Франтишка дико взвизгнула, вцепившись в Родимира.

— Кто это, деда?!

— Ифриты… это ифриты, детка.

Упырь вновь что-то крикнул.

— Стой!!! Стой!!! Прекрати!!! — Эллен пыталась перекричать вопли раненых и свист и треск пожара. — Прекрати!!!

— Открой Ворота, графиня!!! — зло оскалившись, крикнул эрул.

— Хорошо… Будь ты проклят, упырь!!!

Он ухмыльнулся.

Эллен подала знак. Огромные лебедки, открывающие Ворота к Мидару, завертелись.

Графиня в ужасе смотрела, как орда нечисти течет мимо замка по Галенскому тракту.

«Я повинна в гибели мира…» — в отчаянии думала она.

А сверху, с замковой стены, с еще большим ужасом, на армию чужаков смотрела внучка воеводы Франтишка.

Она видела женщин в черном с закрытыми вуалью лицами. И дед сказал ей, что это черные ведьмы.

Она видела бритоголовых мужчин, с татуировкой паука на затылке. Они ехали на зловонных трупах лошадей.

И дед сказал, что это некроманты.

Она видела безглазых всадников в капюшонах, которые к чему-то принюхивались.

И дед сказал ей, что это туманники.

Она видела длинноногих полуодетых ифритов.

Она видела отряд очень красивых воинов с мечами. Бледных.

И дед сказал ей, что это горные вампиры…

Пройдет много лет, Франтишка состарится, и у нее будут свои внуки. Будут болеть старые раны, полученные ею в боях. Она многое забудет.

Но хрипловатый порочный смех ифрита останется в ее памяти на всю жизнь…

— Слушай, Алекс, какого хрена ты сюсюкаешься с этой заносчивой графинькой? — возмущенно воскликнул Бранн, едва они выехали на восточную часть Галенского тракта и оставили за спиной пожар, вопли, вонь горелой плоти и стоны раненых в Элленберге.

— Ты имеешь в виду Эллен? — уточнил эрул.

— Ну да, ее, кого же еще? Ты, прости меня, как нянька с членом! Осталось только слюнявчики ей повязывать и сопельки вытирать! Идет война!!! На кону тысячи жизней, а не чьи-то хотелки!

— Да нет у нее никаких хотелок! — фыркнул Алекс. — Она, может, и счастлива бы была остаться в стороне от этого дерьмоворота, но ее предки ткнули этот замок аккурат в самое жерло! Она научится с этим жить. Слетит с нее шелуха из красивых сказок и высокой морали. Станет циничной и практичной. Какой и должна быть хозяйка приграничной крепости. Выживет из себя девочку и будет все хорошо. Дай ей время!

— Вот как раз времени у нас и нет!!! Пока ты вытираешь сопли всем, кто не желает взрослеть, король Роберт укрепляет и без того хорошо укрепленный Гален. И нас ждут потери. Пусть небольшие, но кому это нахрен надо? Достаточно было Аише шмальнуть еще пару-тройку раз по замку и Элленбергу пришел бы конец. Спокойно бы ходили туда-сюда без галантных поклонов вздорной бабе и дурацких переговоров! — не унимался инкуб.

— Но хоть какие-то союзники нам нужны, Бранн… — проворчал эрул.

— Что-то мне подсказывает, что дело не совсем в этом, герр Александр! — насмешливо прищурился демон. — Уж не положил ли ты глаз на графиньку-то?! Твоя кобелиная слава гремит на весь Линделл!

— Нет, на «графиньку» — нет! — улыбнулся Алекс.

— Ну давай, соври мне, что был верен жене!!! — расхохотался Бранн.

— Не был…

— А говорил, что «ничего дурного» супружнице своей не делал!!! Надоело, поди, ей из чужих постелей тебя вылавливать — она и сбежала! И правильно сделала, если честно! Кстати, а что за романчик у тебя был, расскажи!

— Ведьма лесная. Ева звали, — буркнул вампир.

— О, Ева… «жизнь» в переводе. О, дамы, приветствую!!! — переключился демон на группу полуодетых девушек, обогнавших их.

