закрывается буфет, и я могу разобрать только бульканье чайника.

— Я была на вечеринке по случаю дня рождения той девушки, Элисон, помнишь, на которую я тебя пригласила? — спрашивает Сейдж. Я киваю, хотя она меня не видит. —Там был Кайден. Пьян в стельку, что-то невнятно бормотал и спотыкался.

— Он был с кем-то? — спросил я.

— Я приехала туда очень поздно, потому что мне нужно было на работу, так что, был ли он с кем-то раньше, я не знаю. Но он был очень одинок, когда я нашла его. Он выглядел разбитым. Его глаза не могли сфокусироваться, а рубашка была разорвана в клочья, как будто кто-то сорвал ее силой. — Сейдж на мгновение замолкает, прежде чем продолжить. — У него также были синяки на шее. Я спросила его об этом, но он просто пробормотал, что это не мое дело, и попытался уйти.

Я вспоминаю фотографию Кайдена, которую я видел, описание совпадает с тем, что говорит мне Сейдж.

— Почему ты мне не позвонила? Я бы пришел и забрал его.

Сейчас я расхаживаю по своей комнате только потому, что мысль о том, что происходит с Кайденом, заставляет меня нервничать.

— И испортить твое свидание с Купером? Нет, у меня все было под контролем. Я была не одна, поэтому попросила своего друга помочь мне отвезти его ко мне. Это было нелегко, он возражал, но когда я напомнила ему, что у него сегодня важный день с Купером, он смягчился. Но Джейми?

В ее голосе слышится неуверенность, когда она произносит мое имя.

— Да?

— Не думаю, что с ним все в порядке. Я оставила его пялиться в потолок, но когда через пять минут вернулась в свою комнату, чтобы надеть пальто потеплее, он плакал. Завернувшись в одеяло, но всхлипывая. Я знаю, что этот парень придурок, но то что я услышала разбило мне сердце.

— Спасибо, что сделала это, Сейдж, и спасибо, что дала мне знать. Я попытаюсь поговорить с ним позже. Ты все еще придешь на ужин?

— Конечно. И в любое время. Он важен для Купера, а это значит, что он важен и для меня. — мужской голос на заднем плане привлекает мое внимание, но Сейдж шикает на него, прежде чем снова заговорить со мной. —В любом случае, мне нужно бежать.

— Не думайте, что я не буду выпытывать у тебя информацию об этом… друге, мисс Сейдж.

— Помехи....бсссссс ... тебя не слышу.

Сейдж предпринимает ужасную попытку имитировать разрыв линии, прежде чем повесить трубку.

Включаю музыку, сажусь на кровать и слушаю, подпевая, закрываю глаза, не обращая внимания на камень, который тяжело ложится у меня в животе, когда я думаю о Кайдене.



— Это ты, Джейми? — кричит моя мама, когда я переступаю порог их дома.

Играет незнакомая мне песня, более старая, чем музыка восьмидесятых и девяностых, которая заполняет мой плейлист, но она оптимистична, а текст веселый.

С праздничным тортом в одной руке я сбрасываю туфли и неловко вылезаю из пальто. В поле зрения появляется мама, забирает у меня коробку и целует в щеку.

—Так приятно видеть тебя, спасибо, что забрал его.

Мама поворачивается и идет обратно на кухню, я следую за ней.

— Без проблем. — мои ноги резко останавливаются, когда я вхожу в комнату, мои глаза комично расширяются. — Срань господня, мам!

Каждая поверхность на кухне заставлена подносами с едой, а на плите булькают три кастрюли. Запах чили перекрывает все, но я вижу салаты, пахлаву, макароны с сыром, и множество приправленных специями овощей.

— Сколько человек придет сегодня вечером?

Она отталкивает мою руку, когда я тянусь за кусочком сладкого десерта.

— Только ты, близнецы, я, Дункан и Сейдж. Я пригласила Лео, но у него были планы, а Купер не хотел приглашать никого из своих друзей.

Я предполагаю, что Купер не хотел заставлять своего брата чувствовать себя неловко, приглашая группу своих друзей.

Мой взгляд снова обегает комнату, прежде чем остановиться на улыбающемся лице мамы. Сегодня у нее блестящие глаза, и на ней розовый комбинезон поверх фартука с рисунком коровы, который я подарил ей на день рождения, когда мне было двенадцать. Я месяцами копил на этот фартук, и теперь он поношен и потрепан, но она отказывается его менять.

—Я приготовила любимые блюда близнецов. В холодильнике есть чизкейк с маракуйей для Кайдена и домашнее мятное мороженое в морозилке для Купера.

Я упоминал, что моя мама — лучший человек, которого я знаю?

—Ты могла бы накормить целую футбольную команду, но я думаю, им это понравится.

Переворачивая бейсболку задом наперед на голове, я жду, пока мама повернется ко мне спиной, прежде чем тайком взять немного пахлавы. Сладковатый вкус взрывается у меня на языке, и я подавляю стон, затем быстро слизываю следы со своих пальцев, прежде чем она оборачивается. Затем входит Дункан, на нем джинсы и клетчатая рубашка, и когда он улыбается мне, я вижу в нем так много от Купера. У них одинаковые теплые глаза, и они оба так непринужденно улыбаются.

—Твоя мама не захотела меня слушать, когда я сказал ей, что одного блюда достаточно. Но кто я такой, чтобы говорить женщине, которую я люблю, что она не может устроить бурю, когда выглядит такой счастливой, делая это?

Дункан обходит кухонную стойку и целует мою маму в макушку, пока она помешивает чили. Я знаю, что она приготовила его без мяса. С тех пор как она узнала, что Кайден вегетарианец, она больше не готовит мясо, когда мы едим все вместе. Она так сильно хочет, чтобы он почувствовал себя частью нашей новой смешанной семьи.

—Джейми, милый, ты можешь надуть воздушные шарики и повесить их над обеденным столом? Может быть, еще разбросать несколько серпантинов. Это первый день рождения близнецов у нас, и они скоро узнают, как много значат дни рождения для мамы.

Мой телефон жужжит, когда я надуваю девятый воздушный шарик в черный горошек, в голове немного кружится от усилий.

Купер: Ты знал, что играть в пейнтбол на самом деле чертовски БОЛЬНО?

Я: Конечно.

Купер: И не сказал мне об этом. Думал, ты любишь меня?