— Не радуйся слишком сильно.

— Ничего не могу с собой поделать.

Элдан пропустил меня внутрь и оставался позади, пока я рассматривала небольшой, но уютный холл, стены которого были выкрашены в приятный бежевый оттенок. Через панорамные окна, наполовину закрытые вьющимися цветами, проникали утренние лучи солнца, освещая название салона на стойке администрации.

Одна девушка начала раскладывать журналы на стеклянные столики у кресел и диванов, а вторая попросила меня и Элдана следовать за ней.

— Откуда ты знаешь Армель? — тихо спросила я, когда мы вышли в дальний коридор, увешанный картинами.

— Моя мама обожает бренд одежды, который принадлежит Армель. Они познакомились во Франции пару лет назад. Тогда Армель очень хотела, чтобы я стал моделью и шествовал на показах в ее одежде.

— И почему ты отказался?

— Не думаю, что у меня хорошо получилось бы.

Я издала скептический звук, похожий на фырканье, и только потом поняла, как многозначительно он прозвучал в контексте нашего разговора. Элдан, проведя пальцами по волосам, уставился на меня довольным взглядом.

— Думаешь, у меня получилось бы?

Я не стала отвечать на вопрос, который был явной издевкой, и зашла вслед за девушкой в зал для примерки, слыша за спиной тихий смех.

— Мы повесили все платья в примерочной. — Девушка указала на полукруглый подиум и плотные шторы, разделяющие зал от примерочной. — Армель скоро подойдет и поможет вам.

В такой ситуации мне была нужна только моральная помощь и никакая другая.

В этом зале не было окон, зато имелась стеклянная крыша, с обратной стороны которой плелись цветы.

Элдан сел по центру дивана, оббитого светлой кожей, и взял журнал из стопки.

— Ты все еще можешь уйти, — с надеждой сказала я.

— И не надейся. — Элдан оторвал взгляд от страницы. — У меня сильное ощущение, что ты меня игнорируешь, поэтому я намерен сначала разобраться в ситуации.

— Мог бы просто позвонить, — буркнула я, поднимаясь по ступеньке на подиум.

— И ты бы мне ответила?

Хороший вопрос, ответ на который мы оба знали. Я раздраженно выдохнула, увидев наглую улыбку на губах Элдана, и резко дернула ткань в примерочной, разделяя себя и его.

Прошло около минуты, когда мне удалось утихомирить сердцебиение и двинуться с места. В тот момент я смирилась с его присутствием и даже подумала, что ничего плохого случится больше не может. А потом я повернулась и увидела их…

Идеальные платья Мариссы были настоящей катастрофой. Нет, я уверена, что кому-то подойдет и этот фасон и эти оттенки, и бесконечное количество рюши и блесток. Но не мне.

Я никогда в жизни не представляла на себе такие платья. Даже не смотрела в их сторону.

Когда пришла Армель и помогла мне протиснуться в первое, я не сразу увидела свое лицо в зеркале из-за пышного воротника. Рукава не доходили до локтей и состояли из мягкой гипюровой ткани. Армель что-то говорила про популярный фасон и то, как хорошо была выражена талия, а я могла думать только о том, что напоминала огромную зефирку. Многослойная юбка шуршала и была такой тяжелой, что я едва стояла в ровном положении.

Армель распахнула шторы примерочной и вывела меня на подиум.

Элдан поднял голову, и мне понадобилась всего секунда, чтобы увидеть в его глазах отражение собственных мыслей. Уголки губ приподнялись, но он сдержал смех.

Я обреченно выдохнула, отказываясь смотреть в широкие зеркала слева и справа от меня. Одной реакции Элдана было достаточно, чтобы дать оценку этому… произведению искусства.

— Что скажешь, Элдан? — спросила Армель.

— Это выглядит очень… необычно.

Я скептически выгнула бровь, пока Армель поправляла подол платья.

Необычно? Это выглядело просто кошмарно.

Армель, закончив с платьем, отошла на три шага назад и внимательно осмотрела свою работу.

— Знаешь, моя дорогая… Мне кажется, что это не совсем твой фасон.

«Да ладно?».

