— Кораблям сменить тактику боя. Истребителям, пилотируемым людьми, уйти под защиту корпуса «Свифта». В бой вступить второй эскадрилье пилотов-андроидов.

Затишье, во время которого противник перестраивался, сменилось новыми атаками с той и другой стороны. Один из иглоподобных кораблей, чиркнув лучом, как спичкой, по атакующим его самолетам, задел и несколько своих истребителей. С ними произошло то же, что и с модулем «Синей чайки». Они бешено завертелись, потеряв управление. После этого случайного попадания корабль медленно, стараясь больше не допустить подобной ошибки, начал разворачивать красную иглу луча в сторону «Дефендера». За секунду до его атаки с капитанского мостика прозвучал приказ:

— «Дефендеру» совершить прыжок в тыл неприятеля.

Сверкающая зелеными искрами пирамида рассыпалась, и корабль исчез. В то же мгновение красная стрела оружия неприятеля воткнулась в то место, где раньше находился «Дефендер». Он появился, спустя минуту, позади противника, атаковавшего его. Лазерные пушки ударили с близкого расстояния. К ним присоединились орудия «Свифта» и «Синей чайки». Вакуумные снаряды пробили защитный экран, а лазеры разрезали вражеский корабль на отдельные, кружащиеся в космосе куски.

— «Дефендеру» вернуться на прежнюю позицию и замкнуть блокирующее пространство.

Корабль выполнил приказ, и пирамида опять заискрилась своими гранями. Теперь внутри нее находилось только два вражеских корабля. Комда, в очередной раз доверившись интуиции, быстро произнесла:

— Приказываю командиру Озгушу взять командование судном на себя. Действовать согласно утвержденному плану.

Корабли, находящиеся в центре блокируемой зоны, перестали беспорядочно шарить лучами по окружающему их пространству. Они соединили ранее разрозненные лучи в один пучок и послали его в «Синюю чайку». Корабль сотрясло от сильнейшего удара. Гдаш на мгновение даже прикрыл глаза и схватился руками за поручни мостика. Но больше ничего не последовало. Замком поторопился открыть глаза, опасаясь, что кто-нибудь мог это заметить.

В рубке стояла необычная тишина. Он посмотрел в сторону капитана и сразу же понял причину такого странного и единодушного молчания. Женщина стояла, выставив перед собой обе руки в попытке остановить что-то опасное и губительное. На экране монитора было видно, что поле, которое исходило от нее, бело-голубым светящимся колпаком закрывало ту часть «Синей чайки», где располагалась капитанская рубка. Казалось, Комда сдерживает очень сильное давление. Ее глаза были прикрыты, а лицо побледнело. Озгуш, который минуту назад стал, в соответствии с отданным приказом, капитаном корабля, произнес:

— «Дефендеру» и «Свифту» приготовиться к совместному удару! При достижении готовности произвести залп.

Корабли, как в самом начале боя, совершили прыжок, появившись одновременно с двух сторон одного из вражеских кораблей. Они произвели залп из своих вакуумных пушек. Мощность их объединенного вооружения возросла не в несколько раз, а на целый порядок. Сила удара была такова, что взрывная волна сотрясла даже корпус «Синей чайки».

На вражеском корабле вспыхнул пожар. Сразу же после выстрела в бой вступили истребители. Они на бреющем полете пролетали над кораблем, вгоняя в его обшивку весь свой энергетический боезаряд. Оставшийся целым последний корабль не пытался скрыться. Он длинной черной иглой висел в космосе и продолжал удерживать «Синюю чайку» под прицелом своего огненно-красного луча. Офицеры в рубке не понимали степени опасности этого оружия, но видели, что Комде все труднее сдерживать его. Ее лицо было бледным, а на висках выступили капли пота. Озгуш, боясь дотронуться до нее и тем самым все испортить, тихо встал у женщины за спиной. Он готов был подхватить ее в любую минуту. Продолжая краем глаза следить за капитаном, он отдал приказ:

— Эскадрильям андроидов ударить по открытым шлюзам вражеского корабля!

