Я не нуждалась в долгой прелюдии, о чем Элдан и сам догадался. Поэтому, пока я находилась на грани и пыталась справиться с тяжелыми дыханием, он снял свои брюк. Элдан наклонился, быстро поцеловал меня в губы, так же быстро отстранился и исчез из поля зрения. Я запрокинула голову назад, наблюдая, как он открывает верхний ящик комода и достает презерватив.

— Прошу прощения за ожидание, — сказал Элдан, возвращаясь. — Надеюсь, ты не успела заскучать?

Влага у меня между ног говорила красноречивее всех слов. Я закусила губу, когда Элдан избавился от оставшейся одежды, и начала медленно опускать взгляд вниз. Щеки вспыхнули от представшей передо мной картины. Но я не успела ни смутиться еще больше, ни рассмотреть прекрасное мужское тело в мельчайших подробностях.

Элдан опустился на кровать, раздвигая мои ноги и устраиваясь между ними.

— Не против рассмотреть меня позже? — спросил он, оставляя на моем лице горячее дыхание. — А то я, вроде как, на грани.

Не в силах что-то ответить, я качнула бедрами, молчаливо соглашаясь. И тогда Элдан вошел в меня.

Изо рта вырвался громкий стон. Я замерла. Было ощущение, что чувствительность моего тела выкрутили на максимум. Каждая клеточка отзывалась на прикосновения мужских рук. Губы Элдана оказались на моей шее, пока его бедра вдавливались в мои. Он двигался медленно, давая мне возможность привыкнуть. И как только мое тело вновь зашевелилось под ним, как только я обхватила ногами его талию, а пальцы запустила в волосы, Элдан ускорил темп.

Одна рука впилась в кожу на бедре. Другая — удерживала вес возле моей головы. Мне нравилось чувствовать тяжесть его тела на себе. Прикасаться к коже, проводить пальцами по упругим мышцам на спине и предплечьях. Сдавливать его талию сильнее каждый раз, когда его член начинал пульсировать внутри.

Представления о нежном неторопливом сексе с любимым человеком разбивались с каждым новым толчком. Нет. Не в нем я сейчас нуждалась.

Я нуждалась в сильных руках Элдана. В его губах, оставляющих на моей шее цепочку поцелуев. В искрящихся глазах, которые ловили каждую эмоцию на моем лице. В его тихом голосе, шепчущем на ухо:

— Ты такая красивая, Персик. Бесподобная. Прекрасная.

А еще… Еще я нуждалась в его объятиях. Уткнувшись Элдану в шею, пока он продолжал быстро входить и заполнять собой все пространство вокруг, я почувствовала нечто большее, чем простое физическое влечение.

Я вспомнила нашу первую встречу и все другие. Вспомнила, как он учил меня справляться со страхом собак. Как заступился за меня в клубе и и как привез меня пьяную домой. Интересно, его руки и тогда были такими горячими и нежными? Может, я не замечала очевидного? Или мы оба не замечали?

И тут же меня озарила неприятная догадка, которую я так старательно игнорировала все это время. А ведь Элдан… Он тоже мог существовать в реальности. Если Жаклин срисовала образы с Леоны и Дианы, что мешало ей взять для прототипов остальных героев реальных людей?

Эта мысль кольнула больнее, чем я могла представить. По щеке непроизвольно покатилась слеза.

Элдан остановился, хмуро вглядываясь в мои глаза.

— Персик…

— Не оставляй меня, — сквозь боль попросила я, не зная точно, что имела в виду. — Пожалуйста. Будь рядом.

От решимости, появившейся в его взгляде, мне захотелось разрыдаться.

— Не оставлю, — уверенно заявил Элдан, целуя меня в место на щеке, где задержалась слеза. — Не оставлю, — повторил он. — И не отпущу. Обещаю.

Не в силах игнорировать новую волну боли, я нашла губы Элдана и поцеловала его. Глубоко и жарко. Заглушая ненужные мысли и доставая на поверхность забытые чувства. Я целовала его снова и снова, пока не кончила до белых пятен в глазах. Пока не кончил он, со стоном произнося мои имя.

После нескольких минут передышки, мы начали сначала. Растворялись друг в друге. Заполняли пустоту в душе, которая была там раньше. Превратили эту ночь в откровение. В момент, который принадлежал только нам двоим.

