— Не смею тебя больше задерживать, — сказала я, пытаясь звучать уверено, и пошла дальше.

Но уйти далеко не смогла: опьянение ударило в голову, и мне пришлось прислониться к стене, чтобы удержать себя на ногах. Вспышки света причиняли физическую боль, от резких звуков хотелось свернуться клубком на полу и закрыть уши руками.

Мне показалось, что я услышала тяжелое дыхание за спиной.

— Пойдем.

Элдан мягко взял меня за руку и повел в противоположную сторону от входа.

— Куда мы?

— Выйдем через другой выход. В клуб пришли главные сплетники Деонта. Не думаю, что ты хочешь там засветиться.

«Неужели завтра на первой полосе Золотого форума окажусь я?».

Умудряясь кое-как перебирать ногами, я вышла за Элданом в коридор на третьем этаже. Кажется, его использовали сотрудники клуба. Элдан подвел меня к лифту и, заметив мой вопросительный взгляд, ответил:

— Хозяин клуба мой знакомый. Он разрешил пользоваться служебным входом.

— Как удобно.

Элдан хмыкнул и пропустил меня вперед, когда двери открылись. Я зашла и тут же прислонилась к зеркальной стене, закрывая глаза.

— Почему мне кажется, что ты сейчас упадешь? — с сарказмом в голосе спросил Элдан.

— Потому что тебе не кажется.

Колени в этот момент резко подкосились. Элдан успел подставить руки и не дать мне упасть, шепча при этом ругательства. Я ничего не слышала. Только чувствовала сладковатый запах персика, который смешался со свежим одеколоном.

— Меня попросили присмотреть за тобой, а не нянчиться.

— Тогда оставь меня в этом лифте и проваливай, — огрызнулась я, пытаясь оттолкнуть Элдана.

От усмехнулся. Это разозлило меня еще больше. Я решила попытать удачу снова, но Элдан подхватил меня на руки.

— Не дергайся, иначе брошу между мусорных баков.

Не думаю, что смогла бы двинуться с места. Его действия так сильно удивили меня, что я не заметила, как мы вышли через запасной выход на парковку позади клуба. Элдан подошел к большому черному внедорожнику, ловко открыл переднюю дверь и аккуратно посадил меня сидение.

Потом он сел на место водителя и вздохнул так тяжко, что я тут же напряглась.

— И что нам делать? — поинтересовался он, не поворачиваясь.

Я, посчитав, что вопрос был риторическим, медленно сняла босоножки и притянула ноги к себе, радуясь, что сегодня надела джинсы.

«Сидения в машине из кожи? Блин. Не могу сосредоточиться».

— Я не могу отвезти тебя домой.

— Позвони моему охраннику, — промямлила я, бросая в Элдана сумку.

— Достань свой телефон.

— Достань сам!

Почему он такой надоедливый? Я просто хочу закрыть глаза и немного поспать.

— Введи пароль.

Я непонимающе уставилась на телефон, который Элдан протянул к моему лицу.

— Какой пароль?

— От телефона, — процедил Элдан сквозь зубы.

— Я его не помню, — спокойно ответила я и отвернулась к окну.

По спине прошел холодок, да и атмосфера в машине стала какой-то… пугающей.

— Шейлин…

— Давай просто поедем. Хоть куда-нибудь, — попросила я.

Игровая Шейлин не умела пить, но это было единственное состояние, во время которого я не чувствовала напряжения. Мне оно нравилось, хотя в будущем следует все-таки быть с ним осторожнее.

Элдан молча завел машину и выехал с парковки.

Всю дорогу до неизвестного места мои глаза были закрыты. И потом тоже, когда машина остановилась, а Элдан открыл дверцу с моей стороны и снова взял меня на руки.

— Куда мы?

— В место, где ты сможешь отоспаться.

— Привез меня в какой-нибудь дешевый отель? — спросила я, различая вдали звуки автомобилей.

— В следующий раз так и сделаю.

Рядом открылась автоматическая дверь, и теплота помещения оградила меня от ночного холода. Сколько сейчас времени? Когда мы с Леоной приехали в клуб, было почти одиннадцать.

Мое тело почему-то затрясло, и я прижалась к Элдану, воруя его тепло.

«Показалось, или он напрягся?».

