Я старалась не вслушиваться в тихие голоса Колинна и Нэша. Мне очень хотелось сосредоточится на чем-то одном. Правда, судьба в этой новелле была ко мне не очень благосклонна.

Сначала я услышала звук колокольчиков, а потом — сигнал телефона. Пришло сообщение.

Леона: «Ты читала новости?».

Потом пришло следующее, написанное большими буквами. После него я наконец-то поняла, что что-то не так.

Леона: «БЫСТРО ПЕРЕЙДИ ПО ССЫЛКЕ!».

Затем Леона прислала еще сообщений десять, наполненных различными смайликами.

Я не догадывалась, что за новость могла вызвать такой ажиотаж. Из-за недавней встречи с Люком я не сильно торопилась открыть ссылку, отвлекаясь на голоса Нэша и Колинна и на внутренний дискомфорт. Пальцы с третьей попытки все-таки нажали на ссылку, и когда мой затуманенный взгляд прочитал заголовок, сердце забилось где-то в горле.

Все переживания ушли на второй план.

«Несостоявшаяся помолвка».

'Сегодня утром Элдан Орест, который на этой неделе должен был официально обручиться с Дианой Соун, объявил о расторжении договоренности между их семьями.

Элдан принес извинения перед своими родителями и родителями мисс Соун. Как на это отреагировала она сама, пока неизвестно. Теперь общественность гадает, что же послужило причиной такого решения. Одни утверждают, что будущие супруги не взлюбили друг друга. Другие уверены, что у кого-то из них появились отношения на стороне, из-за которых свадьба оказалась невозможной.

Напоминаем, что Элдан Орест и Диана Соун почти никогда не появлялись вместе и держали дистанцию на публике.

Так или иначе, разрыв помолвки вряд ли скажется на будущем компаний, принадлежащих их семьям, так как свадьба не имела цели объединить бизнес…'.

Теплая волна прошлась по всему телу и сосредоточилась где-то в животе, вынуждая меня напрячься и сжать пальцами телефон. Я отвернулась от Колинна и Нэша и прочитала статью два раза, пока до моего потрепанного мозга не дошел ее смысл.

Телефон снова издал сигнал. Одна часть меня хотела увидеть имя Леоны в отправителях, но нутро подсказывало, что сообщение пришло от другого человека.

Элдан: «Следующий ход за тобой, Персик».

Правило любовной новеллы № 31:

выбирая для героини конкретный

путь, будьте готовы к последствиям

В понедельник я приехала в приют рано утром, убеждая себя в желании поскорее приступить к работе, а не найти Элдана, встряхнуть его и потребовать ответы. Выходные выдались до жути мучительными. И все из-за него…

Я отрепетировала начало разговора, но вселенная оказалась не на моей стороне. В этой новелле она вообще редко на ней была.

Оказалось, что завтра приют проводил день открытых дверей, и сотрудники все выходные готовились к приезду гостей. В том числе и Элдан. Все утро он крутился как белка в колесе, решал организационные моменты и согласовывал предстоящие встречи.

Почти все время я находилась в административном здании вместе с Моникой, чтобы, по ее словам, оказать мистеру Оресту необходимую помощь. Следующий час, пока мы и еще несколько сотрудников сидели в кабинете, Элдан давал указания, направлял по поручениям и рассматривал план территории, которую поделили на тематические секции.

В какой-то момент моя голова загудела от поступающей информации. Даже работа сценаристом онлайн игр казалась проще.

— Кроликов вынесут на поляну перед входом. Кроме тех, кто находится под присмотром ветеринаров.

Элдан кивнул.

— Должны ли мы включать музыку по всему приюту?

— Нет, животные могут испугаться. Пусть играет только в центральной секции.

— Мы подготовили список животных, которых гости смогут забрать себе домой.

— Обязательно составьте договоры и предупредите, что сотрудники приюта будут навещать животных первое время. — Элдан пробежался по списку, взял карандаш, черкнул по бумаге и отдал его обратно. — Учтите поправки.

Девушка, стоящая рядом, кивнула и протянула документы Монике. Когда обсуждения продолжились, я мельком глянула на первую страницу с изменениями. В тот же момент дыхание перехватило.

