— Не шуми ты! — цыкнул на него Алекс. — Говори внятно. Какой лагерь? Сколько там народа? Вооружены ли?
— Душ много. Числом не знаю, не считал. — зачастил Михась. — Гномы там, эльфы, хоббиты. Побитых много. Оружие толком не рассмотрел, топоры видел. Доспехов на них нету. Бабы и малые робяты с ними. Вой там и плач стоит до неба!!!
— Ясно! — вздохнул эрул. — Ну, давайте рассуждать логически. С Нагорья они спуститься таким пестрым составом не могли. Значит, пришли они из Алдара. Вернее, бежали, спасаясь от погромщиков. Возможно, некоторые из них еще из Златиной Топи. Бежать они могли лишь по дороге на юг, на севере бесчинствуют солдаты королевы. Добрались до подножья Нагорья. Встали лагерем. Дальше не пошли.
— А почему не пошли-то? — спросил весьма довольный собой монашек.
— Почему не пошли через Нагорье Бруксы? Так это же верная смерть. Они зажаты сейчас между погромщиками на севере и бруксами на юге. Как говорится, выбирай любой способ смерти, ни в чем себе не отказывай!
— А как мы-то пройдем?! — удивился Михась.
— Так ради этого я вас и таскаю с собой, ребята! — улыбнулся вампир.
Молодежь охнула.
— Ах ты змий коварный!!! — воскликнула горестно Люсьенка. — А мы всю душу тебе открывали!!! Поверили тебе! Я даже влюбилася в тебя почти!!!
— Не пойдем мы с тобой дале! — твердо заявил Михась. — К людям прибьемся! Поехали, Люсьенка, назад, пока он нас чудищам не скормил!
— Да пошутил я! — засмеялся Алекс. — Прибытку от вас бруксам мало. Из девок они кровь не пьют, а ты, Михась, на два с половиной глотка им. Даже на развод не годен, я думаю. Грех же сексом-то заниматься! — съязвил вампир.
— Вы, господин, раненько меня в брак-то определили! — гордо заявил паренек, задрав конопатый нос.
— Он тебя оженить хочет, чель?! — изумилась Люсьенка.
— Боженьки, да за какие грехи ты мне послал этих остолопов?!!! — взмолился Алекс.
Молодежь что-то в ответ залопотала, очевидно перечисляя прегрешения упыря.
Тем временем, подъехали к лагерю нелюдей.
Зрелище им открылось печальное…
Около наспех сляпанных из палок, веток и тряпья палаток возились уставшие, осунувшиеся нелюди.
Гномы, хоббиты и эльфы.
Часть из них была ранена. Разбитые лица, отрубленные пальцы и уши, сломанные конечности…
Женщины готовили что-то на кострах, к ним жались напуганные ребятишки.
Пахло дымом, кровью и страхом.
Здесь не было ни одного воина…
Судя по внешнему виду, это были продавцы парфюмерии и снадобий, торговцы игрушками, скобяным товаром, крестьяне и ремесленники…
— Кошмар… кошмар — шептал Алекс, скорбно кривя губы.
Он и его попутчики спешились и вошли в лагерь.
На них смотрели с испугом и недоверием. Мамки разных рас начали загонять детишек в палатки.
Подтягивались хмурые мужчины. Тянулись за топорами, завидев меч Алекса.
Оценив обстановку, эрул поднял руки.
— Я не причиню вам вреда, не бойтесь! Меня зовут Александр, я эрул, не человек. Со мной, правда, двое людей. Но они совершенно безобидные. Один монах безоружный, другая — сельская девчонка. Я их взялся за плату перевести через Нагорье Бруксы.
— Ха!!! — воскликнул кряжистый добротный гном в красивом некогда кафтане с галунами. — Как же ты их собрался провести, уважаемый?! Нагорье кишмя кишит упырихами и еще черт знает какими тварями! Или ты слово какое знаешь?! Что такое «эрул», кстати, прости за вопросец?!
— «Эрул» — это высший вампир. — раздался негромкий мелодичный голос.
Говорящий оказался красивым черноволосым эльфом.
— Вампир?!! — воскликнул гном. — Час от часу не легче! Так он нас всех порешит тут! Уходите, уважаемый, на все четыре стороны!!! Мы вам не рады! Самим досталося! Сами видите, че тут деется! — гном махнул рукой в сторону лагеря.
— Я не трону вас! Как видите, люди со мной до сих пор живы! Мы просто пройдем мимо вас. И всё! — возразил Алекс.