Мы снова оказались в лифте, потом, наверное, шли по коридору. Я различала звук электронного ключа и почувствовала приятный аромат свежести, когда Элдан захлопнул за нами дверь.

Он сделал несколько шагов и положил меня на мягкое покрывало. Я разлепила глаза, уставившись на панорамные окна, на которых от сквозняка шевелилась полупрозрачная тюль. На тумбочке рядом с кроватью зажглась лампа, и теперь я видела перед собой Элдана.

«Проклятье. Почему он такой красавый?».

Он смотрел на меня сверху вниз, не разглядывая пристально, но посылая по всему моему телу предательские импульсы.

— Раздеваться будешь сама.

— А тебе слабо? — вырвалось у меня.

«Пожалуйста, пусть я не вспомню всего этого завтра».

Элдан поставил одно колено на кровать и наклонился, упираясь руками с двух сторон от моей головы.

— И об этом меня спрашивает девушка, у которой есть жених.

— Не осуждай. Я просто пьяная и…

— Честная.

Он наклонился ближе и как бы случайно задел своей рукой мое левое плечо. Почему так сложно контролировать свое тело рядом с ним? Почему Элдану так легко вызывать во мне…

«А что он вызывает?».

— Почему от тебя всегда пахнет персиками? — спросила я.

Мой вопрос позабавил Элдана и, кажется, сделал его смелее. Пальцами он убрал несколько прядей мне за ухо и шепнул:

— Потому что мне нравятся персики.

Я ожидала, что Элдан сделает что-нибудь еще, от чего мое дыхание станет тяжелее, но от поднялся. Без его близости я почувствовала холод и усталость. Элдан ушел из комнаты и включил в коридоре свет.

Тут же раздался звонок телефона.

Нащупав край покрывала, я потянула его на себя, завернулась в кокон и уткнулась носом в подушку, которая пахла Элданом.

«Пожалуйста, — вновь подумала я. — Пусть все это останется в небытие».

Когда сон почти уволок меня в свои объятия, в комнату вернулся Элдан, разговаривая с кем-то по телефону.

— Нет, я не смогу приехать прямо сейчас. И с самого утра тоже не смогу. — Пауза. — Я нашел рыжего щенка и пока не знаю, что с ним делать…

Остаток разговора был для меня потерян. Вслушиваясь в приятный голос Элдана, я все-таки уснула.

Правило любовной новеллы № 17:

изначально у главной героини нет врагов,

но ваши действия могут это изменить

— Ты уверена, что сможешь, моя хорошая? — раздался нежный голос.

Теплые руки прикоснулись к спине, а в глазах напротив пробежала забота и сочувствие.

— Уверена, — заявила я.

Силуэт человека передо мной развеялся.

— Подумай хорошо, Шейлин. Это большая ответственность, а ты уже не один раз подставляла своего отца. Хочешь совершить ошибку и опозорить его перед всей компанией?

«Нет, не хочу».

Уверенности стало меньше. Я почувствовала, как тело сковывает напряжение и страх.

— Ты не совсем дотягиваешь, и в этом нет ничего страшного, — продолжил говорить человек рядом с мной. — Никто не станет тебя винить. Управлять компанией сложно даже для взрослых мужчин. Чего же ждать от юной девушки?

«Верно. Я не дотягиваю до этого».

— Отец тебя поймет. Лучше, если ты сама скажешь ему об этом. Только представь, как он разочаруется, если ты не оправдаешь его ожиданий и на этот раз.

«Папа этого не заслужил».

Я сжала руки и попыталась сдержать подступившие слезы.

— Ты можешь просто отказаться. Только представь, как легко тебе будет жить без обязательств.

— Но я всегда хотела… продолжить дело отца.

— И ты уверена на сто процентов, что справишься с этим?

«Уже нет».

— Я не знаю.

Человек рядом обнял меня и похлопал по спине.

— Ты не должна бояться своих слабостей, Шейлин. Все будет хорошо. Я тебе обещаю. Просто посмотри на все рационально. Ты совсем не подходишь на эту роль. Понимаешь же?

Я машинально кивнула.

Уверенности, которой я жила последние месяцы, совсем не осталось.

«Я не подхожу. Я не справлюсь. Я не достойна. Мне даже не стоит пытаться».