— Почему ты здесь? — тихо спросила я, но он все равно услышал.

Элдан, двигающий ногой из стороны в сторону, замер. Даже прекратил постукивать пальцами по спинке дивана. Его взгляд, блуждающий по цветам на крыше, теперь сосредоточился на мне.

— Я уже сказал.

— Из-за того, что я тебя избегаю?

— Да.

— И это так важно?

Элдан склонил голову в сторону, замечая мои дрожащие пальцы, которые я поспешила убрать за спину.

— Да.

Его короткие и уверенные ответы делали что-то странное с моим сердцем. Элдан воспользовался возможностью, чтобы провести со мной время и поговорить. От осознания этого по всему моему телу бегали мурашки.

Армель вернулась с одной из сотрудниц, которая помогла ей нести огромный чехол. Я попыталась разглядеть через полупрозрачную ткань очертания платья.

— Если это платье тебе тоже не подойдет, я подберу что-нибудь сама, — сказала Армель. — Придется пойти против решения Мариссы. Ведь я ни за что не позволю тебе выйти замуж в том, что выбрала она.

Когда Армель вытянула платье из чехла, я засомневалась, что оно мне не подойдет.

Ткань имела едва заметный приятный персиковый оттенок, выделяя платье на фоне других. Широкие бретельки и лиф были украшены кружевной аппликацией в виде цветов и листьев, которая мягко переходила на талию. Разрез на широкой юбке добавлял платью дерзости и делал шаги в нем более комфортными. Корсет на спине был скрыт кружевными узорами, не стеснял движений и красиво выделял спину и талию.

Армель немного перестаралась со шнуровкой, но я не обратила на это внимание, восторженно глядя на себя в зеркало.

«Интересно, Элдану понравится?»

Я не успела отругать себя за эту мысль, потому что Армель уже раздвинула шторы примерочной и помогла мне выйти на подиум. На Элдана я не посмотрела, сразу переведя взгляд на большое зеркало. Издалека платье смотрелось еще изящнее и волшебнее. Как минимум потому, что оно мне очень шло.

— Элдан, да у тебя глаз алмаз, — похвалила его Армель. — Не уверена, что обратила бы на него внимание, но посмотри на эту красоту.

Армель поправила юбку, которая была не слишком пышной, но и не облегала фигуру. Я видела в ее глазах одобрение.

— Шейлин, оно вам очень идет.

— Спасибо.

В спине кольнуло от пристального взгляда голубых глаз. Я улыбнулась Армель и пробежалась пальцами по украшенному лифу, наслаждаясь мягкостью ткани.

— Думаю, я возьму его.

— Прекрасно-прекрасно. — Армель довольно кивнула и потянулась к телефону, когда ей пришло сообщение. — Вы не против немного подождать? Прибыла новая партия платьев, и мне нужно проследить, чтобы все они были в хорошем состоянии. Это не займет больше пятнадцати минут.

— Конечно.

Только когда за Армель закрылась дверь, я поняла, каким опрометчивым было мое согласие. Мы с Элданом остались наедине, в мучительной тишине, в которой он со своим пристальным взглядом имел преимущество.

Я так и не посмотрела на него за это время, концентрируя внимание на других вещах.

В области спины болезненно закололо. Восторг от платья исчез, и я наконец-то почувствовала дискомфорт от затянутой шнуровки. Руки сами потянулись назад и попытались схватиться за кончики веревочек, но безуспешно.

— Тебе нужна помощь?

Я вздрогнула, потому что Элдан, не дожидаясь ответа, уже направлялся ко мне. Проигнорировав наличие ступенек, он вскочил на подиум и подошел ближе, останавливаясь одновременно слишком близко и слишком далеко. Как будто только и ждал момента, чтобы оказаться рядом.

Не оборачиваясь, я смотрела на него через отражение зеркала, пока он исследовал мою спину и шею. Пальцы мягко коснулись корсета и потянули шнуровку на себя.

Я облегченно выдохнула. Дискомфорт ушел, но на его место пришло другое, более опасное чувство.

Мы поменялись ролями: на этот раз Элдан не смотрел мне в глаза, пока я прожигала его лицо взглядом. Он действовал медленно, дразняще. Завязывал шнурки так, будто у него было много свободного времени и право находиться так близко и прикасается ко мне так… трепетно.