— Ааа, мимо пройдете, значицца… А нам сдыхать тут судьба с бабами да дитями… — вздохнул гном.
— Время наше пришло, видимо, Доран! — ответил ему эльф.
За всеми этими делами Алекс совершенно забыл про Люсьенку. И тут она напомнила о себе, потянув его за рукав.
— Судырь, может мы и их с собой возьмем?! Умрут же! — воскликнула девушка.
— Да как ты себе это представляешь?! — изумился вампир. — С вами-то с двумя тяжело будет миновать Нагорье, а тут целый табор с женщинами, детьми и ранеными!
— Господин! Вы же не вступились за них в Златиной топи! Вы и сейчас мимо пройдете?! — подал голос Михась.
— Да, пройду!!! — начинал сердиться Алекс. — Это не мое дело! Я вампир, а не святой Исидор, черт бы вас побрал! Они почти безоружны! Топоры, серпы и вилы не в счет. Чем они будут защищаться? Я один, пардон, не справлюсь!
— Так мы подмогнем!!! — воскликнули двое похожих друг на друга хоббита. — Скажите, как миновать Нагорье, господин! Нам, всего-то, перемахнуть через Кривую Гряду — и мы дома, в Полесье! Самый короткий путь!! Милости просим к нам господ гномов и эльфов! Отдохнете, здоровье поправите. Покумекаем, как дальше жить!
— «Всего-то, перемахнуть»! — передразнил хоббитов Алекс. — Около Кривой Гряды стоит замок Дайны. Бруксы вас без отдарка не пропустят.
— А чего надо-то? Может золотишка наскребем всем лагерем?! — прогудел Доран.
— Жертва нужна бруксам. Человек десять. Жертва, а не «золотишко»!
Повисло молчание…
— Ну, раз так, жребий кинем. Большинство, все равно, спасется… — первым пришел в себя черноволосый эльф. — Хоть женщины уцелеют с детьми…
Вампир фыркнул.
— Не порите горячку, уважаемые! Принести себя в жертву вы всегда успеете! Не торопитесь в лучший из миров-то. Притомились мы очень… Нам бы место для костра да поспать хоть под какой-то крышей. Завтра… Поговорим завтра. — вампир устало провел рукой по лицу.
Он уже не помнил, сколько дней прошло с резни в Златиной Топи. Ему казалось, что он уже очень долго бродит по дорогам, скрывается от патрулей, лазит по каким-то пещерам.
Безумно хотелось спать…
А ночью ему приснился замок. Берта, гремящая на кухне сковородками. Дикки, балагурящий на крыльце с бродячим торговцем. Свист птиц в ближайшем лесу.
Вой волков зимними вечерами.
Алекс стонал и ворочался.
На этих грязных осенних дорогах погибала его прежняя жизнь…
Глава 33. Пробуждение
Алекс хотел сесть поудобнее. Напряг спину, натягивая веревки, те затрещали. За шиворот падали муравьи и чувствительно кусали. Голова раскалывалась от боли.
Солнечный свет сверлил мозг. Вампир полуприкрыл глаза, чтобы мир стал немного четче, а не плавал в колыхавшемся мареве. Помогло. Фигуры на поляне перед деревом, к которому он был привязан, перестали расплываться и таять.
Как он оказался в таком жалком положении? Да очень просто! Ночью на него напали, дали хорошенько по голове и привязали к дереву. Сценарий прост, как все гениальное! Михасю тоже досталось. На конопатой физиономии монаха красовался огромный багровый синяк. Они с Люсьенкой сидели недалеко от вампира на пожухлой осенней траве. И тоже связанные.
На поляне поодаль стояли красавец-эльф по имени Гейлар, дородный гном Доран, два брата — хоббита, с забавными именами Милуш и Барвинок. И эта компания ожесточенно спорила. Особенно горячился гном.
— А я тебе говорю, Гейлар, что план верный! Обменяем людей и упыря на проход через Кривую Гряду. Хоть какая-то польза будет от их поганых жизней! — густо гудел бородач.
— Воля твоя, Доран, но, мне кажется, мы совершаем ошибку! Не думаю, что бруксы будут счастливы видеть, как мы обращаемся с одним из их расы. — возражал эльф. — Да и прок какой от людей? Кровью женщин бруксы не питаются, а монах такой тщедушный, что даже и предлагать-то его стыдно! Мы упыриц лишь разозлим. А вдруг вампир чей-то отец, муж или сын? Что тогда? Я по-прежнему предлагаю тянуть жребий. Кому-то из нас придется принести себя в жертву. Ради других.