Я увидела перечеркнутую фотографию Бакса. Видимо, Элдан не хотел, чтобы его завтра забрали. Может, он вообще не хочет, чтобы Бакс покидал приют?

Не знаю, что я почувствовала в тот момент. Внутри разлилось тепло, дышать стало трудно. Я все чаще смотрела на Элдана и чаще понимала, что не могу выразить свои чувства словами.

«Следующий ход за тобой, Персик».

В субботу я никак не ответила на его сообщение, ожидая, что в понедельник мы поговорим. Кто бы мог подумать, что я окажусь единственной, кого эта ситуация будет тревожить так сильно. Ведь Элдан очень умело делал вид, что все под контролем. Что это не он разорвал помолвку с Дианой, давая мне понять, что готов действовать. Или для него это действительно не было проблемой?

Я убрала руки под стол, чтобы никто не видел, как они дрожат. Нужно быстро принять решение, пока мое сердце не выпрыгнуло из груди.

— Сегодня нужно забрать лекарства. — Голос одного из сотрудников вернул меня в реальность. — Нам отправить парней за ними?

Элдан думал всего секунду.

— Мы уже закончили? — спросил он у собравшихся. Получив утвердительный ответ, Элдан сказал: — Тогда я съезжу сам.

Я чуть не вскочила с места, раздосадованная его желанием уехать. Все это время он не пытался привлечь мое внимание, как делал обычно, не подмигивал и не улыбался, вынуждая мои щеки покрыться краской. Не сталкиваться с этим казалось таким странным, и я только сейчас поняла, насколько привыкла к его вниманию. Элдан встал с кресла, взял бежевый пиджак со спинки кресла и направился к двери.

— Хорошо поработали.

Неужели он просто так уйдет? Я сжала руки в кулаки. Тревога сменилась раздражительностью, а потом чем-то еще, что потухло в тот же момент.

Потому что Элдан остановился в проеме и обернулся.

— Шейлин, хочешь поехать со мной? Зоомагазин находится в торговом центре твоей семьи.

Последние слова прозвучали как-то странно, и я не сразу поняла, что Элдан сказал их специально, чтобы у других не возникло вопросов о причине моего согласия. Видимо, у него не было сомнений, что я соглашусь.

— Конечно.

Охранники, которых ко мне приставили Колинн и Нэш, позволили поехать с Элданом в одной машине, но предупредили, что поедут следом.

Я смотрела на тонированный черный автомобиль в боковое зеркало, пока мы проезжали по заполненным улицам Деонта. Периодически поглядывала на Элдана, который подпевал джазовой песне, играющей по радио. Он открыл окно и позволил ветру беспощадно трепать его волосы и воротник белой рубашки. Должна ли я сказать, что в тот момент Элдан выглядел просто потрясающе, держа руль одной рукой, пока локоть второй упирался в дверь, а сжатые в кулак пальцы придерживали голову.

Он вел аккуратно, концентрируясь на дороге и не замечая моих быстрых, но многозначительных взглядов. Вернее, я думала, что он их не замечал.

На повороте недалеко от Центрального парка, когда машина остановилась перед светофором, Элдан посмотрел на меня. Спокойствие на лице сменилось весельем.

— Хочешь что-то мне сказать?

Довольный голос подтолкнуть меня ответить, прежде чем я успела задуматься.

— Да.

Лучи солнца проскальзывали сквозь его густые волосы и отражались от солнечнозащитных очков. Я на секунду отвлеклась, любуясь представшей передо мной картиной.

— Почему ты вычеркнул Бакса из списка?

Элдан недоуменно нахмурил брови. Я чуть не повторила за ним, потому что, как и он, не ожидала, что задам именно этот вопрос.

— Потому что я не хочу, чтобы его забирали, — ответил Элдан.

Машина поехала дальше.

— Из-за меня?

— Да.

— Разве это не жестоко? Может, завтра у него будет возможность найти новую семью и стать самым счастливым псом на свете.

— Сомневаюсь, что найдется еще кто-то кроме тебя, к кому он будет так привязан. — Элдан улыбнулся и, не смотря на меня, продолжил. — Не хочешь забрать его себе?