— Капитан ждала вас, но… — Командир готов был поклясться, что андроид хитро подмигнул ему. — Видимо, ваш сон был слишком крепким. Я с удовольствием провожу вас к ней.

Энди вышел из каюты, и вагкхам пришлось последовать за ним. Андроид прикоснулся к кнопкам, расположенным на стене, и через несколько минут появилась машина-курсор. Она остановилась возле каюты. Когда все уселись, Энди отключил автопилот и сам сел за руль. Правда, рулем это приспособление назвать было сложно. Больше всего оно напоминало джойстик, который когда-то использовался в старых компьютерных играх.

Так по кораблю вагкхи еще не ездили. Андроид вел машину на огромной скорости. Белая пунктирная полоса на полу слилась в одну сплошную непрерывную линию, повороты мелькали так быстро, что люди потеряли всякую ориентацию и не понимали, куда движутся. К счастью, через несколько минут, показавшихся вагкхам вечностью, движение машины замедлилось.

Она остановилась перед входом в огромный сад, который занимал целиком весь четвертый уровень. Энди вышел, вежливо поклонился вагкхам и приподнял рукав летной формы, в которую был одет. Мужчины увидели на его запястье узкий браслет. Бросив на него быстрый взгляд, андроид вошел в сад. Энди шел, согнув руку в локте, и время от времени смотрел на браслет, мужчины молча двигались следом.

Выращенный кораблем сад представлял собой уникальное зрелище. В нем были собраны самые невообразимые растения из разных частей вселенной. Но в то же время подбор их был отнюдь не хаотичным. Растения гармонично сочетались между собой, создавая ощущение естественной завершенности. Можно было подумать, что сад растет здесь уже много лет. А ведь ему было чуть больше месяца! Деревья раскрывали листья самых разных форм и размеров. Цветы издавали такой сильный аромат, что у посетителей начинала болеть голова. С ветвей свешивались лианы. Отовсюду доносилось пение птиц, а гигантские бабочки порхали с цветка на цветок, соперничая с ними в красоте.

Вдруг Энди остановился и опустил рукав формы. Вагкхи проследили за его взглядом и увидели женщину, которая стояла на небольшой полянке возле одиночного дерева. Оно было покрыто нежными бело-розовыми цветами и только что распустившимися зелеными листиками. Сегодня Комда оделась в простое белое платье и казалась такой тихой и спокойной, что не верилось в то, что именно она вчера вечером поставила командиру Озгушу и всему экипажу ультиматум. Женщина увидела вагкхов, улыбнулась и пошла им навстречу.

— Доброе утро, уважаемый командир Озгуш, — мягко сказала она.

Потом повернула голову в сторону Озби, посмотрела молодому человеку прямо в глаза и вновь перевела взгляд на Озгуша:

— Я вижу, что вы приняли решение…

Командир, который готовился изложить свое мнение, начал заново подбирать слова. Гонки по коридорам корабля и этот невероятный сад сбили его с толку. Наконец, Озгуш произнес:

— Мы решили принять ваше предложение, Комда. Экипаж полетит к созвездию Эридан. Хотелось бы только узнать цель нашего путешествия.

— Путешествие нам предстоит долгое. Могу обещать, что скучным оно не будет. После знакомства с экипажем я расскажу о нашей цели подробнее.

Она повернулась в сторону Озби и опять внимательно на него посмотрела.

— Я вижу, что вас мучает вопрос, который вы не решаетесь мне задать. Можете спрашивать. Не сомневайтесь, я отвечу.

— Я и командир хотели бы узнать, — медленно произнес Озби, — как бы вы поступили, если бы мы отказались лететь с вами?

Женщина немного помолчала, а потом ответила:

— Просто высадила бы вас на ближайшей пригодной для жизни планете. Что случилось бы с вами потом, меня бы уже не волновало. Но я рада, что мне не пришлось этого делать. — Она мягко улыбнулась. — Жалко было бы потерять такой экипаж.

Синие глаза женщины опять встретились с глазами Озби, и мужчине показалось, что она говорит именно о нем.

Гдаш был зол. И не просто зол. Он был обижен. Командир не прислушался к его мнению. Он что-то решал всю ночь напролет, а его, своего заместителя и друга, даже не пригласил на разговор. Гдаш представлял, как он во главе десантного отряда врывается в каюту к этой выскочке-капитану, молниеносно расправляется с андроидами, а уже потом… (он даже улыбнулся от предвкушения) потом покажет ей, кто главный на корабле!