Я задержала дыхание, когда он наклонился ближе, и опалил кожу на плечах горячим дыханием.

— Почему ты избегала меня, Персик? — спросил он, продолжая смотреть на корсет.

— Разве это не очевидно?

— Объясни мне, — попросил Элдан, закрепляя шнуровку за крючки.

Я попыталась сделать шаг вперед, но он не позволил мне сдвинуться с места. И он по-прежнему не поднимал головы, что, в свою очередь, интриговало и злило.

— Я помолвлена. И прямо сейчас ты затягиваешь платье, в котором я пойду под венец.

Элдан хмыкнул.

— Ты об этом думала, когда решила поцеловать меня?

— Я…

Палец Элдана задел оголенный участок кожи над корсетом, и все слова покинули мою голову. Такое со мной было в первые. Я никогда не отвлекалась даже во время больших совещаний или презентаций на работе. А здесь…

«Бывали ли в моей жизни ситуации, когда я терялась в мыслях из-за парня?».

— Это был всего лишь поцелуй. Этой причины достаточно?

Своими словами я вынудила Элдана поднять взгляд.

— Правда? — спросил он и улыбнулся еще шире.

Он знал, что я лгу. Это был не просто поцелуй. Не для меня. И для него, очевидно, тоже.

Элдан потянул меня за шнуровку, притягивая меня к себе. На этот раз я почувствовала его твердую грудь и пальцы, которые прижались к моей спине.

— Скажи, чтобы я перестал, — шепнул Элдан мне на ухо. — Скажи, чтобы я развернулся, ушел и больше никогда не смотрел в твою сторону. Я не остановлюсь, если ты не попросишь, Персик.

— Почему?

— Потому что я вижу, каким взглядом ты смотришь на меня. И я знаю, что ты видишь то же самое.

— Элдан…

— Просто попроси.

Но это было совсем не просто. Все мои мысли, тело и душа тянулись к нему. Тогда и сейчас. И хотели тянуться в будущем.

«Его не существует, Шейлин. Он игровой персонаж».

— Я не собирался смотреть на тебя по-другому. И даже после поцелуя не стал бы, если бы он и правда был для тебя ошибкой. Но ты лжешь мне, Персик. Поэтому я не могу первым сделать шаг назад.

Элдан не отпускал мой взгляд в зеркале, пока наклонялся и оставлял мимолетный поцелуй на плече. Такой невесомый, что я совсем его не почувствовала.

У меня был шанс его оттолкнуть. Я могла обернуться и сказать ему прекратить, как он и просил. Я должна была вспомнить собственные слова, сказанные в начале новеллы. Вспомнить о простом пути.

Но я не сделала ничего из этого.

В коридоре послышались шаги, и Элдан выждал опасную паузу, прежде чем отойти и развеять чувственную ауру вокруг нас.

Я продолжала стоять на месте, разглядывая его лицо и запоминая момент, когда пошатнулась моя уверенность. Когда я не просто позволила сомнениям скользнуть по мыслям, а действительно задумалась о моей дальнейшей судьбе в новелле.

Правило любовной новеллы № 24:

главная героиня может видеть прошлое

некоторых героев в своих снах.

В понедельник Люк предложил мне поехать за город, чтобы вместе погулять и провести мини празднование моего дня рождения. Оно состоится только через неделю, но из-за поездки с отцом по работе кузен все-таки не сможет присутствовать на празднике.

Я согласилась, ведомая желанием познакомиться с Люком поближе и разузнать у него о дальнейших планах на компанию отца и жизнь. Больше на компанию. Потому что моя тяга принять хоть какое-то решение постепенно превращалась в зависимость.

Люк заехал за мной в девять утра. В багажнике у него был целый набор для пикника, сменная одежда и старенький пленочный фотоаппарат, на который, судя по словам Люка, мы в детстве часто делали снимки.

Я вспомнила день, когда мы специально разорвали перьевую подушку, которую хранили на чердаке, и прыгали по кровати в моей комнате, делая размазанные фотографии и ловя перья.

Мэгги была в ужасе, когда увидела бардак, и сразу нас отчитала. Мы молча смотрели, как в комнате убирали, и слушали ворчания Мэгги, но внутри чувствовали радость. Не от содеянного. А от того, что мы были вместе. Что даже такие незначительные вещи как летающие по комнате перья делали нас счастливее.