Переливающаяся изумрудным цветом река вагкхов столкнулась с черным морем гомогиенов. Завязался бой, исход которого был предрешен заранее. Вагкхи, давно жаждущие сражения, шли, уничтожая все на своем пути. «Дефендер», высадив отряд, стремительно поднялся и устремился в сторону пирамид. Словно крылья одной птицы, два корабля сблизились и ударили по пирамидам объединенной мощью. Сразу за этими выстрелами, разрушившими большую часть строений, в воздухе замелькали истребители «Синей чайки».

Они появились, словно ниоткуда, и с ходу атаковали вражеские модули. В сражении участвовали звенья по три корабля в каждом. Отстрелявшись, они ложились на крыло и согласованно разворачивались, уступая поле боя следующему звену. Комда и Озби, продолжающие стоять на площадке, видели всю картину сражения. Они испытывали одинаковое чувство гордости за свой экипаж, действующий смело и согласованно в этом бою.

Один из небольших летных модулей отделился от общей группы атакующих и полетел в сторону каньона. Чем стремительнее он приближался, тем понятней становилось, что он летит именно сюда. Вот уже его темно-синий силуэт с ярким белым рисунком птицы на боку завис над площадкой. Люк скользнул в сторону, и из модуля появился… Мстив. Он вышел с сосредоточенным выражением лица, сжимая в правой руке небольшой чемоданчик. Продолжая важно ступать по каменистой земле, с непроницаемым выражением лица подошел к капитану. Комда посмотрела ему в глаза и, сделав шаг вперед, крепко обняла шефа разведки. И тот не выдержал. Вся его неприступность мгновенно исчезла, и вагкх тоже обнял женщину. Они ничего не говорили, только сильнее прижимались друг к другу. Наконец, они разомкнули руки, и Мстив охрипшим голосом произнес:

— Все идет так, как мы рассчитывали. Я привез вам прибор связи с кораблем.

Она вопросительно посмотрела на него, и вагкх добавил:

— После совместного удара «Свифта» и «Дефендера» по пирамидам блокада была снята. Связь опять функционирует.

Комда взяла протянутый ей чемоданчик и открыла его. Центральную часть занимал ставший уже привычным отпечаток ее руки. Она положила на него ладонь и активировала прибор. Отпечаток ладони еще светился голубым цветом, а на экране уже появилось лицо Озгуша. Он задумчиво теребил рыжую бороду.

— Надо же, она еще цела!

Замечание Озби развеселило Мстива и Комду. Они усмехнулись. Продолжая улыбаться, женщина произнесла:

— Перейти на режим голосовой связи с кораблем!

И немного тише добавила:

— Здравствуй, Чайка.

— Приветствую вас, капитан.

По-видимому, приветствие прозвучало на всю рубку, потому что лицо Озгуша мгновенно повернулось к монитору и расплылось в радостной улыбке:

— Комда, Озби! Как я рад вас видеть! А где Гдаш?

— С ним все в порядке, командир. Он сражается вместе со своим отрядом. Им осталось совсем немного. Добить сотню-другую зверолюдей.

Сказав это, Комда уже другим тоном добавила:

— Приступаем ко второй части операции. Приказываю оцепить территорию, примыкающую к храму.

— Слушаюсь, капитан.

Озгуш повернулся и повторил ее слова офицерам, находящимся в рубке.

Через несколько минут десяток десантных кораблей появился в воздухе рядом с храмом. Когда они начали высаживать андроидов, Комда повернулась к мужчинам и сказала:

— Нам пора.

Не задавая вопросов, они проследовали за ней в модуль. Мстив, как заправский пилот, сел за руль управления. Озби негромко и коротко докладывал о том, что выяснил, находясь в деревне. Комда внимательно слушала, лишь изредка кивая головой, когда его слова подтверждали ее догадки. Она хотела сказать, как рада видеть его невредимым, насколько ей больно было слышать от Креата о его гибели, но молчала. Решила сделать это потом, когда все закончится. Женщина чувствовала, что мыслями уже уходит в будущее, туда, где ее ожидала схватка с существом, считающим себя богом.

