— Верна говорит!!! Вернааа!!! — заорала толпа.

— Громи, робяты, их лотки!!! — завопили, невесть откуда взявшиеся, пьяненькие расхристанные мужички с топорами.

— Баб эльфки приучают рожи мазать да полюбовников заводить!!! — загудели степенные семьянины.

Толпа колыхнулась, потрясая кулаками.

Испугавшиеся сего великого шуму, эльфские ребятишки прыснули с полянки, опрокинули самого малого человеческого дитенка. Тот, со страху, обмочил полотняные праздничные портки и заревел дурным голосом.

— Дитев наших эльфы убивают!!! — завизжали истошно бабьи голоса.

И началось…

Зачинщиками, конечно, были те самые пьяные веселые мужички с топорами.

Радостно вопя, они переворачивали лотки нелюдей. Резные коники, духи и книги полетели в осеннюю грязь…

Нелюдей били кулаками в лицо, рвали на них одежду и волосы.

Взвились топоры, вилы и рогатины.

Потекла кровища, полетели отрубленные пальцы.

Был затоптан первый ребенок…

— Все, парадиз закончился, уезжаем отсюда! — скомандовал эрул Михасю, поднимаясь с лавки.

— Но, господин!!! — монашек, вылупя глаза, повис на рукаве вампира. — Как же??!! Мы не можем же???!! Они же их убьют всех!!! Там дети малые!!!

— Это не мое дело! Я наемник, а не благородный рыцарь! — ответил Алекс, стряхивая с себя Михася и стараясь не смотреть на происходящее на площади.

— Но, господин!!!

— Поехали, я сказал!!! — зло зашипел вампир. — Что ты предлагаешь мне, блядь, сделать?! Напасть на солдат?! Или начать резать деревенских??!! Я, твою мать, наемник, а не спаситель обиженных и оскорбленных!!!

Ехать пришлось по кромке площади, пробиваясь сквозь кровавое месиво. Алекс не брезговал пускать в ход меч, пробиваясь к тракту. Монашек ехал за ним, в ужасе вцепившись в гриву своего мула. Михася мутило.

Они уже почти выехали из деревни, как заметили ватагу мужиков, которые тащили за косы эльфийскую девочку-подростка. Один глаз у нее был подбит, зубов не хватало.

Заметив Алекса, девочка, в отчаянной мольбе, протянула руку к копытам его коня и зашептала:

— Помогите…

Вампир пару секунд смотрел ей в глаза, затем молниеносным движением чиркнул мечом по горлу эльфийки.

Кровь брызнула на копыта Люцифера. Глаза девочки закатились.

— Прости… — прошептал эрул, разворачивая коня к тракту.

— Сука патлатая, потеху нам спортил!!! — орала ему вслед пьяная ватага.

Алекс пришпорил коня. Следом затрусил на своем муле Михась с совершенно зеленым лицом.

Из некогда процветающего села Златина Топь доносился нечеловеческий вой…

— Зачем вы ее убили??!!! — закричал Михась, едва злополучное село скрылось из вида. — Она же ребенок почти!!!

— Поэтому и убил… — мрачно ответил Алекс.

— Вы могли бы отбить ее у этих мужиков!!! — не унимался монах. По его конопатому лицу обильно текли слезы и мешались с каплями осеннего дождя, который зарядил совсем некстати. — Я же видел, как вы расправились с теми бродягами, которые напали на меня!!! Что вам стоило отбить ту девочку??!!

— Послушай, племянничек!!! Оказывается, ты не только дурачок, а еще и тугоухий!!! — взорвался эрул. — Чем ты был занят, пока глашатай орал с телеги указ этой блядины Изабеллы??!! На девичьи жопы пялился??!! Что сказано в указе, повтори!!! — приказал вампир.

— То, что надобно всех изгнать… — заморгал глазами Михась.

— Браво!!! Хоть что-то в твоей башке задерживается. Кроме того, там было сказано, что за укрывательство нелюдей полагается смерть. Даже если бы я ее отбил, нас бы задержали на первой же заставе, ибо девчонка эта — эльф, если ты не успел заметить. И ждала бы нас смерть на виселице. А смерть на виселице, дорогой мой идеалист, это не про красивый лаковый гроб, слезоточивую прощальную речь скорбящей родни и памятник размером с жопу великана! Это про переломанную шею, обоссаные штаны и обгрызенные голодным зверьем ноги.

— Но зачем ее-то убивать было???!! — не унимался парень. — Убили бы этих забулдыг!!!

