Алекс остановил коня, достал очередной рогалик и стал с любопытством наблюдать за происходящим.
Увидев вооруженного всадника, юный монах приободрился и еще громче стал орать, что он беден как церковная крыса; а банда дорожных забулдыг помрачнела и ощетинилась своим крафтовым оружием.
— Продолжайте, пожалуйста, не стесняйтесь! — добродушно заявил Алекс, догрызая черствую выпечку.
Вперед вышел кургузый бандит, которого звали Никола, судя по окрикам его товарищей по оружию.
— Чаво тебе надо, сударь?! Езжай, куды ехал и не лезь не в своё! А то, смотрю, сбруя-то у коня твово с камушками да серебром! Соблазнимся мы, грешники, на коня твово и явойную сбрую!!! — изрек Никола, дыхнув в Люциферову морду застарелым перегаром. Конь чихнул.
Компания щетинистых бродяг дружно заржала. Подбодренный собутыльниками, предводитель по-хозяйски положил грязную разлапистую ладонь на гриву боевого жеребца. Люцифер предупреждающе храпнул и тряхнул головой.
— Милейший, ты бы не трогал чужих коней! — радостно обратился Алекс к кургузому. — У него характер-то хреновенький!
Раззадоренный насмешливым тоном эрула, полупьяный грабитель схватил вороного за гриву и больно дернул.
Люцифер резко мотнул головой, взвился на дыбы и дал копытом в лоб неугомонному Николе. Тот качнулся, осел на траву, из ушей и горла хлынула кровь.
Парнишка-монах икнул и перестал взывать к совести собравшихся.
Банда забулдыг, взвыв, кинулась на Алекса.
Тот соскочил с жеребца, вынул меч, бросил поводья монаху, крикнув:
— Держи коня, а то он нравный больно!!!
Дальнейшее заняло совсем немного времени. На стороне нетрезвых висельников была дурость и отвага, на стороне эрула — опыт и хорошо выкованный меч. Тем более что объявленный в розыск вампир не собирался рассусоливаться и растягивать этот спектакль.
— Это все из-за меня… Все из-за меня… — бормотал парнишка-монах, оглядывая полянку с умирающими хрипящими бандитами.
— Быстро свои манатки собирай и нужно убираться отсюда, пока разъезд не грянул!!! Они разбираться не станут кто прав, кто виноват! Быстро, я сказал!!! — заорал Алекс на конопатого парня.
Тот кивнул и начал ползать вокруг смирного мула, собирая свои вещички и запихивая их обратно в сумки.
Эрул, не дожидаясь его, вскочил на вороного и стеганул его плеткой. Конь захрапел, мотнул упрямой башкой и бросился в галоп.
Проскакав какую-то деревню и убедившись, что никто не поднял тревогу, Алекс натянул поводья, и жеребец пошел шагом, фыркая и роняя пену.
— Ну, извини за плетку! — бормотал эрул. — А если бы караул нас захватил, хорошо бы это было?! Меня бы повесили, а тебя продали на сельской ярмарке! И не факт, что новый хозяин оказался бы добрее меня! Не сердись, овса получишь на первом же постоялом дворе! Скоро остановимся на ночевку. Надо отдохнуть и тебе, и мне. Упыхались за день оба…
Сзади мерно, бойко и часто застучали чьи-то копыта.
— Да, ёпт… — процедил сквозь зубы эрул, оглядываясь.
Их нагонял на весьма запыхавшемся муле тот самый конопатый монах. Увидев, что Алекс его заметил, он приветственно замахал рукой.
— Я уж думал, не догоню вас, господин!!! — тяжело дыша, воскликнул парень, подъезжая к вампиру.
— Чё те надо? — нелюбезно поинтересовался эрул.
— Я тут подумал… — замялся парень. — Говорил мне отец настоятель: «Прибейся к торговому каравану и иди с ними», но я не послушал, и Господь показал мне, как я заблуждался!!!
— Отец настоятель был абсолютно прав, но я-то тут причем? — проворчал Алекс, похлопывая коня по тугой шее.
— Я, пожалуй, поеду с вами, господин! — заявил мальчишка. — Вы докедова едите?
Алекс развернулся всем телом к наглому монаху:
— Да ты не ахренел ли, парень?! Я тебе что, торговый караван?!!
Увидев, что Алекс начал злиться, монах затряс головой и примирительно замахал руками:
— Не серчайте, прошу вас!!! Я не хотел вас задеть, напротив! Вы искусный воин, а я иду совсем один, по дурости своей! Я вам правду скажу!!! Есть у меня сокровище! Но не серебро и не камни! Книга!!! Книга мудростей святого Исидора! Вот она!!! — и парень торжественно извлек из недр своей серой рясы маленькую потрепанную книжонку. — Вот!!! И мне поручено доставить ее в обитель святого Исидора, что аккурат на границе с лесом Эрине. Я хотел идти через Мидар, спокойной дорогой в обход. Но весь Мидар сейчас захвачен разнообразной нечистью, на тракте ужас и бесчинства и я решил, что пойду через Нагорье Бруксы…
— Через Нагорье Бруксы?!!! — фыркнул эрул. — Парень, разворачивай свою животину и возвращайся к отцу настоятелю, мой тебе совет! Ты хоть знаешь, что это за Нагорье и кто там обитает, идиот малолетний?! Обойдутся в обители святого Исидора и без этой книжонки, поверь мне! Жизнь дороже! Давай!!! Разворачивайся и уёб…вай!
— Да не могу я уёб… уехать!!! Я поклялся душой, что доставлю книгу в обитель!!! Это мой обет! Моя миссия!!! — возмущался юный монах.
— Дааа… Дуракам закон не писан, верно говорят. Молод ты еще… — рассеянно ответил Алекс, выглядывая постоялый двор.
— И вот я подумал… — продолжил воодушевленный парень. — Почему бы нам не быть попутчиками, ежели вам вдруг тоже через это нагорье надобно. Мне нужна защита, на дорогах шибко озорничают. А вам, господин, нужно отеческое наставление!
— Что мне нужно??!!! — вскричал вампир, отвлекшись от поисков постоялого двора. — Наставление??!!! Отеческое?!!!
И Алекс так звонко расхохотался, что вороной всхрапнул и забил передним копытом. Эрул смеялся, закашлялся от смеха и снова смеялся. Вытер слезы рукавом:
— Ты, видимо, монастырский дурачок?! Как же я сразу не догадался! Надоел ты, поди, всем, а пуще всех надоел отцу настоятелю. Вот и дал он тебе эту книжонку и отправил к херам, практически. В надежде, что тебя прирежут на неспокойных трактах! И как же ты меня, твою мать, наставлять собрался, позволь полюбопытствовать?!
— Да не я наставлять то буду, а Книга!!! — засуетился монах. — Вот, господин, позвольте вам продемонстрировать всю мудрость Книги! Задайте вопрос про себя, а я наугад открою Книгу и прочту ответ!
— А давай! Зачем про себя, я и вслух могу спросить! — вампир обратил порозовевшее от смеха лицо к монаху. — Мой вопрос таков: Когда ты от меня отвяжешься?
Парнишка важно кивнул, зажмурил глаза и наугад ткнул в раскрытую книгу.
Изрек:
— «Не так сложно войти в катастрофу, как выйти из нее!»
— В точку, блядь!!! — снова захохотал Алекс. — Ладно, давай все вопросы решать утром. Нужно найти ночлег. Меня зовут Алекс. Тебя как?
— Михаил. А по-простому, Михась меня кличут!
— Ох, дурачок ты, Михась!! И имя у тебя дурацкое…
А с ночлегом стоило поспешить, быстрое осеннее солнышко уже заваливалось за вершины дубов…
Глава 25. Базарный день в селе Златина Топь
«Да и в самом деле, пусть таскается со мной этот монастырский дурачок», — думал Алекс пока они ехали к какому-то большому селу, где точно должен быть постоялый двор. — Пригодится. Во-первых, вряд ли кто-то ожидает, что объявленный в розыск убийца-вампир станет путешествовать в компании монаха. А один я точно привлек бы к себе внимание. Во-вторых, если меня тяжело ранят в дороге, я могу на крови мальчишки продержаться несколько дней, пока не найду новую жертву. В-третьих, его болтовня меня отвлекает от своих мыслей, что тоже хорошо, если учесть содержание этих мыслей…»
— Эй, Михась! — вампир прервал бурный поток словоизлияний парнишки, касаемых отвратительных порядков на трактах и бесчинства разбойников.
— Да, господин? — отозвался юный монах.
— Будем всем говорить, что ты мой племянник, а я твой дядюшка. И что я тебя сопровождаю до монастыря по причине грабежей на дорогах. Понял?!
— Ох, господин! Всё, что скажете!!! Только не бросайте меня одного на тракте! Правда, заплатить мне вам совершенно нечем… — засуетился парень. — Хотя, наверное я вас оскорбил словами о плате? Вы, поди-ка, рыцарь благородный?
