— Тогда следующий ход мой.

Правило любовной новеллы № 28:

испортив отношения с некоторыми

персонажами, вам будет сложно

исправить их снова

Барт аккуратно вел автомобиль по вечерним улицами Деонта, позволяя мне разглядывать украшенные фонарями улицы, заполненные рестораны и кафешки на площадях, и гуляющих прохожих, которые наслаждались закатными лучами солнца.

Этот день должен был стать переломным моментом в истории новеллы, но встречу Эльтерры перенесли на выходные, а сегодня организовали крупный благотворительный вечер, где соберется не только верхушка Деонта, но еще и гости города, готовые потратить несколько миллионов долларов.

Услышав от Колинна об изменении планов, я одновременно обрадовалась и расстроилась. По своему собственному опыту я знала, что было глупо оттягивать неизбежное.

Люди все равно узнают, что Шейлин Фридман вновь будет бороться за компанию, и чем раньше это произойдет — тем лучше.

Сегодня после завтрака я поднялась к себе и стала исследовать новостные статьи и любую информацию того времени, когда героиня отказалась быть наследницей. Мне было интересно, какого мнения придерживались тогда, и как люди могут отреагировать сейчас. А еще я гадала, как ко всему этому отнесется Люк.

Вынудив из головы обрывчатую информацию, я вспомнила, что кузен не особо стремился к управлению «Фиароса». Как и Томас.

Система наследования компании была непривычной и немного сложной.

Преимущество в первую очередь имели наследники действующего генерального директора. Так, в прошлом, дедушка Шейлин выбирал между двух кандидатов: Томаса и Колинна. Выбор пал на младшего сына.

Если бы у Шейлин был родной брат или сестра, уже Колинну пришлось бы выбирать, кого назначить наследником. В таком случае Люк мог рассчитывать на шанс занять пост директора компании только, если единственный претендент на это место откажется от наследства. Что и сделала Шейлин.

Как только ее отказ стал носить официальный характер, Колинн был вынужден назначить наследником Люка. Закон позволял Шейлин вернуться в строй, вот только в этот раз за компанию придется бороться.

С Люком.

Я считала, что это был честный подход, ведь кузен долгое время готовился, и подвинуть его в сторону только из-за моей прихоти было бы несправедливо. Однако мне не давал покоя тот факт, что Люк не предпринял никаких действий, когда его отец сообщил о неком плане и уверенности, что компания останется без наследницы.

Чем больше думала об этом, тем больше разочарования испытывала.

Я не зацикливалась на том, кому именно принадлежали эмоции, и просто использовала их, чтобы принимать решения. Мы с Люком были близки с самого детства, имели много секретов и постоянно поддерживали друг другу, но этого было недостаточно, чтобы я позволила ему или Томасу играть на моих слабостях.

Неуверенной Шейлин Фридман, которой вертели ради собственной выгоды, больше не было.

На ее место пришла Шейлин Картер — девушка, которая смогла выстоять против завистливых коллег и отвоевала себе высокую должность в компании.

Зафиксировав уверенность в своей голове, я посмотрела на Барта. Он молча вел автомобиль, периодически интересуясь у меня, все ли в порядке. Мы ехали к частному парку на юге Деонта, где устраивали встречу. Пришлось отказаться от предложения Колинна поехать с ним и Дженессой в одной машине. Я нуждалась в нескольких свободных минутах, чтобы перевести дух и набраться сил.

— В последнее время я тебя почти не видела.

Барт посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Вам необходима моя помощь, госпожа?

— Нет. Но… Разве ты можешь быть рядом по своему желанию, а не потому, что мне нужна помощь?

Барт нахмурился и задумчиво уставился на дорогу. Видимо, Жаклин не учитывала, что игрок может призвать игрового помощника совершить действия, которые не входят в его программу.

— Вы начали принимать решения самостоятельно, основываясь на интуиции, — сказал Барт, когда за поворотом показался въезд в парк. — И пока что в игре нет информации, которую я должен вам донести. В моем присутствии сейчас нет нужды.