— И не холодно им? — задумчиво произнес эрул, разглядывая попутчиц. Аишу он узнал по плавной плывущей походке и по гриве волос. Теперь, когда лучи солнца хорошо освещали демонессу, он понял, что она никакая не брюнетка, а скорее, медноволосая. Аиша видимо почувствовала, что на нее смотрят, обернулась, легко поклонилась эрулу. Он увидел хищный изгиб черных бровей и восточный разрез глаз. Глаза были как темный-темный янтарь. За демонессой вился шлейф аромата сандала и роз…

Алекс кивнул головой и неловко улыбнулся, изобразив галантность. Бранн недоуменно покосился на него.

— Ты что-то знаешь про ифритов? — спросил Верховный Инкуб.

— Совсем ничего! — сознался эрул. — Мало того, я их впервые вижу! Но представлением с башней впечатлен!

— Ну, увидеть их — большая редкость, на самом деле! — с видом знатока произнес его собеседник. — Сейчас демонессы в активном состоянии, поэтому выглядят вот так! — Бранн кивнул на девушек. — Но в пассивном состоянии ты их не отличишь от обычных людей!

— Мимикрия? — предположил Алекс.

— Совершенно верно! Часто маскируются под цыганок, лесных ведьм, циркачек, бродячих лекарок. Такой образ жизни дает им возможность свободно передвигаться и не смущать никого своим бессмертием.

— Они бессмертны? — удивился эрул.

— Скорее, вечны. Конечно, их можно убить, но, убитая в этом мире, демонесса родится в другой реальности, как бы сшивая миры огненной ниткой. Понимаешь?

— Тонкая красная линия… — ни к селу ни к городу изрек вампир. — А в чем их предназначение?

— Ифриты — высшие огненные демоны. Они хранители энергии этой стихии. Например, имя Аиша означает «жизнь». Да. Как и имя «Ева», — Бранн явно очень гордился собой.

— Жизнь… — задумчиво повторил эрул. — Лесными ведьмами бывают, говоришь?

Демонесса снова обернулась, ошпарив вампира долгим темно-огненным взглядом. У него застучало сердце, заложило уши.

— Они владеют любовной магией? — спросил Алекс, качнувшись в седле.

Бранн нахмурил лоб:

— Никогда о таком не слышал! А ты об этом где читал? У магистра Перегрина в его «Демонологии»?

— Боюсь, что нигде… так… предположение, — пробормотал эрул.

— Похоже, тебе надо отдохнуть! — заметил инкуб, с сомнением глядя на друга.

— Кстати, об отдыхе! Заночуем в лесу, а на рассвете подойдем к Галену. Разделимся на десять отрядов. В каждом обязателен некромант, черная ведьма, вампиры и ифрит. Инкубы и туманники ворвутся через бреши в стенах, довершая начатое. И в моем отряде мне нужна Аиша!

— Почему именно она? — коварно улыбнулся Бранн.

— Я так хочу! — с нажимом произнес эрул.

— Ну, твое право… — пожал плечами инкуб.

На рассвете подошли к столице Мидара. Древний город Гален стоял в широкой зеленой долине, почти у его стен плескалось огромное полноводное озеро. Когда-то город был прекрасен и его красота удваивалась, отражаясь в озерных водах.

Но сейчас столицу безобразило нагромождение домиков, домишек, борделей, постоялых дворов и харчевен. Гален стоял на пересечении торговых путей, со всеми вытекающими последствиями. И нынче город из-за сумбурной застройки был похож на декольте старой шлюхи, из которого вот-вот вывалятся видавшие виды титьки. И никого этим не порадуют… Город застыл в тревожной тишине… Все приготовления к осаде были уже сделаны. Оставалось только ждать. Толстая брылястая физиономия короля Роберта мелькала на стенах, проверяя и распоряжаясь.

Слух о событиях в Элленберге уже дошел до горожан и те приготовились к худшему. Бежать им было некуда. За Галеном начиналась бескрайняя безжизненная пустыня.

Город тонким кольцом окружила армия нечисти, страшная своей малочисленностью. Алекс равнодушно смотрел на город. Рядом стояла Аиша, поигрывая длинным кнутом. Собранная. Длинноногая. Горячая.

— Жители города Гален! — закричал звонкоголосый герольд. — Благородный милорд Бранн из Бёрка и благородный эрул Александр из Линделла предлагают вам сдаться их милостям и принести ключи от города. За что обещают быть милосердными и мягкосердечными!

— А не пошли бы твои милорды в задницу!!!! — закричали осажденные с крепостных стен, потрясая оружием. — Нассать вам в рот, гребаная нечисть!!!