Модули, словно разбуженный рой пчел, начали атаковать неприятеля. Но его защита работала безупречно. Вспышки лазеров ударяли в его обшивку, отскакивая под разными углами и не причиняя особого вреда. Комда очень тихо, с трудом произнося слова, сказала:

— Чайка… Со мной одновременно… Залп из носовых орудий…

Со стороны было видно, что она собирает все свои силы. Комда напряглась и с силой оттолкнула или даже отбросила от себя огненно-красный луч. Бело-голубой колпак ее силы, которым она прикрывала рубку и находящуюся за ней комнату с людьми, превратился в сверкающее зеркало. Луч, отразился от амальгамы и ударил в корабль, испускающий его. Одновременно с этой красной молнией вспыхнули и другие. Это были выстрелы вакуумных пушек «Синей чайки». Мерцающий щит черного корабля потух. Жерла пушек опустились, габаритные огни погасли. Его черное иглоподобное тело казалось мертвым. Озгуш произнес:

— Продолжить блокаду корабля. «Синей чайке» произвести сканирование.

Озби отвернулся от монитора, чтобы посмотреть на мостик. Он увидел, что женщина неподвижно лежит на полу, а Озгуш, наклонившись над ней, что-то говорит и трясет ее за плечи. Озби птицей взлетел по трапу на мостик и бросился к капитану. Наклонился и с ужасом увидел, что она не дышит. Глаза Комды были закрыты, а лицо и губы стали мраморно-белыми. Забыв о субординации, Озби оттолкнул руки командира, который все еще продолжал трясти ее за плечи. Что же делать? Этот вопрос вытеснил из его головы все остальные мысли. И тут он вспомнил об андроиде. Озби набрал в легкие побольше воздуха и закричал:

— Энди, слышишь? Нужна твоя помощь!

Его голос прозвучал так громко, словно он хотел из рубки «Синей чайки» докричаться до «Свифта». Спустя несколько мгновений послышался невозмутимый голос андроида.

— Что случилось?

— С Комдой что-то не то. Она упала и не дышит. Что делать?

В ответ раздалась длинная тирада на непонятном для вагкхов языке, но, сообразив, что его не понимают, Энди закончил уже на вагкханском:

— Сейчас буду.

Из «Свифта» вылетел один из истребителей и взял курс на «Синюю чайку». Даже не зная, что сюда спешит Энди, это можно было определить по манере полета модуля. Пока он добирался, все в капитанской рубке не находили себе места. Многие офицеры поднялись на мостик и стояли, обеспокоенно переговариваясь рядом с лежащей на полу женщиной. Гдаш, как растревоженный шмель, кружил по каюте.

Энди вошел в рубку спустя всего десять минут, которые всем показались вечностью. Он был сосредоточен и молчалив. Быстро поднявшись на мостик, склонился над Комдой и проверил пульс. Потом подхватил женщину на руки и стал спускаться вниз. Все с ожиданием смотрели вслед андроиду, но тот не произнес ни слова. Входные двери задвинулись за его спиной, когда Озби посмотрел в глаза Озгушу. Он тоже ничего не говорил, но в его взгляде читалась просьба, хорошо понятная командиру. Тот кивнул и сразу же подтвердил свой жест словами:

— Иди, не мешкай.

Озби бросился догонять Энди. Озгуш посмотрел вслед молодому мужчине, который выбежал из каюты, даже не обернувшись, и, обращаясь к офицерам, произнес:

— Занять свои места. Продолжим действовать в соответствии с планом. «Синяя чайка», Галз, доложите ситуацию.

Озби бежал по коридорам корабля. Интуиция и предвиденье, которые были невероятно развиты в нем и не раз удивляли Комду, вели мужчину к ее каюте. Он подбежал и увидел, что двери открыты. Озби вошел и с удивлением обнаружил, что комната пуста. Он оглядел раз, потом еще раз и внезапно вспомнил, что когда-то давно видел, как Энди выходил из комнаты, которой сейчас здесь не было. В памяти возник яркий свет, который лился из-за приоткрытой двери. Не теряя времени, Озби подошел к стене и стал ее ощупывать, пытаясь найти скрытый механизм, который позволил бы ему обнаружить тайный вход.

Пальцами он проверял сантиметр за сантиметром, пока не ощутил небольшую выпуклость, поспешно надавив на нее. Что-то тихо щелкнуло, и стену прорезала щель. Дверь начала медленно сдвигаться. Пребывая в состоянии крайнего нетерпения, мужчина, не дожидаясь, когда дверь откроется полностью, боком проскользнул внутрь.