— А если я попрошу тебя все равно быть рядом чаще, чем следует, ты сделаешь это?

Похоже, даже сам Барт не понимал, входило ли подобное в его обязанности. Мне стало легче, когда он кивнул. И выходила я из машины без прежней тревожности.

— Готова? — спросил Колинн, подходя ближе.

Он был одет в классический костюм темно-синего оттенка, который идеально подчеркивал его крепкую фигуру. Мы с Дженессой тоже выбрали одежду такого же цвета. Я остановилась на широких штанах, блузке и туфлях на высоком широком каблуке, а моя игровая мама надела платье с прямой юбкой и длинными рукавом.

Я кивнула и улыбнулась на встревоженный взгляд Дженессы.

— Милая, ты точно уверена? — спросила она меня в который раз. — Знаю, что не должна надоедать, но ты не обязана это делать.

— Я знаю, мам.

— Просто… Я помню ужас на твоем лице и просьбу снять с тебя обязанности наследницы. Мне казалось, что ты была уверена в своем решении.

Я взяла Дженессу за руку.

— Сейчас я уверена в этом еще больше. Пожалуйста, поверь мне.

Мое сердце разрывалось на куски от осознания, что Дженесса беспокоилась исключительно за меня. Ей было все равно, стану ли я наследницей компании и как на это посмотрят другие семьи основательницы. Она была готова позволить Колинну сделать наследником Люка, чтобы подарить мне спокойную и безопасную жизнь.

— Я верю тебе, Шейлин. — Дженесса притянула меня к себе и крепко обняла. Я вдохнула насыщенный аромат роз и прикрыла глаза, позволяя теплоте выстроить вокруг меня неприступную стену. — Но я не хочу, чтобы ты снова боялась.

— Этого не будет, — уверена заявила я.

Дженесса еще какое-то время внимательно смотрела мне в глаза, и, видимо, не разглядев в них сомнений, кивнула.

— Хорошо. Тогда давайте сделаем это. — Она взяла Колинна под руку с левой стороны, а я — с правой. — Уверена, нас ждут трудные выходные.

Я согласно кивнула, хотя запретила самой себе думать о плохом. В реальности было множество трудностей, с которыми я справилась блестяще. События в игре не должны меня пугать или вынуждать сомневаться в собственных усилиях.

Если мое решение вернуть себе статус наследницы сильно повлияет на сюжет, я обязательно с этим разберусь.

Мы прошли через арку, украшенную пышными синими и красными цветами и попали на большую площадку под прозрачным стеклянным навесом.

По левую сторону стояли столы с закусками и напитками. Возле каждого замерли официанты, готовые в любой момент оказать помощь гостям. Столбы были украшены плетеными растениями, а края навеса — массивными фонариками. Солнечные лучи красиво проникали сквозь гладкие стекла и оставляли блики на плиточном полу.

Вокруг раскинулось салатовое море из идеально подстриженного газона и извилистых тропинок, ведущих в разные участки парка. Вдали виднелось куполообразное здание с матовыми стеклами, в котором, по словам Дженессы, выращивали диковинные растения со всего мира.

Откуда-то играла классическая медленная музыка, и пока я пыталась найти источник звука, к Колинну и Дженессе подошли незнакомые мне люди. Было глупо предполагать, что этот момент как-то благоприятно повлияет на будущие события, но я все равно постаралась показать себя с лучшей стороны. Поздоровалась, представилась и оставалась дружелюбно все то время, пока шла светская беседа. Было сложно вникнуть в суть разговора, поэтому я приложила усилия, чтобы выглядеть уверенно, пока собеседники не ушли.

На другом конце зала я заметила хмурую Леону, стоящую недалеко от отца. Увидев меня, подруга просияла. Быстро сказав что-то мистеру Киду, она быстрым шагом направилась ко мне.

— Мистер и миссис Фридман. — Леона кивнула Колинну и Дженессе. — Вы ведь не будете против, если я на несколько минут украду Шейлин?