— Отпустить тебя??!! — взвизгнула старостиха, выхватывая факел у малахольного Потапа. — Да ты мово сынку чуть не охмурила, тварь!!! Гори, суккубиха!!! — и осатаневшая старостиха кинула факел на хворост. Хворост затрещал и занялся.

— Прелюдия закончилась, очевидно… — пробормотал Алекс, спешившись и обнажая меч. — Михась, режь веревки у девки, раскидывай хворост!

— Ну что, друзья, девку отпускаем или дело примет противный оборот? — еще раз уточнил вампир у солдатни.

— Ах ты, урод заморский!!! — пролаял десяцкий, доставая секиру. — Выродок сраный, в пирог тебя покрошим!!! Парни, убейте его и его выблядка племянничка!!!

И он кинулся на вампира.

Алекс отскочил от тяжелой секиры, та увлекла за собой десяцкого.

Вампир развернулся и хрустнул мечом по спине носатого, рассекая позвоночник.

Свился пружиной почти до земли.

Солдатня бросилась на него.

Пружина, в которой едва угадывалось тело вампира, со свистом и шипением начала разворачиваться.

Меч описывал восьмерки, кроша лица, руки, вываливая дымящиеся внутренности.

На одной ноте завизжала старостиха.

Потом развернулась и опрометью кинулась куда-то, очевидно, в деревню. За ней подорвался муженек и затрусил малахольный разжалованный факельщик.

Алекс, разрубив последнего солдата, кинулся вслед.

Ткнул малахольного клинком в спину. Тот упал, сохранив глуповато-удивленное выражение на лице.

Одним прыжком настиг старостиху и с наслаждением впился клыками ей в горло.

Старостиха завыла, засучив ногами и похабно извиваясь.

— Сука! — отшвырнул вампир корчащееся тело и оборотил лицо, с которого капала кровь, к остолбеневшему старосте.

— Господин… сударь… за… забирайте ведьму на здоровье… Пожалейте… господин. Жена меня науськала … Го… господин… отпустите меня…

— Жилетка у тебя хорошая, — заметил эрул, стирая кровь старостихи с лица.

Вернулся он к Михасю и к белобрысой девке через пару минут, кинув отрубленную старостину голову на тлеющий хворост.

Освобожденная недоведьма сидела на жопе, с ужасом разглядывая кровавое месиво на месте ее предполагаемой казни.

Икнула. Заревела, пуская радужные пузыри из носа.

— Все, привал окончен, дамочка! — обратился к девице Алекс. — Быстро поднимай задницу, лезь на любого солдафонского коня и усвистываем отсюда со скоростью весеннего зефира! Михась!!! Уезжаем!!! Да не на мула, тупиздень!!! У него пузо по дороге волочится! Бери клячу десяцкого и поехали!!!

Михась, одуревший от зрелища «спасения первого попавшегося на дороге», неловкой ногой сунулся в стремя, вскарабкался на чужого пахучего коня и дал ему пятками в бока.

Они вылетели на песчаную дорогу и понеслись на юг, каждую минуту ожидая встречи с новым карательным отрядом благородной королевы Изабеллы, да продлят, блядь, боги ее дни…

Бешеная скачка продолжалась уже второй час, а болото и не думало заканчиваться…

Пролетели поворот на деревню Вязовка, откуда родом была Люсьенка. На вопрос вампира, не желает ли она вернуться ко своим, девица с чувством ответила, что пусть лучше ее продадут в самый грязный притон и заставят ублажать висельников, чем она вернется в родные пенаты.

Алекс насмешливо фыркнул, и они понеслись дальше. Вскоре вампир понял, что он и его странная команда оказались в западне. Болото не заканчивалось, свернуть было некуда, и первый же большой карательный отряд мог их отправить на виселицу. А в том, что они такой отряд, рано или поздно, встретят, сомнений после убитого вампира и едва не сожженной Люсьенки не было. Это был вопрос времени, а время играло не на их стороне.

— Стоп! — скомандовал эрул, натягивая поводья. — Это чертово болото бесконечно! Я помню его другим… Как летит время… Нам нужно сворачивать с дороги, господа! — обратился он к попутчикам.