Креат стоял в лаборатории и задумчиво вертел в руках шлем, который носили женщины-ящеры. Только что Хоуп доложил, что молоденькой жрице удалось заманить рослого вагкха в каньон. Это было особенное место. К нему из храма вел подземный туннель. Креат не преминул воспользоваться этим обстоятельством и отправил туда армию гомогиенов на тот случай, если Эпси не справится со своим заданием.

После этого он немного успокоился и стал обдумывать, как наилучшим образом завершить то, что у него не получилось с первой попытки, а именно, подчинить себе запертую в комнате женщину. Креат настолько жаждал этого, что не мог дождаться, когда получит известие о смерти Гдаша. Но теперь он стал осторожнее. Несколько часов назад он узнал, что Комда очень сильный телепат, поэтому решил подготовиться к встрече с ней более основательно.

Шлем, который правитель держал в руке, мог в этом помочь. С его помощью он управлял женщинами-ящерами, подавая нужные команды непосредственно в мозг. Если чуть поменять электронную схему шлема, можно будет блокировать телепатические импульсы. Креат не хотел еще раз подвергнуться безжалостному, а потому весьма болезненному сканированию со стороны Комды. А это вполне могло произойти после того, как она узнает, что все ее друзья мертвы.

Идея со шлемом показалась правителю интересной, и он отдал соответствующий приказ. Креату хотелось увидеть, как Комда будет страдать. Причинив ей боль, он надеялся в дальнейшем стать ее единственным утешителем. В предвкушении он даже не заметил, что рядом уже несколько минут стоит одна из жриц с «исправленным» шлемом в руках. Очнувшись от задумчивости, правитель протянул руку.

Больше не раздумывая и не тратя время на переходы по длинным подземным коридорам, он направился к лифту. Креат вошел в него и нажал кнопку, намереваясь спуститься на нужный уровень храма.

Там он медленно пошел по сумрачному коридору в сторону своей спальни. Сегодня днем Креат специально вел сюда Комду обходными путями, хотел запутать ее. Женщина ни при каких условиях не должна была найти выход из храма. Подойдя вплотную к дверям, около которых продолжал стоять стражник-гомогиен с горящим факелом в руке, правитель осторожно надел шлем и вытащил наружу медальон, висевший у него на груди. Приложив его к специальному отверстию в двери, он открыл ее.

Как только створка начала двигаться, Креат сделал шаг вперед. Правитель надеялся увидеть Комду растерянной и подавленной, но его ждало разочарование. В комнате никого не было. Не веря своим глазам, он растеряно смотрел по сторонам. Все было на своих местах, только в углу на ковре лежала вентиляционная решетка. Креат поднял глаза вверх, где зияло чернотой отверстие воздуховода, и, издав звук, в котором смешались ненависть, обида и внезапное понимание произошедшего, сбросил с головы шлем.

Не успев до конца понять, с кем столкнулся в лице этой странной и притягательной женщины, он услышал громкий топот, который раздался в коридоре. Креат повернул голову в сторону темнеющего проема и увидел свет сразу нескольких факелов. Отряд гомогиенов во главе со жрицей появился возле дверей. Правитель, сжав зубы, молча ждал. Жрица вышла вперед и, переведя дыхание, произнесла:

— В лесу, около старой шахты, куда вы послали меня удостовериться в смерти пришельца, я обнаружила отряд расстрелянных гомогиенов. Но не это главное. Мы обнаружили след челнока. Рядом с ним лежало тело главной жрицы. Аэйке мертва, мой повелитель!

— Это все, что вы обнаружили в лесу? — голос Креата звучал холодно и надменно.

— Нет. Недалеко от огромной кучи камней, прислонившись к стволу дерева, сидел мертвый андроид. Его грудь была в синих потеках аквалима. Но вагкха, на поиски которого вы меня отправили, нам обнаружить не удалось.

Креат чувствовал, что раздражение и злость, охватившие его, становятся все сильнее, переходя в бешенство. Едва сдерживая себя, он произнес:

— Вы упустили уже двух вагкхов! Один улетел, а второй исчез. Не допустите оплошности с третьим. Приказываю отправить еще несколько отрядов гомогиенов в каньон. Последний вагкх не должен остаться в живых. Вы ответите за выполнение этого задания лично.