— Я бы не стала советовать тебе это платье, — продолжила Армель. — Но Марисса настояла, поэтому… Давай-ка мы примерим другое.

— Хорошая идея, — с вымученной улыбкой сказала я.

Перед тем, как скрыться в примерочной, я увидела Элдана, закрывающего нижнюю часть лица журналом. Он смеялся.

К сожалению, следующие три платья тоже не оправдали ожиданий. Армель, кажется, не понимала, почему Марисса остановила свой выбор именно на них.

Одно было слишком обтягивающим и вызывающим. Элдан тактично сказал, что оно как будто не совсем подходило для свадьбы.

— Ты еще не видел, в чем выходят замуж современные девушки. Это платье — самое безобидное из всех.

Другое было жутко коротким. Я чувствовала себя обнаженной, когда выходила на подиум, и старалась не смотреть на Элдана вовсе. Хотя его пронзительный взгляд, блуждающий по моим оголенным ногам, было трудно проигнорировать.

Когда Армель спросила его мнение, я приготовилась услышать восторг, но Элдан покачал головой и сказал:

— Оно ужасно.

Армель засмеялась и поблагодарила Элдана за честный ответ.

— Это не самое популярное платье в нашем салоне. Уверена, оно попало сюда по ошибке.

А вот я в этом сомневалась.

Третье платье на фоне других выглядело почти идеальным. Просто потому, что было до скуки простым. Шелковая однослойная юбка струилась по ногам. Манжеты длинных рукавов были отделаны плотной тканью с золотыми пуговицами и такого же цвета блестки украшали лиф.

Платье не вызывало у меня отвращения. Но и восторга тоже. Я забыла, что выбирала его не для реальной свадьбы, поэтому расстроилась, не примерив действительно красивый наряд.

«Какое бы платье я выбрала в реальности?».

Пока Элдан и Армель о чем-то переговаривались за спиной, я смотрела в отражение в зеркале и молчала. Почему-то примерка платья нагнала на меня тоску.

Я поняла, что никогда особо не задумывалась о свадьбе после ухода из дома. Не думала о том, что мое сердце не будет трепетать от мысли о скором замужестве, что я сама не буду находиться в томительном ожидании и заниматься организацией торжества.

В моей жизни появились другие приоритеты. Я повторяла себе, что отношения и уже тем более свадьба, не должны быть моей мечтой. Я заставила себя думать, что мне это не нужно. И оказалась чертовски неправа. Иначе как объяснить боль, сковавшую все мои внутренности?

— Ты кажешься немного подавленной, Персик.

Мягкий голос вырвал меня из неприятных мыслей. Я медленно развернулась.

— Куда ушла Армель?

— Я взял на себя смелость попросить принести сюда одно платье. — Он указал на журнал, который листал до этого. — Надеюсь, ты не против.

— Хочешь выбрать мне платье на свадьбу? — спросила я, не сдержав смешок.

— Уверяю, оно будет в разы лучше, чем все то, что ты мерила до этого.

Надеть платье, которое выбрал Элдан? Я пожала плечами, показывая, что меня не особо волнует его решение, хотя сама одновременно воодушевилась и испугалась этого.

Он листал журнал без особого интереса, а потом увидел какое-то платье и подумал обо мне? Что это вообще должно значить?

— У твоей тети отвратительный вкус.

— Не могу с этим не согласиться, — ответила я, рассматривая свое отражение.

— Почему она вообще их выбирала?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не нашла нужных слов, потому что не знала. Когда Марисса заявила о платьях, у меня даже не возникло вопросов. Видимо, это ситуация была основной частью сюжета, на которую я не могла повлиять.

— Видимо, хотела помочь, — как-то неуверенно сказала я.

Вместо ответа Элдан приподнял бровь, показывая свои сомнения, и закинул ногу на ногу

«Интересно, если бы сюда со мной пришел Блейн, Элдан тоже появился бы? Или эта локация предназначалась только для одного фаворита?».

Я все еще не могла смириться с тем, что Элдан оказался темной лошадкой. Статист, не влияющий на сюжет, превратился в фаворита истории только из-за того, что у меня не хватило мозгов вовремя заткнуться.