— Куда?! — воскликнул взмыленный инок. — В топь?!

— Дамочка! — обернулся Алекс к недоведьме. — Не знаешь ли ты, есть ли в ваших дивных местах хоть какой-то путь через топь?

— Для чаво он нам, судырь?! — удивилась Люсьенка. — Мы по дороге энтой ходим!

— Логично… — пробормотал вампир.

Он спешился и немного прошелся по обочине, разминая спину и что-то выглядывая в траве.

— Нам нужно идти через топь, иначе нас повесят. А тебя, Люсьен, дожгут! — весело заявил Алекс.

Девушка скорбно шмыгнула носом:

— Оно-то, канешна, так. Но в топи-то мы точна сгинем.

— Попробуем не сгинуть… — пробормотал эрул. — Снимайте с себя все блестящее и давайте мне! — скомандовал он, протягивая руку к попутчикам. — Сережки, крест твой, Михась, все, что есть, давайте сюда!

— Это зачем это?! — спросил Михась, закрывая ладошкой крест.

— Быстро, я сказал!!! — взорвался вампир. — Снимаем, сука, с себя все блестяшки и отдаем мне!!! Жить не хотите, идиоты??!!!

Пока девушка снимала с себя сережки и дешевенькое колечко, а Михась нехотя стаскивал крест, вампир занялся удивительным делом.

Он начал копать ямку в песке на обочине дороги… Выкопав на глубину кулака, удовлетворенно хмыкнул.

Потом положил в нее дары попутчиков, добавил свое золотое кольцо с черным полированным камнем и медальон в виде полной луны.

Монах с испугом и жалостью смотрел на странные действия эрула:

— Господи, он рехнулся… — прошептал он Люсьенке. — Это все из-за меня…

Девушка всхлипнула:

— Жалость-то какая, красивый же мужик был… Эх, жисть нещадная….

Между тем эрул наклонился над ямкой с побрякушками и важно произнес:

— Добрый Джон, добрый Джон,

Загляни в нору

Будешь как король, богат,

Поутру!

Помолчали…

Наконец, Михась не выдержал:

— Господин…

— Тише!!! — прикрикнул вампир, что-то разглядывая в траве. — И запомните, с этого момента ни слова мата! Услышу, язык вам в жопы засуну!

— Но, господин! — возмутился монах. — Мы и не того… Вы сами, знаете ли, постоянно…

— Спешились! — скомандовал Алекс. — И заткнулись оба!

Попутчики его, поджав губы, послезали с лошадей.

Стояли. Смотрели, как три идиота, на топь. Топь вела себя, как обычно — булькала, пузырилась и подванивала. Некоторое время ничего неординарного не происходило.

А потом вдалеке зашевелилась трава. Как будто к ним ползла большая змея.

— Мамочки! — пискнула Люсьенка, прячась за инока. Тот зарделся и смело прикрыл собой девушку.

— Я же сказал, заткнуться!!! — шикнул вампир.

Но это была не змея. Во всяком случае, змеи не поют, а эта пела, довольно нестройно и гнусаво:

Трава расступилась, и на дорогу выкатилось с десяток маленьких, с локоть, человечков в болотного цвета одежках. Их предводитель поднял сморщенное, похожее на большое печеное яблоко, личико и важно спросил:

— Чего надось?!

— Кто это?! — оторопело воскликнул Михась.

Алекс сделал на него страшные глаза и зашипел:

— Это добрячки, бестолочь!!! И ни слова мата!!!

Потом повернулся к мелкой компании и отвесил им очень галантный поклон.

Человечки ответили тем же, подметая колпаками дорожный песок.

— О, мудрейший и древний народ этих болот! — обратился Алекс к добрячковой банде. — Мы с друзьями путешествуем и попали в крайне затруднительную ситуацию. По весьма печальным причинам нам нужно свернуть с этой дороги и пройти через топь к верховьям Дивы. Но сами мы, по глупости своей, не сможем этого сделать. Не согласитесь ли вы, уважаемые добрячки, нас сопроводить. Мы приготовили вам дары! — вампир указал на ямку с побрякушками.