Представляя, что бы он еще сделал, вагкх продолжал свою тренировку. Энергетический клинок то молниеносно разрезал воздух, то кружился, совершая обманные движения. Гдаш гордился своим умением владеть холодным оружием. Пусть молодежь стреляла лучше него, но в сражении на клинках ему не было равных. На корабле имелось много мест, где можно было тренироваться, но он любил эту небольшую комнату со светлыми стенами и большим зеркалом. Раздевшись до пояса, мужчина тренировался до тех пор, пока не начинал чувствовать усталость. Сосредоточенно выполняя движения, Гдаш не заметил, как двери в комнату открылись. На пороге стояли Озгуш, этот молчун Озби, андроид и (тут он не поверил своим глазам) та самая женщина-капитан, мысли о которой мешали сосредоточиться. Озгуш с гордостью в голосе произнес:

— Гдаш — мастер клинка! Извини, друг, мы обсуждали, какими видами оружия владеют вагкхи, и я рассказал Комде, что традиционным является умение обращаться с энергетическим клинком. Она захотела посмотреть, как мы это делаем, и тут я вспомнил о тебе. Знаю, что ты любишь тренироваться в этом зале. Пусть теперь она своими глазами увидит, насколько совершенна твоя техника!

Гдаш нажал кнопку на рукояти клинка и энергетический поток исчез.

— Я не собираюсь демонстрировать свое умение! — с вызовом произнес он. — Женщины ничего не смыслят в оружии!

— Вы ошибаетесь, уважаемый Гдаш, — произнесла Комда. — Я разбираюсь в оружии и, чтобы доказать это, предлагаю вам сразиться со мной!

— Вы владеете энергетическим клинком? — с недоверием спросил вагкх.

— Ну, не совсем таким клинком, — ответила она. — Но очень похожим оружием.

Не давая Гдашу опомниться, она повернулась к своему помощнику и сказала:

— Энди, принеси мой плазменный меч.

Каким образом андроид умел так быстро перемещаться по кораблю, для Гдаша осталось загадкой, но через несколько минут он вошел, держа в руке рукоять клтнка. Комда взяла ее и нажатием кнопки включила оружие. Меч вспыхнул ярким голубым пламенем. Гдашу ничего не оставалось, как активировать свой клинок. Он был изогнутой формы. Более узкий, чем ее меч, клинок Гдаша горел зеленым светом. Изредка встречались оранжевые и желтые клинки, голубой вагкхи видели впервые.

Женщина и мужчина сошлись в центре комнаты. Озби почувствовал, как его руки непроизвольно сжались в кулаки. По сравнению с Комдой Гдаш казался великаном. Огромными руками, украшенными татуировками, он легко взметнул вверх оружие, и сражение началось. Комда билась совсем не так, как это делали вагкхи. Она то отступала, то вдруг резко приближалась к противнику. Движения женщины напоминали танец, в то время как кончик ее меча ткал легкую и незаметную паутину, запутывая противника. Гдаш сражался прямолинейно, без финтов и обманных движений. Наверное, он решил, что одолеет женщину и так, без излишних «хитростей».

Он просто раз за разом обрушивал на Комду сильнейшие удары, способные свалить с ног любого противника. Их клинки с гулом встречались и опять разлетались в стороны, а мужчина и женщина продолжали кружить в центре комнаты. Озби и Озгуш, которым досталась роль наблюдателей, стояли в углу и следили за поединком.

Озгуш хотел, чтобы Комда проиграла, но чем дольше он наблюдал за ходом противостояния, тем больше в этом сомневался. Было видно, что, несмотря на прессинг Гдаша, Комда не уставала. Ее удары оставались такими же точными, как и в начале боя. Она не собиралась соперничать с вагкхом в силе, но ее обманные движения сбивали соперника с ритма. Великий воин начинал слабеть. Он собрал всю силу, чтобы одним ударом выбить меч из ее руки, и тут произошло неожиданное. Комда не стала уходить от удара, а ответила на него с силой, превосходящей силу противника. Гдаш не ожидал этого. Клинок вылетел из его руки и откатился в угол комнаты. Поединок закончился. Женщина поклонилась сопернику и с уважением в голосе произнесла: