Расту досталась группа из двенадцати человек. Они должны были находиться в определенном месте на четвертом уровне корабля и ждать. Два других отряда под руководством Солди и Гдаша заняли позиции на других ярусах. Раст чувствовал, что вынужденное ожидание стало уже раздражать его. Ему хотелось сразиться с противником, а он даже не видел его лица. Вагкх изредка поглядывал на стоящих рядом с ним солдат и читал такое же нетерпение в их глазах.

Вдруг мужчине показалось, что он услышал шум. Словно в подтверждении этого над дверью замигал датчик присутствия. Раст сделал знак отряду, и вагкхи совершенно беззвучно заняли позицию около двери. Предупреждающий огонек погас, и двери начали медленно раздвигаться. В темное помещение стали осторожно заходить «гости», которых они давно уже ждали. Когда около десятка вивипарян перешагнули невидимую черту, отделяющую комнату от коридора, Раст активировал свой клинок.

На соседних уровнях, где находились отряды Солди и Гдаша, тоже кипел бой. Вивипаряне, долго проблуждавшие по кораблю, попали прямо к ожидающим их вагкхам. Они были вооружены бластерами и гранатами, но к ближнему бою оказались не готовы. Вагкхи сражались в своей традиционной манере, а именно: до полного уничтожения противника.

Их энергетические клинки яркими молниями сверкали в темноте помещений. Крики и стоны сменяли друг друга. Долгое путешествие солдат императорского флота закончилось спустя всего несколько минут. Они были полностью уничтожены. Гдаш, брезгливо перевернув носком сапога лежащего на полу мертвого вивипарянина, сказал:

— Чайка, включи свет! Хочу посмотреть, что за уроды к нам пожаловали!

Комда все еще стояла посередине комнаты, когда заметила, что на приборе связи замигала синяя лампочка. Корабль вызывал ее на связь. Она подошла к столу и, нажав кнопку под горевшим датчиком, ответила:

— Я слушаю. Командир Озгуш, доложите обстановку на борту корабля!

— Ваш приказ выполнен. Враг уничтожен. Старший офицер арестован.

Комда посмотрела на императора Дукха Ласеда. Он уже убрал руки от лица и теперь смотрел на нее.

— Дукх, ты слышал доклад моего командира. Твои отряды разгромлены, Мак Сцинкс взят в плен. Мне кажется, что все это ставит точку в нашем разговоре. Я возвращаюсь на свой корабль.

Вивипарянин нехотя ответил:

— Интересно, как ты это сделаешь? В соседней комнате находится моя гвардия.

— Это совсем не так сложно, как тебе кажется.

Она посмотрела на Мстива и сказала:

— Нужно связать Его Императорское Величество. Пусть он пока отдохнет.

Худощавый вагкх отошел от двери, около которой стоял все это время и направился к правителю. Он запустил руку в карман и вытащил из него моток тонкой веревки. Наклонившись к продолжавшему неподвижно сидеть императору, он быстрыми и ловкими движениями связал ему руки и ноги. Женщина пристально взглянула на Ласеда и сказала:

— Ближайшие полчаса по вагкханскому времени ты не сможешь говорить. Этого вполне достаточно, чтобы мы успели покинуть флагманский корабль и вернуться на «Синюю чайку». После моего благополучного возвращения я отправлю назад Мака Сцинкса. Я с самого начала не собиралась убивать его. Затем я улетаю. Поверь мне, Дукх, у меня слишком много дел, чтобы тратить время на выяснение отношений с тобой. Тем более что я не считаю себя виноватой ни перед тобой, ни перед Великой Вивипарянской Империей. Прощай. Мне почему-то кажется, что мы больше уже не встретимся.

Император хотел возразить, но почувствовал, что не может сказать ни слова. Люди аккуратно, но без особого уважения положили его на пол, а потом затащили под стол.

Правитель Великой Империи Дукх Ласед вел себя несколько странно. Он спустился в ангар вместе с двумя представителями человеческой расы. Третий человек, по его словам, остался закрытым в трапезной. Он запретил открывать туда дверь до своего возвращения. Гвардейцы проследовали за ним и встали на караул в помещении ангара.

Он неторопливо сел в синий модуль. Следом за ним последовали люди. Командующая гвардией так и не решилась задать императору вопрос о его странном решении отправиться на захваченный человеческий корабль в одиночку, без всякой охраны. Она знала вспыльчивый характер Дукха Ласеда, поэтому не рискнула лишний раз беспокоить его.

Стоило только Комде ступить на борт «Синей чайки», как корабль включил полную иллюминацию. Она села в ожидающую ее машину-курсор и отправилась в капитанскую рубку. Мстив и Озби последовали за ней. Ей осталось сделать последний шаг, но она до сих пор раздумывала, предпринимать его или нет.

Когда Комда, наконец, достигла рубки, решение окончательно сформировалось. Женщина покинула машину и подошла к дверям, которые тут же раздвинулись перед ней. Внутри находились все старшие офицеры. На мостике, в капитанском кресле сидел Мак Сцинкс. Раст и Солди стояли около него с включенными энергетическими клинками. Комда поднялась по ступеням и подошла к офицеру:

— Здравствуй, Мак! Без всякой фальши скажу, что рада тебя видеть.

Сцинкс с трудом сдержал себя, чтобы не показать, насколько он удивлен, увидев перед собой эту женщину. Она, видя его замешательство, продолжила:

— Мы мило побеседовали с императором, но время не ждет. Нам пора в путь. Я с удовольствием взяла бы тебя с собой, но сейчас император нуждается в тебе больше, чем я. Отправляйся назад, на флагманский корабль. Да, и не забудь передать от меня последний привет Дукху Ласеду. Он сейчас отдыхает в трапезной. Под столом.

Комда на минуту замолчала, а потом добавила:

— Тресс, проводи его.

Мак понял, что она обращается к ярко одетой женщине, потому что та лениво поднялась с кресла, на котором сидела и усмехнулась. Когда они уже выходили из рубки, Комда произнесла странную фразу:

— Только не нужно ничего лишнего. Это просто мера, обеспечивающая нашу безопасность.

Император Великой Империи был вне себя. Пять минут назад вернулся Мак и избавил его от того унизительного положения, в котором он находился. Разрезанные веревки валялись на полу, а Дукх шагал из одного угла трапезной в другой. Офицер смотрел на него, не решаясь ничего сказать. Это еще больше возмущало правителя. Он резко остановился и, повернувшись к своему помощнику, закричал:

— Как могло получиться, что весь десант погиб, а ты один остался в живых? Не иначе как ты вступил в сговор с этой женщиной!

Мак уже несколько раз пытался все объяснить, но император просто не желал его слушать. Поэтому сейчас офицер просто опустил голову и промолчал. А Дукх все продолжал говорить, изредка срываясь на крик:

— Она обманула моего брата, тебя и даже меня. Это просто неслыханно. Неужели эта женщина рассчитывает, что все ее действия останутся безнаказанными?

Он повернулся к командиру императорской гвардии и спросил:

— Что делает сейчас вражеский корабль?

— По данным нашей службы внешнего наблюдения, медленно разворачивается, чтобы покинуть этот квадрат.

— Все готово для нашей атаки?

— Да император. Ждем только вашего приказа.

Дукх Ласед еще раз прошел из одного угла комнаты в другой и решительно остановился перед начальником гвардии. Он приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, когда Мак Сцинкс неожиданно сделал шаг вперед. Его глаза изменились, приобретя фиолетовый оттенок. Правая рука дрогнула и словно нехотя опустилась на кобуру бластера. Дальнейшие события потрясли всех и заставили командира императорской гвардии давать многочисленные объяснения перед Верховным трибуналом. Первый помощник и правая рука правителя — Мак Сцинкс достал бластер и выстрелил прямо в голову Императору. Потом он выронил оружие и замер, беспомощно глядя по сторонам. Казалось, он так и не понял, что совершил секунду назад.

Двигатели «Синей чайки» работали на полную мощность. Судно разгонялось, собираясь уходить в очередной прыжок. Комда стояла перед иллюминатором. События, которые так взволновали весь экипаж, уместились в ее дежурство. Когда они покидали квадрат, где состоялась встреча с вивипарянским флотом, она ожидала удара по кораблю. Его не последовало. Это могло означать только одно: Тресс выполнила ее приказ.