— И опять мимо, дорогой племянничек! Во-первых, этим бессмысленным действием я привлек бы к нам внимание солдат, который так и ждали, кому бы еще выпустить кишки. А во-вторых, там было столько желающих нахаляву трахнуть нелюдских баб и девок, что на смену убиенным забулдыгам тут же возникли бы другие. И девчонку все равно бы трахнули. А она слишком мала, чтобы выжить после этого. Я оказал ей услугу, избавив от мучений. Из какой, вообще, девственной дыры ты вывалился, племянничек??!! Такое чувство, что ты впервые реальный мир видишь.

— Из монастыря я… — всхлипнул Михась.

— А до этого где жил? — спросил Алекс, привставая на стременах и выглядывая укрытие, ибо дождь разошелся и от него уже не помогали дорожные плащи.

Высмотрев вдалеке развалины какого-то строения, эрул направил Люцифера туда.

— Всегда жил в монастыре. Подкидыш я… — вздохнул Михась, ежась под промокающим плащом.

— И что вы там делали, в этом вашем монастыре?

— Молились, господин. Книги переписывали.

Алексу пришла в голову одна мысль и он, косясь на продрогшего монаха, спросил:

— Монастырь в Бетевите, верно?

— Да, господин. На площади Лошадников, приют святой Марты.

— А ты помнишь недавнюю осаду Бетевита эльфами?

— Как не помнить, господин!!! Мы все очень боялись! И непрестанно молились о здравии королевы и о победе нашего славного оружия!

— Видел ли ты саму осаду и смерть владыки Крайна — предводителя эльфов?

— Нет, мы всю осаду просидели в часовне, усердно молясь. Мы только слышали шум битвы, господин.

— То есть вы, здоровые парни, во время осады родного города нелюдями просто сидели, запершись за стенами монастыря и бубнили молитвы?! — удивился вампир.

— Да… — снова заморгал Михась.

— Какие храбрецы!!! — насмешливо воскликнул эрул. — Столица королевства гибнет, а они заперлись за высокими стенами! Вы далеко пойдете с вашим странным культом.

Михась шмыгнул носом и обиделся.

— Ладно, не дуйся… Вон заброшенная мельница, там и переночуем. Разведем костер, обсохнешь! — примирительно сказал Алекс, хлопнув парня по плечу.

Ночь провели скверно. В заброшенной мельнице было холодно и сыро. Михась непрестанно ворочался на гнилых досках пола и вздыхал.

Алекс почти не спал. Стоило ему провалиться в тяжелый липкий сон, как начинала сниться та самая эльфийская девочка. Она шептала: «Помогите…» и протягивала к нему руки. Ее тонкие изящные ручки становились все длиннее и длиннее, опутывали ноги коня, смыкались на шее эрула. И он бился в ее объятиях…

«Помогите…» — шуршали опавшие листья снаружи мельницы.

«Помогите…» — свистел ветер среди гнилых досок.

И Алекс снова и снова вырывал себя из сна, с трудом размыкая на своей шее руки девочки.

— Да ёб твою мать! — выругался он, очередной раз выплывая из кошмара и садясь на своем холодном жестком ложе.

— Вы плохо спали, господин! — заметил Михась, возясь с завтраком.

— Я вообще никак не спал… — пробурчал Алекс, забирая в хвост волосы. — Кстати, племянничек, а загляни-ка в свою драгоценную книгу мудростей-премудростей! Мне кажется, я нуждаюсь в «отеческом наставлении», — грустно усмехнулся вампир.

— Конечно, конечно!!! Секундочку, господин! — Михась спешно вытирал руки клочком осенней травы.

Достал книжонку. Зажмурился. Открыл. Ткнул наугад. Прочел:

— «Нет греха хуже бесстрастия!»

— Мда… — протянул эрул.

— Ладно! — внезапно воскликнул он. — Уговорил, черт бы тебя побрал! Обещаю тебе, монах… Нет, клянусь даже! Я попытаюсь спасти первого, кого увижу на этой дороге! И всё!!! Никаких сраных подвигов больше от меня не жди! Договорились? — обратил вампир свое непроспавшееся лицо к парню.

— Да-да!!! Конечно, господин! — обрадовался Михась.

— Только молись, монах, чтоб это была не принцесса, которую спер похотливый дракон! — фыркнул упырь. — Собирайся! Дождь кончился, дорога просохла. Нам нужно поторапливаться.