И позже, когда Элдан обхватил меня двумя руками, прижимая к себе и даря все свое тепло, когда его дыхание выровнялось, а сознание провалилось в сон, я позволила себе подумать об этом эгоистичном желании.

«Пожалуйста, пусть это никогда не закончится».

Правило любовной новеллы № 35:

первое впечатление о некоторых

персонажах может быть неверным

Еще никогда в жизни я не просыпалась такой счастливой. Вопреки всем ожиданиям, я не испытывала ни неловкости, ни сомнений. Вчерашний день был идеальным во многих смыслах. По большей части из-за того, что я сделала правильный выбор. И этот выбор прямо сейчас шумел на кухне.

Я вышла из комнаты и остановилась в дверном проеме, наблюдая, как Элдан готовил завтрак. Он был одет в светлые широкие штаны и белую футболку, стоял у плиты и что-то тихо напевал себе под нос. Несколько прядей торчали в разные стороны, и я вспомнила, как тянула их прошлой ночью в порыве страсти. Щеки тут же покраснели.

— Ты разрушила мои планы, Персик, — сказал Элдан, когда я подошла и обняла его со спины. — Я собирался порадовать тебя завтраком в постель.

— Любое твое действие обрадовало бы меня.

Элдан отложил лопатку, развернулся, по-прежнему находясь в кольце рук, и обхватил мои плечи.

— Правда? — Он наклонился ближе и поцеловал мой висок. — У меня на примете есть одно, которое тебе точно понравится.

Я не стала ждать, повернула голову и нашла его губы. От атмосферы, витающей в воздухе, у меня сносило крышу. Мы оба проснулись в одной кровати. Вместе собирались позавтракать и, судя по общему настроению, испытывали эйфорию от проведенной ночи.

Элдан откинулся на тумбочку и начал лениво играться с прядью моих волос, пока его губы чувственно прикасались к моим. Я была готова отдать все на свете, чтобы этот момент продолжался вечно. Чтобы не существовало реальности, в которую мне придется вернуться. Или… Чтобы парень, целующий меня сейчас, была там, когда я вернусь.

Глупые мысли. Если Элдан и существовал в моем мире, то был совершенно другим человеком. Он не знал Шейлин Картер, не жил в выдуманном Деонте и не испытывал ко мне того же, что этот Элдан.

Поэтому я отмела неприятные мысли и сосредоточилась на том, что происходило сейчас.

После сегодняшней ночи мир стал казаться ярче. Я с удовольствием наблюдала за игрой рассветных лучей, проникающих на кухню через балконную дверь, хотя обычно ненавидела утреннее время. Звук проснувшегося города действовал успокаивающе, а не вызывал раздражение. Я с удовольствием попивала капучино с апельсиновым сиропом, который смело можно было назвать самым вкусным из всех, что мне доводилось пить раньше. Я никогда не завтракала, но сегодня съела обычную яичницу с беконом, которую для меня приготовил Элдан.

Смею предположить, что этот день отличался от предыдущих как раз из-за него. Решение выбрать его кардинально повлияло на мир внутри новеллы. Это кардинально повлияло на меня.

Во время завтрака Элдана рассказал, что вчера был у отца в компании, поэтому не видел ни новости, ни мои пропущенные звонки. Его телефон выключился как раз в тот момент, когда по одному из рекламных баннеров в бизнес центре Деонта транслировали наше с Блейном обращение к репортерам.

«Разряженный телефон? Жаклин, ты же не могла придумать такой банальный сюжетный ход?».

Хотя следовало заметить, что у меня вчера чуть не случился сердечный приступ, пока я думала, где искать Элдана.

— Ты уехал от отца и ничего ему не сказал?

Элдан пожал плечами.

— Я мало о чем мог думать, когда услышал о разрыве вашей помолвки. — Он поднял взгляд. — Вы правда разорвали ее неделю назад?

— Нет. Это единственная идея, которая не сильно ударила бы по нашей репутации. Знал бы ты, как мучительно долго я к ней шла.

— И поэтому не отвечала на мои звонки позавчера?

Между нами повисло молчание. Я не знала, как объяснить свои чувства, потому что в тот момент сама не до конца их понимала. Но Элдан будто почувствовал мое смятение, протянул руку и дотронулся ладонью до щеки.